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皇帝让赵淮徽出去的时候，脸拉的有些长，他对身边的魏公公道：“你瞧瞧他，都快把平江笑笑生捧到天上去了。朕也是看着他长大的，他却从来不夸朕是什么蚌珠什么金的。怎么到了平江笑笑生这儿，他就文思泉涌了？”

魏公公笑着给皇帝轻柔捏肩，宽慰道：“陛下，赵大人是敬着您呐。敬人者先敬心，自然是噤声的好。”

“你就帮着他说话吧！”皇帝白了魏公公一眼，又探着头往外殿瞧，“你去外殿瞧瞧，怎么八个人批阅几十份试卷要耗这么长时间？叫他们赶紧把名次选出来。”

魏公公领了命正要去，谁知殿外的读卷官们来的比他更快。

“陛下！”一名读卷官跪在大殿之上，声音激动，“大喜啊！陛下！”

皇帝眉头一皱：“是见着什么了，激动成这幅模样？有人在试卷里谋反？”

读卷官立即捧上一份试卷：“臣是为陛下高兴，为我大明高兴！又一位麒麟之才降世，天佑我大明啊！”

与此同时，赵淮徽踏着月色出了皇宫。

月色如水，将他的背影拉的清瘦又漫长，仿佛弥漫着经年不散的寒气。

程普等候在宫门口，见赵淮徽出来，连忙拿着披风上前为他披上了。但是一碰赵淮徽手上温度，已经冷的彻底，犹如一块寒冰。程普立马着急起来：“公子，我在房里燃了碳火，我扶你回去烤烤。”

谁料赵淮徽摇摇头，低咳着问：“我让你办的事怎么样了？”

“我已经把咱们能派出去的人都派出去了，保管不会有人浑水摸鱼查到平江笑笑生的真实身份。”

赵淮徽点点头，上了马车。

“另外，公子您派我去查搅动此事的幕后之人，我也有了些眉目，只是……”程普犹疑了一下，“只是这幕后之人，身份似乎十分贵重。”

赵淮徽一顿，转向他，问：“谁？”

程普就凑在赵淮徽耳边低声说了一个名字，赵淮徽抿紧了唇瓣，脸色变得有些苍白。

第37章圣上垂询殿试

殿试后不过两三日，周稚宁等一众考生就被再度召入皇宫。对比上次几十人分两列队伍，浩浩荡荡入神武门，这回只有周稚宁在内的十人，陈穗和、赵厉、宋基、刘濂等人都没有入围。且这十人之中，只有周稚宁一个名义上的北人，其余都是南人。

“诸位相公，今日殿上陛下，太子殿下，四皇子殿下以及文武百官都会上殿。所以要暂时委屈各位相公，在入金銮殿前，先到偏做殿搜身检查。”

小太监一面说，一面将人引到了金銮殿偏殿。殿内已经摆放了几扇屏风，以此隔开空间。每一架屏风旁还都站着一位人高马大的官员，而分到周稚宁的官员却是一个熟人。

“曹大人。”周稚宁扬起笑，眉眼真挚无害，“咱们又见面了。”

曹元通左右扫了一眼，然后把周稚宁拉进屏风，低声道：“别那么大声，本官可是混进来的。”

周稚宁一愣，倒没想到曹元通居然这么大胆。

但是曹元通撇撇嘴：“你当那群南人有多守规矩？都到这时候，大家都想着提前挑好苗子。不信你看看左右，哪个不是这样的？”

周稚宁左右一看，果然发现每个负责检查的官员，对于检查都是一副敷衍的样子，却都认真对考生叮嘱着什么。一看就是为了让考生得到个好名次，在提前交代皇帝的喜好。

“现在你别多作声，本官说什么你就记什么。”曹元通将声音压得极低，“等会儿你上朝殿试，若遇到难处就往东边儿瞧瞧，本官和另一位姓李的官员都在那边儿。要是圣上刁难你，我与他会尽力斡旋。你要做的，就是不要轻举妄动。兴许在学问上你厉害，但在官场上是不比学问的。明白了吗？”

周稚宁点头。

曹元通见她懂事，紧绷的脸色也松了一点，便将周稚宁应该注意的禁忌，一一说了一遍。末了，他咂咂嘴，补了一句：“你更要记住，如今太子与四皇子之间的关系犹如南北，是势如水火，你万万不能让圣上瞧出来你偏心于哪一方。在一切尚未明朗之前，他俩的争斗都可以算作家务事。”

周稚宁再度点头。

这时，搜身检查的时间快到了，那个带考生们来偏殿的小太监贴在门口悄悄地催了一回。

曹元通知道不能再久待，沉吟了一下，最后道：“周稚宁，你为官以后，真的会帮着我们北人吗？李显那小子说，他看了你的文章就笃定你会帮。可我心里还有疑虑，你今日朝皇天后土发誓，给我做一个保障。”

周稚宁笑了一下：“小子便是朝着我家祖宗发誓，大人你也未必信吧？”

曹元通哼了一声。

“我与大人看法一致，我也从不信他人的誓言。说的犹如唱的，又远不如做的。”周稚宁拢袖，对着曹元通略微一拜，“若大人对我依旧抱有疑虑，不如给我一段时间，届时大人您必能明白我心之所向。”

曹元通咬了咬牙，仿佛在天人交战。

这时，门口的那小太监又贴过来催了。曹元通攥着拳头朝外走了两步，又回头看向周稚宁，眼中深沉如水：“我信李显，李显信你，所以我愿意给你一次机会。但是周稚宁，我这个人向来记仇。你若是敢背叛我们北人，我便是拼了这个官儿不做，也不会叫你好过。”

“是。”周稚宁郑重拢袖再拜，“小子在此先行谢过大人提携。”

曹元通这才后退了两步：“去吧。”他语气难得软了一些，“到了该上殿的时候了。”

××年，下午×时，三年一度的殿试开始了。

金銮殿，左右盘金龙，两列大开窗。明媚的春光如水般尽数倾泻其中，将整个大殿照耀的金碧辉煌，恍若通明。左右两侧分着着文武百官，头戴乌纱帽，手执玉笏，身着或青衫，或绯红，或深紫官服，脚蹬青云履。

周稚宁头戴幅巾，身穿氅衣内搭道袍，里着旋子，脚登云履朝鞋，与自己的九位同年一齐静静等候在金銮殿外。

当金銮殿的大门被两个小黄门推开，发出如历史般沉重的吱嘎声时，殿内的文武百官纷纷回眸看来。

万千注视、团团金光之下，周稚宁与其余九位考生垂眸入殿。

彼时，晚春的风争先恐后的从窗外涌进来，灌入周稚宁宽大袖袍，猎猎作响，清瘦修长。

数十步之后，众人停步，拢袖垂首。唯有周稚宁抬眸，静静地望向最高处，正是哪儿，坐着即将决定她一生的人——

皇帝。

然而这个古代最高统治者隐藏在屏风后面，只有他身边的魏公公一甩拂尘，快步绕出，笑道：“咱家先在这儿恭贺十位新进贡士，能在几十位贡士之中脱颖而出，得见圣面。”

客套话说完，周稚宁等人纳头就拜，高声齐呼：“陛下万岁万岁万万岁！”

头磕在金銮殿的地砖上，冰冷刺骨，也失去了所有的视线。

接下来，周稚宁只听得魏公公又道：“接下来圣上将亲赐口试一道，以考察你们十位。还请诸位听好。”