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她何尝不明白？商路就是钱路，这道理普天之下皆是如此，只是她现在最缺的就是钱。

济都通用的贝壳币在大燕不过是一捧废物，那些海产干货在儋州商人眼里更是不值一提。

宋蝉无意识摩挲着空荡荡的腕间。若是那对绞丝银镯还在，若是那些银票还能用……从陆湛那里偷拿出来的东西，本该足够打通十条商路。

从阿赵家里回来，宋蝉一直在回想着今日阿赵叔说的那些话，打通商路需要的银钱数目不小，究竟该如何筹得，实在是个难题。

就连帮着阿丹晒渔网的时候，宋蝉依旧心不在焉。

“渔网都要缠在一起啦！”阿丹的呼唤将她的思绪拉回现实。宋蝉这才发现，自己手中的渔网已经乱作一团，活像她此刻纠结的心事。

阿措蹲在不远处的礁石上剖鱼，锋利的鱼刀在他手中翻飞。

他时不时抬头瞥向宋蝉，浓黑的眉毛渐渐拧成一团。趁着宋蝉去晾晒海带的工夫，他悄悄把阿丹拽到一旁。

“她怎么了？”

阿丹将今日发生的事情大概说给了阿措听，阿措听后，也没有多说什么。只是在晚饭的时候，刻意往宋蝉碗里多夹了两块最肥美的鱼腹肉，似是无声安慰着她的情绪。

次日未拂晓，宋蝉被细微的开门声惊醒，迷迷糊糊中看见阿措的身影消失在朦胧的晨雾中。

日头渐渐爬到了头顶，午饭早就做好，都没了热气，阿丹数次跑到门口张望，焦虑极了。

“阿措从来不会错过午饭的，今天这是怎么了……”

宋蝉忽然想到今早阿措的背影，心里猛地一紧：“我们去海边找找。”

两人沿着海岸线奔跑，忽然，阿丹发出一声惊叫——远处的礁石滩上，一个摇摇晃晃的人影正艰难地朝她们走来。

那是阿措，却又不像是阿措。

他整个人像是从鲨鱼嘴里捞出来的一般，裤腿被撕成布条，裸露的小腿上布满狰狞的伤口。最骇人的是右臂上一道深可见骨的划伤，随着他的步伐不断渗出血珠，在沙滩上留下暗红的痕迹。

“阿措！”宋蝉冲上前扶住他摇晃的身躯。少年的身体冰冷得像块礁石，重量几乎全部压在她肩上。

他苍白的嘴唇颤抖着，却说不出一个字，只是用还能活动的左手，艰难地解下腰间那个浸满海水的皮囊。

皮囊解开，一颗浑圆的珍珠滚落在宋蝉掌心，在夕阳的照耀下，流转着异彩光晕。

这珍珠足有拇指大小，如此好的品相，恐怕只有在最危险的深海礁洞中才能寻到。

宋蝉的指尖触到珍珠上残留的血迹，突然明白了什么。

“你……你去采珠了？”

阿措终于支撑不住，跌坐在沙滩上，沾满沙粒的手紧紧握住宋蝉的手腕，将珍珠牢牢按在她掌心。

“儋州的商船……下个月初五到。这颗珠子，应当够你打点海关……”

海风突然变得咸涩起来。

宋蝉看着阿措手臂那道狰狞的伤口，心头涌起一阵酸涩的暖意。

恍惚间，她想起在陆府的那些日子。

她曾跪在冰冷的地砖上祈求陆湛再给她一次机会，也曾在他身下假意逢迎，只为换取他的信任。

偶尔得到几分廉价的施舍已是万幸，又怎敢奢求一分尊重平等的相待。

只是今日看见阿措真诚的双眼，宋蝉才突然意识到，原来真心是可以这样简单。

“真是个傻子。”宋蝉声音哽咽，撕下衣袖，小心缠上阿措手臂伤口，一滴泪不受控制地砸在阿措手背上，“往后再不许做这样危险的事了，我宁愿不要什么香料铺子，也不要你拿命去换。”

阿措愣住了，这个在惊涛骇浪里都不曾变过脸色的少年，此刻却因为一滴眼泪手足无措起来。

他笨拙地抬起手，似乎想替她擦泪，又在半空停住，最后只是咧开嘴，露出一个难得的笑容。

有了阿措的这颗珠子，事情就好办了许多。

宋蝉没有贸然将整颗珠子变卖，而是托阿赵叔叔的关系，寻了个可靠的中间人，将珠子换成了便于流通的银票。在分给阿赵叔及其帮忙的好友应得的份额后，剩下的银钱都被她仔细收好，留着日后经营生意时再用。

有了这些银票打点，从儋州运送香料的事情很快就有了眉目。

第一批香料比预期更早地运抵了济都，事情顺利得让宋蝉都有些意外。

即便如此，她始终保持着警惕。虽然儋州地处偏远，但难保没有陆湛安插的眼线。

她再三嘱咐阿赵的叔叔，采购时务必谨慎，千万不要透露她的真实身份。每次进货都要分成小批量，通过不同的渠道运送，以免引起大燕那边的注意。

可宋蝉万万没有想到，纵然她如此小心谨慎，这消息还是顺着商路，一路传到了陆湛的耳中。

*

这些日子，陆府派出的暗卫如潮水般涌向沿海各地。

从北边渔阳郡到南边的儋州港，每一处码头都安插了陆湛的眼线。与此同时，梅桢之调遣的梅家军也悄然行动，两方人马在沿海各州县明争暗斗，却都默契地避开了官府的耳目。

奇怪的是，任凭他们将海岸线翻了个底朝天，宋蝉却如同人间蒸发般杳无踪迹。

每每有疑似线索传来，陆湛必定亲自查验，可最终不是认错了人，就是迟了一步。

那些呈上来的画像被他妥帖地收挂在屋里，每当午夜时，他便会望着满墙的画像出神。

朝中同僚都察觉到了陆大人的异样。

昔日那个雷厉风行的陆湛，如今眼底总凝着化不开的阴郁。

白日里，他近乎自虐般地处理堆积如山的事务，连最琐碎的案子都要亲自过问；到了夜里，千鹰司的灯火常常亮到天明。谁也不知道，刚袭爵的陆大人，为何突然对审讯又如此热衷，实在是太过反常。