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第4章 不堪回首 千古秘方惹奇祸（第2页）

许盛榜两眼一动不动盯着东家，喉结艰难地蠕动着：“东家想想，你有什么仇人？”

“仇人？”许盛山眉梢轻轻地抖动，眼里倏地一亮，“我平生没有仇人，倒也有一个人和我有点过节。可事情过去了多年，也不是深仇大恨，他还不至于下此毒手吧？”

许盛榜幽幽地说，这世上的恩怨情仇，原本就是一本糊涂账，有时甚至最狠毒的敌人竟然是最亲近的兄弟，让人说起来不寒而栗呢。许盛山沉重地点点头，说出了一段往事：

当年许家在高沙早就有了自己的糖号，制作出的糖很有名气。但他并不满足，在三十多年前，许盛山和结拜兄弟齐贵荣一起，到洪江罗家糖号拜师学艺，两人便成了师兄弟。罗家糖号的掌门人，就是罗梅姑的父亲，论起来还是他的表叔。罗家祖传一份秘方，制作出来的秘糖有神奇的功效，吸引南来北往的商客前去订货，生意好得出奇。可惜美中不足，两个儿子不明不白先后死去，只留下梅姑一个女儿。那时候，许盛山整天忙得陀螺一样，一心只想学好制糖的技术，根本没心思去管老板家里的私事。可是，一天深夜，齐贵荣却告诉他一个秘密，说罗老板有心从作坊里挑选一个聪明能干的伙计作女婿，将来继承罗家的秘方和家业。

“我能学到制糖的技术就心满意足了，才不梦想当女婿哩。”许盛山翻了一个身，仍然呼呼大睡。“师兄你傻呀！自古人无横财不富，马无夜草不肥，天上掉下来这样好的机会，可不能白白放过！”齐贵荣兴致勃勃，决心要拼命争取，发了工钱就去商店推选镜子手绢什么的，千方百计讨好小姐。

谁知人算不如天算，罗老板却宣布挑选许盛山作上门女婿，紧接着就给操办婚事……

“哦，我明白了。”许盛榜感慨地说，“为了小姐，师兄弟反目成仇。”

“后面还有呢。”许盛山沉重地叹口气，说他和梅姑成亲的前一天，齐贵荣就把他请到一家酒店，祝贺他从此平步青云。许盛山觉得愧对师弟，答应自己一旦接管家业，就让齐贵荣主持作坊。齐贵荣却摇摇头，公开说宁肯当鸡嘴也不愿当牛尾主持作坊，只求许盛山看在结拜兄弟的份上，告诉破除山岚瘴气的药方，还咬破指头保证绝不和师兄争饭碗，远走他乡去发展。许盛山再三踌躇，想起当初同生死共富贵的歃血誓言，除此之外没有报答师弟的办法，咬咬牙答应了他的请求。可秘方还掌握在梅姑手里，她坚决不同意，还说人在秘方在，就是死也不能给那个禽兽不如的东西。许盛山深悔自己失言，齐贵荣得不到秘方，就在他们新婚的当天卷了铺盖出走，还把梅姑打发的两百快大洋撒了个天女散花恨恨离去……

“哦，我更明白了。”许盛榜看了东家一眼，“当年宋太祖赵匡胤正是这样，失口卖了华山的。东家宽厚仁慈，也的确出言不慎，才让他耿耿于怀。”

“是啊！事到如今，我也懊悔无及！”

许盛山沉痛地捶捶胸口，说岳父去世后，发现当地有人暗中盯上了秘方，便将洪江的糖号盘给他人，举家回到高沙继续经营。那些老客户也纷纷来到高沙，使得许家糖号独占鳌头。就在梅姑怀上霞天的时候，一天夜晚，没想到齐贵荣又来到了门口大声喊叫。听到齐贵荣的声音，许盛山惶惶不安地说：“唉，他又阴魂不散找上门来了，我怎么向他交代呢？”

