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“而且周兄你闻闻。”陈穗和将穗子递给周稚宁，“这穗子上还沾染着一缕梅香。”

周稚宁捏着穗子，也是忍不住失笑。

应是周巧秀喜欢看梅，就连房间里也常年的存着一些梅枝，由此染上了梅香。

“没想到周兄家中，妹子都如此雅致。”陈穗和笑道：“怪不得能养出周兄这样处变不惊的人才。不过正巧，我扇子上正缺个扇穗儿呢。赶明儿，周兄也替我向妹妹们说个情，也替我编一个。”

他这话完全是朋友之间打趣的语气，周稚宁也不放在心上。二人又说了几句玩笑话后，陈穗和就离开了。

周稚宁暂且没有温书的打算，便拆开了家书一封封看。

周允德信里还是老三样，一是报家中平安，叫她勿念。二是告邻里和睦。三是鼓励她专心应试，不要出错。只是在书信的末尾，周允德恰似不经意地提了一句：

“近来吾观金桂渐胜，应饮温酒矣。”便是提醒她天气见凉，记得加衣。

父爱总是藏在这类别扭的细节处。

周稚宁笑着摇摇头，继续看杨氏的那封信。

对比起周允德，杨氏信件之中对于周稚宁的关心就多多了，衣食住行，无一不问。又絮絮叨叨了许多邻里趣事，家中琐事。

末了，杨氏提及周巧慧已经年满十六了，再过了年，就要十七了，这个年纪也得说婆家了。正好家中有两位秀才，周巧慧在同龄人中择婿也更有底气，西河村附近有好几户人家都有意求娶。

但是经过周巧珍的事情之后，杨氏不敢乱作主张，于是写信来询问周稚宁的意见，顺便还将几户人家的条件都列在信后。

周巧慧和周巧秀的信件里面也都是这件事，这倒让周稚宁有些为难。

她如今在外考试，单看这些条件，见不到真人，也是白帮忙。但是若是要等她考完回去，周巧慧一拖再拖，估计就得奔十八去了。

在古代，十八就成老姑娘了，别说杨氏不乐意，这邻里四方的口水都能淹死一个周巧慧。

周稚宁拧着眉毛，将杨氏列出来的条件看了好几遍，最终勉强挑出来几户门第清白，且看似是书香世家的人家。但这些也都是看似，她也不敢保证对方人品如何。

周稚宁想了想，展开了书信，提笔写道：“择婿要义第一，乃是观其人品。如何见其人品？观其待老弱病残、鳏寡孤独者之姿态……”

看一个人人品怎么样，不单单要看这个人对自己的态度，更是要看这个人对其他弱势群体的态度。

这种检验人品的方式，从古到今都通用。

周稚宁又回忆了现代女孩子们用来检测相亲对象人品的办法，再筛选出一些古代也可以用的，将之通通写在信纸上。等到最后周稚宁感到手腕酸疼以后，才发现自己竟然不知不觉中写完了十张纸。

捏着手里这厚厚的一沓信纸，周稚宁不由苦笑了一下。

嫁姐嫁姐，什么时候等她的三位姐姐都出嫁，她大概就什么时候能够松一口气吧。

在将写给周巧慧的信件寄出以后，周稚宁才开始看周巧珍的信件。

周巧珍的生活过得比她想象中的还要好。黄玉林待周巧珍如珠似宝，什么重活都不许她做。家中的生计也是夫妻两个共同努力，黄玉林算账，周巧珍纺织。生活虽不算富裕，但也很舒心。

将一封家书看完，周稚宁高兴的同时，也觉得自己肩上的担子更重。

她想要保证周巧珍的平静生活不被打破，就得先取得功名。

黄玉林的那句话还犹闻在耳。

到时决定他们是无媒苟合，还是情定终身的关键，就是周稚宁能爬多高。

周稚宁缓缓吐出一口浊气，将这几封家书都小心收起，随后挑亮油灯，开始温习法律条例。

寂寥无人，习习秋风，唯有窗外星子两三点伴着窗内灯火摇曳。

第24章乡试第三场像是现代公务员考试题目……

三天时间一晃而过，乡试第三场即将开始。

窗外晨雾尚且朦胧，月亮还在云层里露着弯钩。

周稚宁在床上辗转几次，横竖无法再闭眼，干脆披衣起床，拨亮了屋内的油灯。

这时候才刚到卯时，也就是凌晨五点，离起身前往贡院还有一段时间。

周稚宁抽出一本《大明司法条例》的书，随便翻开一页开始温习。

约莫看了有一刻钟，她才放下书，就着洗脸盆中过夜的凉水匆匆洗了把脸，打算去叫陈穗和。但这个时候，门反而自己响了。

“笃笃笃——”

来人的力道有些轻，好似怕打扰到屋内人一样。

“谁？”周稚宁问。

“回相公的话，我是客栈的小二。”门外传来店小二的声音，“您有一封急件，那信客定要我即刻送上来，不能耽误。”

周稚宁想不到这时候还有谁会给自己寄信，开门谢过小二，将信件拿到手里，她才认出这是赵淮徽的笔迹。

不做耽误，她立即拆信查看，眉心不由一挑。

*

半个时辰后，周稚宁落座于考场之上，胥吏开始分发试题。

由于第三场是考官员的政务处理，对明朝法律的熟悉情况，所以考官往往会出一道具体案例，然后询问考生该运用明朝哪条法例？如何判处？

若是情况一边倒的还好说，最怕的就是“正当防卫”和“寻衅滋事”这种公说公有理，婆说婆有理的案子。这时候，就得看朝廷上流行的风气是“法不容情”，还是“法外有情”了。

果然，这回考官给的试题是问：

四川乃是天府之国，积粮甚多。但一日，四川临近省份河南发生了天灾，饿殍遍地。为了营救百姓，河南太守紧急下发奏章，要求调粮。可是四川粮仓的负责人另有公务，没有接到这份急调，而是守粮仓的小吏接到了。小吏便按照急调所言，马不停蹄地运送粮食去了河南。

但与此同时，灾情波及到四川，四川太守也要调粮，可小吏先救了河南的急，导致四川无粮可调，这就造成了四川本地人民增加了本不必要的死亡数。事后，小吏和四川太守被双双问责。小吏认为自己是听从长官命令，并没有违反法令，大声呼冤。太守认为自己毫不知情，也大声呼冤。