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最终闹了三月有余，连京城那边都惊动了，圣上亲自下达祝婚的旨意，才让小柳氏成功进了家门。

也是奇怪，小柳氏进门不久便怀了身孕。怀胎不足十月，又因为脚滑早产。不到七个月，就诞下了一个身体健康的麟儿，取名为赵麟。

赵政高兴异常，斥重金为赵麟准备了一场满月酒。这消息传到京城，算是彻底打破了赵家坚持百年的规矩。

“一张已逾百年的圣旨就是一捧沙，没有半分威摄力可言。”赵淮徽抬眸看向程令仪，“特别是在另一方已经不守信用的情况下，什么时候扬了这捧沙，就全看圣上怎么想了。”

可是偏偏赵氏的人被这烈火烹油，鲜花着锦的日子蒙了眼，还以为自己是千万被打压士族之中的例外。

程令仪无话可说，只略微叹了口气，将书卷还给赵淮徽。

“罢了，从小你就比我聪慧，这前路怎么走都由你。只是有一句，你如今是最年轻的正六品，有无数双眼睛盯着你。你可别又叫人给抓住了错处，如同几年前一样摆你一道。”

赵淮徽闻言一顿，随后微不可察地点了点头，又开始垂眸看起书卷来。

程令仪见他如此，终于笑道：“若是没记错，你这本《平江笑笑生文集摘要》，已是看了两年有余，如今怎得还在看？不如我改日送你本新的？”

“平江笑笑生是位奇才，她的文章自然是常看常新。”

“我知道，听贾先生说，你于殿试上那篇《民生论》，词藻肌理都带着平江笑笑生的影子。贾先生还说若是换做以前，你必写不出来这样贴近百姓的文章。”

赵淮徽翻书的苍白指尖一顿，淡声道：“我虽视平江笑笑生为我良师，然而对我有所助益的也还有益友。”

言罢，赵淮徽抬眸看向窗外。

此时月华如水，盈满庭院，恍若盈盈水光。

“今日似是八月初九？”

“确是这日子，才考过乡试第一场。”程令仪道。

赵淮徽垂眸深思片刻，随后抿一抿苍白的唇瓣：“既是如此，我写一封手书，你替我寄给一人。”

虽是没提名字，程令仪却不疑惑，反而抱臂嬉笑道：“便是你那益友，名唤周稚宁的那个，对吧？”

赵淮徽不理会他，兀自研磨抬笔。

程令仪倒是啧啧道：“也是，最近朝局复杂，政策多变。可这乡试第三场偏偏要考时事策论，稍有不慎，就有落黜的可能。毕竟是你第一位主动结交的好友，弥足珍贵，你自得小心护着些。”

毛笔一抖，在绢帛上晕出一大团墨渍。

赵淮徽面无表情地将废稿揉成一团，扔向程令仪：“多嘴。”

“阿嚏——！”

与此同时，客栈之内，周稚宁忍不住打了个喷嚏。

陈穗和见状放下书卷，替周稚宁将半开的窗户关紧，关切道：“近来起了很厉害的北风，周兄若要夜晚温书，需将窗户关紧些，以免染上风寒。”

“多谢陈兄关怀。”

周稚宁拱手致谢。

经过陈穗和的坦白，他们二人的友谊更进一步。用过晚饭之后，陈穗和就主动来找周稚宁一同温书。二人秉烛夜读，确实比一个人埋头苦读感觉好的多。

“再有三日就要考第二场了，周兄可有把握？”陈穗和问。

第二场是考论文一道，虽然听起来简单，但要在短时间内写出新意，又要贴合考官想法，就是极难。

周稚宁便摇摇头：“尽力而为罢了。”

陈穗和闻言，笑道：“周兄自谦了。”

烛火摇曳，映照在他的脸上，将他眉眼衬的格外意气风发：“我还望与周兄一同中第，来年春闱之时，二人结伴同行呢。”

周稚宁笑了笑。

随后二人又互相交流了一下自己写论文的心得，直到半夜晓静之时，陈穗和才退了出去。

三日时间说长不长，说短也不短。

依旧是晨色熹微之时，周稚宁和陈穗和结伴挎上考篮去了贡院。

审核流程与之前的别无二致，不多时，乡试开始，这回的题目是：“礼以安上治民。”

这句话的原句应该是：“安上治民，莫善于礼”，是出自孔丘的《孝经·广要道》，主要释义是“更使君主安心，人民驯服，没有比用礼教办事更好的了。”①

这个考题与院试时候的论一样，都是考“礼”之一字，以校验考生是否具有做官的潜质。只是院试之时可以答的粗浅一些，但乡试之时就得细细琢磨，且要言之有物，角度新奇，才能从众多考生之中杀出一条血路。

周稚宁抿起唇，还是先行将墨研开，构思大致思路。

在中国上下五千年历史里面，统治者们之所以崇尚儒道，皆是因为在儒道的核心在于礼教。所谓“以礼治国”，就是构建一种长幼有别、尊别有序的社会体系，通俗来说，就是“君君臣臣父父子子”。

在这种管理下成长起来的百姓易于管理，如同绵羊一般，若不是真将人逼到走投无路的那一天，轻易不会造反。

虽然这种思想内核实在容易磨平人的血性，但也不得不承认，它在维持封建王朝存在这一点上占据关键位置。

于是，周稚宁执起羊毫笔，在浓黑的墨汁中略蘸了蘸，落笔写下：“乡饮礼酒，始于西周，颓于元而必盛于明……”

乡饮酒礼从西周开始，是古代士大夫们向百姓宣传正确礼仪的地方活动，主要宣扬尊老敬贤，伦理教化。但自西周礼乐崩坏以后，这个风俗也逐渐没落。如今明朝若要以礼教治民，那最方便，也是最有渊源的方式就是重新恢复“乡饮酒礼”。

从乡饮酒礼盛行之时，西周君安民乐的盛况，到中间礼乐崩坏的惨景，再到如今恢复礼治的必要性……周稚宁笔耕不辍，将文章写的调理清晰，有条不紊。

写完后，周稚宁又好好誊抄了一番，等到敲钟过后，周稚宁就交了卷。尔后不久，陈穗和也紧跟着周稚宁出了考房。

两人在贡院内相遇。

陈穗和笑着走近：“看来我这次又差了周兄一步。”

“侥幸而已。”周稚宁拱手。