罗梅姑可不高兴了，恨恨地说：“有什么不好交代的？他脸皮再厚，秘方是我罗家的，你不过喝了他两杯迷魂酒，一时糊涂失口罢了，他还敢强抢恶要不成？你不好意思，我出去把他的丑事抖搂出来，看他还有什么脸面出去做人！”

许盛山生怕梅姑凭着一时之气，再把师弟得罪得深了，赶紧说还是和气生财，让梅姑好好歇息，自己起身开门。只见月光如水，把齐贵荣照得身上脸上一片煞白，仿佛传说中的白无常，不禁打了一个寒战，慌忙请他进屋坐坐。齐贵荣却昂首挺胸大声嚷嚷：“盛山，实话告诉你，我可不是来坐的！你答应了的东西，现在该拿给我了！”

许盛山只得硬着头皮，说并不是自己说话不算数，无奈那是岳父罗家的东西，岳父临死前让自己跪下发过毒誓“人在秘方在，秘方不在人不在”才传给了，实在不敢违背誓言，请师弟务必见谅。他还当即许诺，请师弟主持作坊，每月大洋八十块，年终再有厚酬。

齐贵荣听了，发出刺骨的冷笑：“许盛山，我总算看清了你的嘴脸！我当初好心把那件事透露给你，你虚情假意说什么学到技术就心满意足了，并不想当罗家女婿。我没想到你会暗中作祟，把我到口的肥肉抢走，女人家产和秘方通通成了你的，还想再蒙骗我，让我给你当走狗？”许盛山气满胸膛正要反驳，他恶狠狠歪起脖子目露凶光：“哼！你赢了一局，我也不会轻易认输，只要把那份治瘴气的秘方交给我，你我之间的恩怨才算一笔勾销！”

许盛山还没来得及说话，屋里的罗梅姑听得一清二楚，大声招呼说：“当家的，为人不做亏心事，不怕半夜鬼敲门。进来的时候，还得别忘了上好门闩，防备盗贼呀！”

齐贵荣听出罗梅姑话里带刺，恨得牙齿格格作响，眉眼扭曲得十分恐怖，冲着屋里狠毒地说：“你们别得意！君子报仇，十年未晚，早晚会有你们秘方没人继承的时候！”……

“哦，原来都是秘方惹的祸！”许盛榜听得心惊肉跳，倒抽了一口冷气，又看着一头冷汗的东家，“从那以后，齐贵荣还作了些什么吗？”

许盛山抹了一把汗，喝了一杯茶，说当初提防了一段日子，后来没再看到他出现过。只听人说他曾在毓兰镇开了作坊作糖，只因技术不精销路不好垮了。不过他的家底好，祖上有三十多亩水田，半江冲还有大片山林，也在高沙开了一家小店，过日子不成问题。从那次翻脸以后，一直多年没有来往，究竟还干了什么，也不得而知。两人细谈多时，都觉得齐贵荣不过负一时之气危言恫吓，十年过去也没有什么出格的行动，想来已经淡化了。

从那以后，许盛山聘请了本家近房许盛榜担任管家，处处与人为善，从不亏待商客，对作坊工人也开出高工资，方圆百里都夸许老板是个大善人，自信没有结下冤仇。可就竟是什么人为了什么绑架两个孩子，冥思苦想也理不出头绪来。忽然听到仇兵在外面一声大喝：“什么人？站住！”不由得悚然大惊。

顷刻间，仇兵匆匆奔进来，说他正在店铺院子四周巡视，忽然看见一条黑影飘到糖号门外，赶紧大声吆喝，那黑影霎时消失在茫茫夜色之中。他不敢疏忽，拿着灯笼奔过去一照，果然发现铺板上插着一把尖刀，还戳着一张纸条。说着，连刀带纸条递上来。

许盛山战抖着手接过来，许盛榜也紧张得大气不敢出，六只眼睛惊恐地射向纸条。只见上面写着：许盛山，你终于有了今天。这是你们夫妻贪婪的报应，不要妄想要儿子了！让你们好好守着秘方，继续享受份外的横财。

