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接下来，周稚宁只听得魏公公又道：“接下来圣上将亲赐口试一道，以考察你们十位。还请诸位听好。”

言罢，魏公公打开了圣旨，清了下嗓子，高声念道：“朕闻古之造理之士，务欲助君，志在行道，受君之赐，而民供之。所以操此心，固此志，以待时机之来，张君之德，布君之仁，补其不足，而节有余，妥苍生于市野。于斯之士，古至于今，历代有之，载之方册，昭如日月，流名千万世不磨。朕自为王为帝五十四年，尚昧于政事，岂不思古而然欤？抑志士之难见欤？诸生敷陈其道，朕亲观焉。”①

这话的意思是说，古代有理想的志士都想助君施行王道于天下，一等到时机，就会帮助君王广施仁德，也会帮忙弥补君王的不足。这样的仁人志士从古至今，历来有之。但朕已经当了五十四年的皇帝了，在政事上居然也有疏懒怠慢之处。是朕不够自省？还是如同古时那般，能够帮朕弥补过失的志士，现在已经再难遇见了呢？

口试题念出，在场的十位考生只有一炷香的思考时间。时间一到，皇帝就会依照自己的喜好随意点考生回答。这就极为考研考生的临场反应，以及心理抗压能力。但凡没有抗住，轻则语言混乱，名次不佳。重则殿前失仪，被打出殿去，永不录用。

周稚宁闭着眼睛快速思考，周围安静到落针可闻，她几乎都能听到自己的心跳声。她一边慢慢地呼吸，调整自己的节奏，一边思考如何作答。

也不知这样过了多久，忽然有人在顶上敲响了小金钟。

魏公公尖锐的嗓音响起：“时辰到！”

紧接着，周稚宁就听到有宫女上前，移开了皇帝面前的屏风。

“这第一个……”皇帝的声音雄厚低沉，从高处传来时，给人一种极强的压迫感，“就让那个叫杜华的考生作答吧。”

第一个作答的人，承受的压力是别人的十倍。

但杜华勉强撑住了，他先从地面起身，拢袖给皇帝行礼，再开始叙述自己的观点：

“陛下，火燃于城，城民不知有火，自然无从防范。同理，陛下于政事有所疏懒怠慢，但无人面刺，陛下自然也无从防范。若要追责，尽是古之志士日渐稀少之由，所以陛下理应多多培养饱学之士，使他们进入朝堂为陛下分忧。”

“那么，何为饱学之士？又如何使这些饱学之士如古之志士一般为陛下排忧解难？这第一步便是恢复周朝古制，以礼治国，使得士大夫人人通晓古人之风仪，自然就能达到培养古之志士的效果。”

“其二，古之志士皆为君子，六艺之术不可不晓。所以，第二步陛下还应培养明朝士大夫们学习‘礼乐射御书数’，以此陶冶士大夫们的情操，达到使人心智纯净，不生邪念的效果。”

“其三，所谓志士，同样要戒去口腹之欲，效仿颜回，能‘一箪食，一瓢饮’，俗人不堪其忧，但志士不改其乐。”

“其四……”

杜华的论点主要集中在教育方面，要求恢复古制，以古养今。

这么洋洋洒洒说了小半个时辰，杜华才发完自己全部的议论。

然而周稚宁偷偷瞥向曹元通所在处。只见曹元通翻了个白眼，小声飞快骂了句：“迂腐的小古板！”然后李显皱着眉，隐晦地拉了拉他的衣袖。曹元通又不甘不愿地闭嘴了，只是还在翻白眼。

皇帝没说好，也没说不好，完全没发议论，只是皱着眉将手上的名单翻的哗啦作响，然后往魏公公那边一丢，指着殿下道：“杜华身侧的那个，你怎么看？”

考生们立即左右转头确认了一下自己的位置，紧接着，一个身着儒士服的男人就快步站了起来，拢袖躬身道：“草民张峰雪，见过陛下。”

