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茗烟被推的有些懵，一回头，看见他眼中的新科状元郎真拿着吹筒，对着闷着的土锅一顿吹火，烟熏火燎的，险些撩着她下摆，可她只瞥一眼，就熟练地把火星子踩灭了。这动作，似乎比她写文章还利索。茗烟抿抿，心里不由觉得佩服。

跟着周明承混了这么些年，当官的他不是没见过。但无论哪个，哪怕是当官前再寒酸落魄，当官后也是要仆从如云，锦衣玉食，不可受任何一点委屈。越是穷苦的人，发达之后就越不会惦念穷苦人。就是那些未发达之前在街头卖过几天字画的，发达之后都忌讳别人在他面前提“卖画”二字。

要说哪个状元当官之后还能一如既往的，好似就只有周稚宁。

*

晚膳艰难地吃了一顿，两个大男人加周稚宁一个，全都没吃饱。但条件有限，大家都没有多提。就是天边太阳都落山了，可还不见班头和师爷回来，县衙内一片空荡，像个再恐怖不过的鬼屋。

顾虑到晚间的辽东县不会很安全，周稚宁就不再多等，叫魏熊将县衙的门关好，自己匆匆沐浴之后就住进了主房。魏熊和茗烟一同住进了主房旁边的次房，只要主房内有任何动静，他俩都能及时赶到。

夜凉如水，沉如深潭。

街上连梆子声都少有，异常安静。

周稚宁在硬邦邦的木床上，身下的用晒干的稻草充作的床垫，稍稍一动，就窸窣作响。不过这个房间应该也很久没人睡了，所以身下总是散发着一股淡淡的稻草味儿与霉味儿，叫她有些睡不习惯。

但是侧耳听，次房已经传来了茗烟的鼾声，再探头一瞧房内漏刻，已是深夜时分。此时若再不睡，就睡不了多少时辰了。她便深吸一口气，摒弃心中杂念。就这么熬了一时半刻，好不容易慢慢进入梦乡，耳边却忽然响起敲门声。

周稚宁被吓了个激灵，立即睁开双眼警惕地朝外看去。这时候敲门声却不再响了，似乎就像她自己的错觉一样。

“难不成是野猫撞门？”

周稚宁嘀咕了一句，重新慢慢躺了下去。

可谁知下一刻，她耳边猛然炸起一声巨响，像是有谁大力撞开了县衙的门。

“砰——！”

“好大的胆子，贼人摸到县衙来了。”

周稚宁并不觉得害怕，矫捷地蹬开被子，翻身下床披衣，在胡乱套上鞋子的时候，手已经抓住了放在床边的一把柴刀。

因为自小劈柴，她虽然看起来清瘦，可劲儿却不小，这一刀下去，泰山石敢当也给它劈出条缝儿来。

次房内的魏熊不愧是匪类出身，面对这种夜袭，他的反应比周稚宁更快，在周稚宁刚提着柴刀出房门时，魏熊就已经以极快的速度蹿去了县衙大门口。茗烟没有魏熊这般反应，但也很机敏，快速备好了火把举过来挡在周稚宁身前，恐惧但又咬牙强忍着看向门口，等着魏熊回来给他们传信儿。

但是一时半刻过去，先行蹿出去的魏熊却始终没有回来，前边儿的黑暗就像是深渊巨兽张着血盆大口，吞噬着一切活物。

茗烟的脸在火把的照耀下一片惨白，牙齿直打颤：“主、主子，早听说辽东县不大太平，魏熊他该不会遭人杀了吧？”

“县衙重地，谁敢这般行凶？”周稚宁皱紧眉头，然后拢紧了外衣，推开茗烟要往前面走。

“诶，主子！别去！”茗烟想拉住周稚宁，但是没拦住，只好找了根棍儿，也跟了上去。

周稚宁眉眼冷静，面色凝重，手上紧紧攥着柴刀的柄。

过了升堂处，又到了小院，即将到达县衙门口的时候，周稚宁鼻尖一动，忽着闻到了一股浓郁的血腥味儿。她脸色一变，冷声便喝：“谁在那边？！”

