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白日里，他近乎自虐般地处理堆积如山的事务，连最琐碎的案子都要亲自过问；到了夜里，千鹰司的灯火常常亮到天明。谁也不知道，刚袭爵的陆大人，为何突然对审讯又如此热衷，实在是太过反常。

只有贴身侍卫清楚，每晚的书房里都会传出难以抑制的咳嗽声。

这般昼夜不分的操劳，终于在一个雪夜击垮了陆湛。

旧疾发作时，陆湛正对着案头那盏将熄的烛火出神。

从前宋蝉总会在烛火将熄时，为他添上新灯。那时他曾以为，宋蝉会一直这样陪伴在自己身边，却没想到仍然是南柯一梦，徒劳而已。

思及此处，陆湛忽而心口一痛，一口热血猛然喷溅在书案上，便晕厥了过去。

太医诊脉后连连摇头，只说是积郁成疾，需静养调理。

几剂汤药灌下去，陆湛终于转醒，却当即命人递了告假的折子，将一应政务尽数推却。

太医开的药方被他随手搁在案头，反倒是那方绣着并蒂莲的旧帕子，日日攥在他的掌心。

陆湛正值圣眷最隆之时，眼瞧着开春就要加封太子少保，这般前程似锦的关头，却突然称病不出，着实令满朝哗然。

有说他恃宠而骄的，有猜他暗中结党的，更有传言说是得了不治之症。

可无论众人如何揣测，终究没人敢当着他的面说三道四。即便陆湛眼下卧病在床，曾经那些阴狠的手段，也足以让人噤若寒蝉。

冬日的京城银装素裹，密雪纷扬地落在长街上。

陆湛独坐在酒楼二楼的雅间，倚窗而坐，任凭北风席卷，裹挟着碎雪飘进屋内。

他为自己斟下一杯冷酒，目光却落在街角一个蹦蹦跳跳的小童身上。

那孩子约莫四五岁年纪，手里举着串晶莹剔透的糖葫芦，正开心地跑着，忽然一个踉跄，整个人扑倒在雪地里，糖葫芦碎成了几截。

陆湛不自觉多留意了几分，有意想看看那孩子哭闹的模样。

却没想到那孩子麻利地爬起来，只是拍拍沾雪的棉袄，笑嘻嘻地舔着木签上残留的糖渣，仿佛那星点甜味已是莫大的满足，并未为地上已经碎掉的糖葫芦而伤神。

陆湛的喉结滚动了一下，胸口泛起一阵尖锐的疼痛。

连这般稚子都懂得，碎了便是碎了，破镜难重圆，昔人难再回。

与其为过去的痛苦流连挣扎，不如珍惜眼下尚存的那一点甜。这般浅显的道理，为何他却始终参不透？

还是他根本放任自己，不愿参透？

一瞬间，他又想到了宋蝉。若是他们的孩子能够平安降生，也该是这般活泼可爱的模样。

陆湛猛地灌下一口冷酒，却压不住心底翻涌的苦涩。

他曾以为自己对宋蝉不过是主人对玩物的占有欲，就像对待腰间的玉佩，抑或是书房里那柄宝剑无二。

她既入了他的府邸，就该如那些物件一般，任他摆布，绝不该有半分违逆的心思。

那时他从不屑于谈论什么真心，更耻于承认会对一个出身卑微的民女动情，从前看着朝堂上那些同僚为了女人茶饭不思的模样，简直愚不可及。

可如今，他眼前时常浮现出宋蝉一次次望向他的眼神。

大多数时候是含着温柔笑意的，有时也会盈满泪水，或是不肯轻易低头的倔强。

他忽然意识到，这些日子折磨得他寝食难安的，不是因为他失去了一个听话的玩物，而是永远错过了那个会在深夜时，为他留一盏灯、一席饭的人。

原来他在意的从来不是那具温软的身体，而是她这个人，与她的真心。

只可惜这一切他终究是懂得太晚，悟透得太迟，直到他在这世上再也找不到宋蝉的踪迹时，才明白了这一切。

冷酒一杯接一杯地灌入喉中，灼烧般的痛感蔓延全身，陆湛却不肯停下。

直到一阵熟悉的刺痛从肺腑深处窜上来，一阵剧烈的咳嗽声在寂静的屋里显得格外刺耳。

“大人！”逐川闻声破门而入，眼疾手快地夺过陆湛手中酒杯，“您不能再这样折磨自己了！”

逐川声音发颤，“若是宋姑娘哪天回来，看到您这般模样……她……”

“放手。”陆湛的声音冷得像冰，手腕却止不住地发抖。

饶是一向冷硬的逐川也忍不住落下泪来，却不得不松开钳制。

就在陆湛又要去抓那壶烈酒时，一阵急促的脚步声由远及近。

亲卫跪在门外，声音激动发颤：“大人！儋州传来消息，有兄弟在码头附近发现了疑似宋姑娘的踪迹！她……她似乎还活着！”

陆湛的手悬在半空，酒壶“砰”地砸在地上。

他缓缓抬头，那双死气沉沉的眼睛里，突然隐约现出一缕光亮。

第84章

“大人，儋州密报。”亲卫呈上密函，“我们的暗卫在儋州码头发现了异常。”

自那道追杀令下达以来，千鹰司的暗卫不敢有任何懈怠，几乎将沿海翻了个底朝天。每个码头的通关文牒都仔细查验，更是派了水性最好的斥候，沿着宋蝉坠崖的那段海岸反复打捞。

可多月以来，竟然没有一丝消息。

直到上个月，他们终于在儋州码头发现了蛛丝马迹。

从未与大燕有过商贸往来的济都，忽而有人开始进购香料药材。

虽然数量不多，而且手段隐秘，但还是引起了暗卫的注意，并将此事连夜快马报回了京城。

济都，宋蝉，香料。