许盛山脸上变得惨白，一阵眩晕，手里的纸条滑落在地，喃喃地说：“秘方？难道还是他？盛榜，你看怎么办才好？”

许盛榜捡起纸条，额头上也冒出汗珠来，紧张地说：江湖上惯用的绑架勒索，绑匪会明白写出勒索的金额，指定交换的时间地点。这帖子无头无脑透着诡秘，表明他们不是为钱，就算东家宁愿舍弃秘方，也不知道找谁换回两个少爷。前两天报告官府，说是这种无头案子找不到破案线索。即便东家不惜以牙还牙性命相搏，也一时找不准冤家对头，让人无从下手。以东家的性格，是万万不会如此莽撞行事的。从绑匪的帖子来看，他们瞄准了东家手里的秘方，还会不择手段，千万不能疏忽大意。

许盛山蓦地想到岳父的两个儿子不明不白死去，自己舍弃了岳父洪江的铺子辗转回到高沙，他们仍然锲而不舍对自己的儿子下手，霎时省悟出对手先剪除苗裔再谋夺秘方的狠毒。恰在这时，房里传出婴儿的啼哭，他惊骇地说：“我许家只有一根苗了，怎么办呀？”

许盛榜想到的正是这新生的根苗，语重心长地说：“明枪易躲，暗箭难防。东家眼下首要的重任是保护好小少爷。不过，这事只有我们三人心里有数，还不能让太太得知。”

随着此起彼伏的喔喔公鸡啼鸣声，东方透出了鱼肚白。紧张的不眠之夜即将过去，三人才疲惫地回到各自的房间，倒在床上便酣然入梦。

婴儿凌厉的啼哭一阵紧接一阵，打破了清晨的宁静。作坊早起的习惯，仇兵迷迷糊糊醒来，立刻听到女佣灵子焦急的呼喊：“仇班头，你快报告老爷，小少爷病了，我就要去请郎中。”话没说完，就脚步啪啪疾走而去。

没等仇兵呼唤，许盛山已经闻声跃起抢身奔出，看到货郎娄小三尾随女佣灵子走去。此时全部身心扑在小儿子身上，也无暇多看，匆匆奔进妻子的卧室。

罗梅姑敞开胸部坐在床上，乳头塞进儿子口里，怎么也哄不住孩子，急得热汗直流不住抚拍。许盛山伸手摸摸婴儿的额头，惊叫一声说：“哎呀好烫，你怎么带孩子的？”

罗梅姑使劲搂住孩子，顿时哭起来：“他爹，夜里还好好的，我也不知道呀！大毛二毛怕是回不来了，这小三要是有个高低，我真不愿活了！”

许盛山心里突突乱跳，还是强自镇定安慰她，说已经有了大毛二毛的消息，很快就会找回来，这小三也不过受了一点风寒，灵子叫来郎中就会没事的。这时，怀里的婴儿也不哭闹了吮着乳头。罗梅姑看看怀里的孩子，突然惊恐地说：“他爹，我有一种不祥的预感，大毛两个该不会被齐贵荣算计了？”

许盛山连忙让她不要胡乱猜疑，等他们回来了自然明白。罗梅姑还是固执地说：“我这些天想了很多，除了他不会有别人。有一件事，憋在我心里很久了，一直没敢对你说，到了这地步，该告诉你了，好让你有个提防。”