然后夺过茗烟手上的火把朝前一探。

下一刻，火把照耀到的地方，一张消瘦尖刻的面孔如鬼影般快速闪过，紧接着身后茗烟就爆发出了一阵尖叫：“啊——！谁碰我？！”

周稚宁握紧柴刀倏然转身。

火光之下，一张干枯消瘦的老脸出现在了她眼前。

那人发丝凌乱，脸孔消瘦，眼珠充满着死气。他穿着最普通的道袍，却因为身形过于消瘦，导致这道袍底下空荡荡的，一阵穿堂晚风吹进来灌入他衣襟，就好似骨架套上了衣裳，没由来的令人感到恐怖。

“小伙子，别叫了。”那老人缓慢开口，声音干涩沙哑，飘飘忽忽的犹如从黄泉传来的鬼声，“老头子老了，经不得吓。”

茗烟快给这人吓哭了，举着棒子大喊：“老东西，你是人是鬼？！”

“老朽是……”

“他是人。”周稚宁冷声说，然后按住茗烟的肩膀，将人拉到自己身后。

与此同时，县衙外也传来了魏熊的声音：“大人！”然后一束火把快速朝他们蹿来，火把下，是魏熊一如既往的冷脸，只是与往日不同的是，他脸颊处沾着几滴鲜血，一看就是新染上的。

“发现什么了？”周稚宁侧眸问。

“有很多伤员躺在咱们县衙外边儿，我帮着他们止了一会儿血，但伤的人太多了，我忙不过来，就先来报信。”魏熊道。

“大人？”那老人一愣，看向周稚宁，“原来您就是新到任的县令周稚宁周大人。”继而连忙弯腰行礼，“小人隶属于辽东县县衙三班六房，姓刘名保儿，上任县令在时，正是小的领了师爷的职。方才小的急着回县衙取金疮药，却不想县衙大门紧闭。一时情急，这才撞坏了门锁。冲撞了大人，还请大人恕罪。”

周稚宁不说话，只是将火把逼近这师爷：“将手伸出来。”

刘保儿立即照做。

周稚宁眯眼一打量，发现刘保儿右手中指指盖略微变形，外有厚茧覆盖十分突出。再看他身上衣袍，右手袖缘处有十分清晰的磨损，一看就知道是长期从事文书工作，右手压在桌案上的缘故。

确实是师爷，身份不错。

周稚宁这才松了口气，她将手里的柴刀扔开：“有罪无罪日后再议，先救治伤兵再说。”

“是。”

刘师爷连忙转身进了黑漆漆的县衙取药，周稚宁跟着魏熊到县衙外查看究竟。魏熊所言不虚，县衙外真的横七竖八躺了许多伤员，方才她闻到血腥味儿便是从这些人身上传过来了。

但周稚宁举着火把凑近一看，发现这些人穿着都十分穷酸，甚至接近于破布麻衣。头脸黝黑沧桑，头发凌乱，粗手大脚，身边放着的武器都是些锄头、钉耙、棍棒，倒不像是经过正经训练的官兵，而像是地里刨食的苦哈哈农民。大概也是因为此，他们受的伤极多，且伤口多是刀、箭伤，有的伤口甚至深可见骨。疼痛之下，哀吟遍地。

其中，有一个身材魁梧高大的男人举着火把穿梭在这些人之中，将手上用以止血的布条和金疮药分发下去。有的神智清醒的，还能勉强回一句：“谢谢张班头。”有的失血过多晕倒的，还需要这个张班头自己动手包扎。

周稚宁皱着眉看了一会儿，果断把火把往石狮子脚上一插：“魏熊，茗烟，一起去帮忙。”然后她自己挽起袖子，就加入了包扎的队伍中。

魏熊看了周稚宁一眼，点点头，一言不发地跟着照做。茗烟害怕的很，浑身都在发抖，但有周稚宁领头，他就是怕也战战兢兢的跟着照做。