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她上前瞅了眼，好奇地问道：“都有什么馒头啊？”

湘姐儿见有客上门，连忙将嘴里的东西咽下去了，歪头想了想，便开始报菜名儿：“您早啊！我阿姊说了，今儿做了叉烧馒头、白菘馒头、萝卜丝虾皮馒头、蜜豆馒头、红糖馒头、还有临安小笼馒头！您要哪个？我用这个竹夹子给您装！我阿姊说了，不能用手，干干净净的，吃得才放心呢！”

说着，便拿起小罐子里装着的竹制长夹子，“啪嗒啪嗒”地夹了夹空气。

宁娘子还没有孩子，看着湘姐儿这喜眉喜眼、口齿伶俐的模样，便也欢喜得很，往干净整洁的小摊车上扫了眼，其他的馒头口味都算常见，唯有那个……她犹疑道：“你说的那临安小笼馒头是什么？”

湘姐儿直起身来，指着另一个小炉子上专门蒸的圆圆小小的竹蒸屉，小心地掀开了最顶层的蒸屉盖子：“这就是临安小笼馒头，小小的，是葱肉馅儿的，一口一个，可香了！”她回味昨日阿姊给她试吃的那滋味，小脑袋摇晃着感叹不已，“太好吃了，我一个人就能吃一笼！”

宁娘子挥开眼前蒸腾湿热的白汽，蒸屉底下垫了一层洗得干干净净的纱布，那一个个小巧、褶纹匀整的肉馒头整齐地摆在那纱布之上，十分精致可爱。最要紧的是，每一个小馒头都包得鼓囊囊，皮上透出了肉油，肉香混着麦香满溢在眼前。

一笼一共八个，看着皮薄馅大，竟才十文钱！

宁娘子年纪轻轻便任了官媒，每说和一桩婚事都能得极丰厚的媒钱，在汴京，媒人与和尚都是明面上不显，背地里富得流油的好职业。只是媒婆不仅讲究家传和一口利嘴，还要人脉广泛、处处有门路、家家吃得开，也不是寻常人能当的。

家私丰厚的宁娘子压根没有犹豫，喉头滚动：“那我拿一笼！再拿一整条红豆烤馒头。”

“小笼馒头十文钱一笼，红豆烤馒头是八文……”湘姐儿说着说着竟卡壳了，掰着指头数了又数，竟想了好久没想出来这“十加八”等于多少，还是沈济正好帮沈渺抬好了水，在里头听见了，连忙出来帮她解围。

沈济轻轻弹了一下她的脑门，对着宁娘子笑道，“一共十八文钱。”

湘姐儿吐了吐舌头，把手里的油炸巨鬼儿交托给阿兄代管，便跃跃欲试地抓起竹夹子，将宁娘子要的临安小馒头都一个个装进叠好的油纸包里，收了钱，又双手捧着递了过去，还不忘学着沈渺的神态和口吻，弯起眼睛露出营业笑容：“婶娘，您的馒头好啦，好吃您再来！”

宁娘子接过来时还怀疑地摸了摸自个的脸：她已经要被孩童称呼婶娘了吗？但很快怀里散发的香味便将她的思绪都夺走了，她走到巷口的柳树下，背过身去，先捻起一个小笼馒头吃了一口。

面皮发得软乎乎的，韧而不失软糯，有些部位浸透了肉油，一口下去软面夹着酱肉，肉汤的鲜润于舌尖漫淌。这皮是薄！馅儿也大！而且吃起来不腻味，反而每一口皆有惊喜，直把宁娘子香到了喉咙根。

她吃得停不下来，没想到这新开的汤饼店，却把肉馒头做得这样香。

她一口气吃完了一笼，肚子虽饱了，这嘴却还不过瘾。

伸头望了眼杨柳东巷里那还未开门的顾家，宁娘子扭头再望着天色琢磨了会子，最终还是欢快地顺从了自个的心，迈着脚步进了那沈记汤饼铺子，进门前还回头跟湘姐儿说：“再拿半笼小笼馒头。”

嘱咐完，她找了张桌子坐下，四下张望了一圈，小店桌椅整齐，连地都扫得一尘不染，暗自点点头，她转头看到了墙上写的菜单，顶上是斗大的一行字“沈记汤饼铺食单”，再往下便是分为两列的一行行小字，小字边上还惟妙惟肖地画了对应的菜式小画，小画之后，还写上了每一种菜式的价码。

这家铺子倒很有些巧思。

宁娘子是见过大世面的人，她与不少达官贵人说过媒，为了不被贵人们轻视，她请了位女师，努力读过几年书，认得不少字，也有了些见识。奈何她没什么诗文字画上的天分，学了几年，不再是个睁眼瞎不会在贵人们面前露怯，便也不浪费这份银钱了。

她将食单扫了一圈，目光停在“清炖羊肉汤，一碗三十文”这行字上头。

羊肉汤的配画也很诱人，清凉奶白的羊汤飘着肉和葱花，盛在青瓷回纹大碗里，还有缕缕热气漂浮，画得虽不是那等精细的工笔，却自有一种孩童笔触的稚嫩之趣。

她是个极爱吃羊肉的人，无论煎炸炖煮，只要瞧见羊肉准走不动道。三十文一碗，在羊汤里也不算太贵，于是冲着那挂着半截粗布帘子，能隐约望见灶房里忙活的人影喊了句：“再来碗羊肉汤！”