“张峰雪？”皇帝听到这个名字，似乎来了点兴趣，“朕记得你，你在会试上的表现很不错。文章辞藻华美、璀璨如明珠。”

张峰雪脸色微红，显然得了夸奖很是兴奋。但他抑制住情绪，只微微一笑：“谢陛下赞誉。”

“说说吧，朕想听听你的见解。”

张峰雪一笑，道：“回陛下，志士之于我大明，于陛下，正如同水之于鱼、风之于鸟、土之于蚓，不可或缺。然而古之志士并非今之志士。若如杜华兄所言，真的恢复古制，那这些古制培养出来的志士，根本无法切实的为陛下分忧。所以，培养志士可行，却需得用明朝之法，明朝之律，培养适合明朝的志士。”

“我大明如今以法治天下，那么今之志士就应熟悉大明律法。进可以下放到各个县衙断案追凶，退可以为夫子，继续为大明培养下一代俊才。”

这个立意点比起杜华的就要新颖、先进许多，至少涉及到了与时俱进，不愧是周明承曾经提醒过要小心的人。

皇帝为不可察地点了点头，似乎也觉得张峰雪说的有些意思。

于是在这般肯定之下，张峰雪继续生发，从“如何培养一个今之志士”的论点论起，并由此涉及到家风、地界、经济、历史诸多方面。内容丰富，精彩绝伦。张峰雪也是滔滔不绝，口若悬河。

旁边的杜华听了，面色略微惨白，额上滴汗，像是明白自己怕是比不过这张峰雪了。

约莫半炷香后，张峰雪住了嘴，拢袖行礼道：“陛下，以上便是草民肺腑之言。”

皇帝点点头，面上露出了一点微笑：“不错。”又看向魏公公，“确实不错。”

魏公公笑道：“皇恩遍泽四海，恩露之下，才有了如同张贡士这般的人才。”

“你说，这个张峰雪会不会就是平江笑笑生？”皇帝问道。

魏公公笑道：“若陛下这样认为，那老奴也觉得张贡士像。”

“你啊你，真是在宫里待久了，越发滑头。”皇帝叹了一声，“还是赵淮徽好，跟朕说话从不绕弯子。”

魏公公笑出了一脸褶子：“老奴自然不能与赵大人打比，只是可惜赵大人今个儿事忙告假，来不了殿试。不然若是赵大人在场，定能与这位张贡士说道说道，说不定还能引为知己呢。”

“那你是不够了解赵淮徽这小子。”皇帝轻轻一笑，“他这么推崇平江笑笑生，今日有机会见着真人，就是面前摆着刀山火海他都会来。事儿忙算什么？”

两人说话的间隙，殿下跪着的考生们面面相觑，还以为皇帝格外喜欢张峰雪，打算不问试其他人，直接点为状元了。张峰雪也是如此想的，他唇角微弯，眉眼间尽是意气风发之态。

皇帝此时却又问向魏公公：“魏闲，你可还记得前几日读卷官们献上来的那篇文章？”

魏公公点头：“自然记得，当时陛下您看过之后，龙颜大悦。”

“朕以为那个书生，同样有点意思。”皇帝微微一笑，随后略微抬高了声量，对着殿下跪着的数十人道：“谁是周稚宁？”

第38章偏袒定乾坤

周稚宁立即越众而出，郑重拢袖拜道：“草民叩见陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。”

“抬起头来。”

周稚宁微扬下巴。

皇帝眯着眼睛将她的容貌看清楚，轻轻一笑，问道；“关于今日这道试题，你的答案是什么？”

周稚宁略一沉吟，便回答道：

“陛下昧于政事，其关键确乎在于志士。然而杜兄与张兄之言，皆是旨在说明当今志士稀少，需培养，方可得。可草民认为，我大明地域辽阔，地大物博，灵秀之地不在少数，杰出之士更是如同过江之鲤，数不胜数。”

皇帝一挑眉：“你怎见志士有如此之多？”