许盛山满眼狐疑，只听她说：早在许盛山和齐贵荣两人给罗家糖号当学徒的时候，罗梅姑父女就留心两人。很快，父女俩察觉出两人都聪明能干，可许盛山整天埋头学技术，齐贵荣却很会讨上下喜欢，知道父亲决定从两人里面挑选一个作女婿，一件意外的事情让她该变了看法。那是一个春光明媚的下午，齐贵荣又陪着小姐到野外去游玩，山坡上野花盛开，齐贵荣摘来两朵漂亮的杜鹃花插到罗梅姑头上，说他情愿一辈子伺候老爷和小姐。罗梅姑当然明白他的心意，坦率地说：“你们俩都好，可各有各的好处。你很会讨人喜欢，可他憨厚忠诚，我都不知道谁更好。我爹说，我们罗家是糖号，他比你更会作糖。”齐贵荣听话听音，立刻明白老板倾向了许盛山，小姐似乎更喜欢自己，两眼骨碌碌地转动着，若无其事地说：“没关系，用不了多久，我会让你爹改变主意的。”罗梅姑不肯信，说爹向来看重人品和本事，齐贵荣在这方面不可能赶上许盛山，更不可能超过他。齐贵荣从牙缝里挤出话来：“当我们两人只有我的时候，你爹还能不改变主意吗？”看着他那扭曲的脸，听着他那让人不寒而栗的声音，罗梅姑心里怦怦乱跳，问他怎样让爹改变主意，齐贵荣狡黠地不肯说出来，她也不愿再问，却留意齐贵荣的举动。当天傍晚，她发现齐贵荣悄悄走到一家药铺，待他走后，再去询问卖药的伙计刚才那徒弟买了什么，药铺伙计说那徒弟说了糖号老鼠多，买点砒霜回去药老鼠。她问过爹，并没有药老鼠的话，便记在心里，待齐贵荣到作坊做工去了，偷偷搜查他的行囊，果然找到了小包砒霜。事关重大，她不敢声张，暗暗警告齐贵荣不要生坏心，说愿意嫁给许盛山。她爹正中下怀，立刻给操办婚事，才有后来齐贵荣恨恨离去的一幕……

“我真没想到，他会这么歹毒！”许盛山不住地抽冷气。

罗梅姑幽怨地说：“你太善良了，竟然把他当兄弟，还答应给他秘方。我真后悔，当初没有揭穿他，让他今天反过来祸害我们的孩子！”

许盛山只得说，事隔多年，齐贵荣也没有采取毒辣的手段，还不能肯定就是他干的。再说呢，当初你两个弟弟就死得不明不白，想来也正是为了夺取秘方。我们小心提防，再不会让他们祸害的。

罗梅姑顿时打了一个寒战，搂紧了怀里的孩子，惊恐地说：“他爹，这么多年了他们还没死心，这孩子是我们的命根子，千万不能有一丝闪失呀！”

“你放心！我已经想好了万全之策，会照管好小三的！”

许盛山说得斩钉截铁，抚今追昔，心里却阵阵紧缩。为了保住秘方，罗家失去了两个儿子，许家也失去了两个儿子，这个刚刚降生的小生命，也会因此随时遭受无孔不入的谋害，悔不该当初拥有这个惹祸的秘方。可现在无从躲避，除了保全孩子，还得保住秘方。

正在搜肠刮肚，一阵杂乱的脚步声，女佣灵子已经领着郎中邓友杰走进来了。

许盛山连忙给邓友杰让座，邓友杰却摆摆手，摸摸婴儿的额头，再看看舌苔叩叩小肚子，便肯定地说：“请老爷太太尽管放心，小少爷只是稍微受了风寒，并没有什么大碍。”

说着，拿出几包惊风丸，再戴上老花眼镜开好药方。听他这么说，全家悬得老高的心才落进胸膛里，吩咐管家拿出八块大洋诊费，拱手把他送出大门，让灵子随同拿药。

娄小三挑着货郎担，急急忙忙奔向半江冲，看到齐贵荣正躺在靠椅上咕噜咕噜吸水烟。他把担子放在外面匆匆走进去，急急地说：“齐老板，他娘的许盛山刚刚丢了两个儿子，他婆娘又给他生出一个来，真气人！”

齐贵荣鼻孔里哼一声，将水烟锅重重地搡在桌子上，狠毒地说：“我就不信天不灭曹！俗话说得好：‘田多不经卖，儿多不经死’。一个刚生出的小崽子，还要长大才能算人哩！”

娄小三拿过水烟锅，咕噜咕噜吸了一阵，才得意地说：“也许用不着动手，他那小崽子正好病了，刚刚请了邓友杰给看病呢。”

齐贵荣兴奋地坐起身来，眼里闪出冷光说：“什么病？会病死吗？”