等待时，她又端详起另一侧墙上的两幅字，眼前一亮，不禁饶有兴趣地看了许久。

沈渺没想到这么快有客上门了，她应了一声，东西都是现成的，她从陶瓮里盛出一碗汤来，湘姐儿也迈着小短腿，捧着垫了油纸的藤编小钵，给宁娘子端上了半笼共四个小笼包。

沈渺将撒上葱花的热羊汤放在宁娘子面前，笑道：“您点的菜都齐了，慢用啊。”

“店家娘子稍等。”宁娘子却指了指墙上挂着的两幅字，好奇道：“这两幅字落款为……谢九？这谢九为何人，笔下竟很有名家风范。”

沈渺抬头望去，那便是昨晚砚书送来的，谢祁写的两幅字。这两幅字装裱在暗纹素绢画轴上，远远望去几乎瞧不见什么纹饰，只有走近了端详，才能看见墨迹之下流动而内敛的装点。其中一副写的是“三餐烟火暖，四季皆安然”，另一副写的是“春生夏长，秋收冬藏，顺时而养。”

不知谢九哥儿有没有见过她后院门口摆的那一块写着“秋绥冬禧”的小木板，他送来的这两副字，不仅都贴切了悬挂在食肆的场合，还暗暗契合了她的理想。

她没有大的野心，想要的日子，也不过是一家人能如此“三餐烟火暖”、“顺时而养”罢了。

不提谢九哥儿的字本就好，便是这两句话，也足够令沈渺望之会心一笑了。

因此她当晚迫不及待地便寻了钉子挂上了。当时还站在字下，静静地欣赏了许久。那时，灶房里正在熬煮羊汤，暖融融的烟火与鲜香将她包裹，灯下，关了门空荡荡的店铺里，济哥儿正摇晃着脑袋背书，湘姐儿抱着小狗，捏着它那厚实的小爪子让它用后腿站起来，妄图与狗共舞。

她望着他们，又望着这些字，心便也像一根静静燃烧的炭火，被烟火气息萦绕着。

原来这世上有人能够仅凭借淡如水的交情，便看透一个人所思所想。

她觉着很是奇妙。

沈渺不禁想到辟雍书院门口，海棠花树下，那双轻轻拂过她肩头，修长干净、骨节匀亭的手。她忽然便觉着真神奇——分明是那样柔软温吞、疏离有礼的一个人，却会有那样能够看穿人心的敏锐双眼。

因此面对宁娘子好奇又探究的目光，沈渺想起辟雍书院门前谢祁的话，便也是一笑：“是奴家一个友人手作，他不爱扬名，便不多言了。”

“原来如此，文人多有隐世的癖好，也可理解。”宁娘子笑呵呵道，算是揭过了这个话题。

沈渺让她慢用，便继续回到灶房里扯面去了。

宁娘子望着她高挑细长的背影，若有所思，这汤饼铺子的沈娘子恐怕不是简单之人呢。

大宋文化昌盛，又极看重诗文字画，有些好字者，为求一副好字，不惜千金以求一字的地步。甚至有些食肆便因曾有诗人在食肆的壁上题诗而声名鹊起，不管做得好不好吃，都日日有客上门。

虽说这家汤饼铺子里挂的字还不到千金一字的地步，但这样一家瞧着不起眼的市井小店，竟能有这样上乘的字画悬挂于墙，已很不可思议了。

这小小的沈记汤饼铺，背后或许便有达官显贵撑腰呢。

宁娘子摸了摸下巴，得出了结论。

沈渺不知道她含糊的一句话让宁娘子心里对这小食肆不敢多轻忽，还升起了一点想头——这沈娘子是被夫家休弃的，这事儿她也是知晓的，这金梁桥附近哪家男女未婚哪家已婚哪家和离，她身为此处最红火媒人早已胸有成竹。若有机会能为她说一门好婚事，成就两家之好，岂不是自个也能搭上与她背后的贵人搭上线？或许又能挣好几贯媒钱呢……

她心不在焉，用汤匙轻轻舀了一口羊汤入口。

这一入口，那些虚妄的猜测全都来不及细想了，那激越醇厚的滋味瞬间在口中扩散，将她晨起一身微寒全都驱散，再喝上几口，鲜嫩的食材与这汤底简直完美融合，她浑身上下都暖和了起来。

宁娘子双眼骤亮：真是碗好汤！

原先她并未对这样一家小铺子多抱有希冀。汴京人人都爱吃羊，可是正经做得好的羊汤屈指可数，即便是宁娘子这样的爱羊者，也时常因吃到汤水浑浊腥膻好似泥沼、羊肉柴老粗粝如枯草的羊汤而悲愤。后来因为喝到太多难以下咽的羊汤，她曾下了大本钱去樊楼吃了一回，樊楼的羊汤当然如琼浆玉液般美味，但却要一百八十文一碗！一百八十文！还不是海碗，而是小碗。

有时，连宁娘子也会感叹，樊楼分明能直接做个强盗，却非要送她一碗羊汤，也算良心了。