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哎？这瞧着也不像是这样心硬之人。

“我给你送午食来了，今儿如何？可辛苦？”沈渺扬了扬手里两层的木质食盒，微微弯下腰，轻柔地用手绢将济哥儿脸颊上几点墨汁拭去，才转身过来对周掌柜道，“这便是周掌柜吧？济哥儿常提起您，这几年仰赖您对他多有照顾，奴家先在这儿谢过了。”

说着深深地一福身。

哪个书局愿意雇孩子抄书啊？孩子的字写得如何端正也是不如大人的，细想想便知晓，是这姓周的掌柜心地好，特意照顾济哥儿，才给他一口饭吃。

“您客气了！”周掌柜忙摆摆手：“这孩子性子安静，并不耽搁我做生意。”

沈渺也不跟人一直客气了，这周掌柜年纪大，沈渺方才进来便下意识往后堂看了眼，里头冷锅冷灶，想来这掌柜的也还没吃。幸好她早有打算，装得不少过来，便笑着掀开自个带来的食盒：“我今儿特意多做了些，想着这孩子在这儿叨扰您那么长时间，一定是麻烦您了。您今儿要是不嫌弃，不如与孩子一起用吧？”

周掌柜想到早上那烤馒头，又闻了闻一掀开后食盒里飘出来的香味儿，立刻应了下来。

沈渺便将饭菜摆在后堂的方桌上，一层层饭菜拿出来，她没忘带碗筷，便先给周掌柜盛了满满一碗杂粮饭，才给济哥儿也盛一碗：“周掌柜与济哥儿慢吃，我和湘姐儿都在家里吃过了。”

“嗳，沈家娘子您真客气……”

饭菜飘香，周掌柜被香得都不会说话了，忙不跌挟了一筷子。他吃的头一口便是香菇豆腐酿鸡腿肉，鸡腿肉鲜嫩多汁，豆腐和香菇都吸满了汤汁，尝一口便再也停不下来了。

自打婆娘走了以后，周掌柜已经几十年没有吃过这样令人不舍得停下筷子的饭菜了，吃饱后他甚至静静地在凳子上坐了好一会儿，再看锅里剩的那点自个熬的糙米粥，竟然也与济哥儿一般，冒出了“我往日吃的难不成都是泔水？”的念头。

***

沈济午食也吃了整整两碗饭，而且因周掌柜夹菜太快，他生怕没吃两口便被周掌柜吃光了，于是也吃得狼吞虎咽，一老一少风卷残云，吃个饭几乎吃出了硝烟味儿。

沈渺趁他俩吃饭的功夫去附近油铺买了几斤豆油，拎着竹桶回来时，济哥儿也吃饱了，热出一额头汗，给自己灌了杯茶水，正仰面靠在椅子上喘气儿，湘姐儿趴在桌边看他俩吃饭那狰狞模样都被吓呆了，等沈渺回来才回过神，嘟囔了一句：“好可怕。”

“湘姐儿说什么呢？济哥儿，我们先回去了，你再抄一个来时辰记得就回来啊。”沈渺进来带走湘姐儿，嘱咐济哥儿天黑前一定要回来，便拎着油回了家。

路上经过上回买过布的布店，又扯了几匹布，她打算再给自个、湘姐儿、济哥儿都加做一身衣服，现在这俩孩子只有当初身上穿的和沈渺后来做的两身衣服，只能两套轮换着穿，若是正好遇到连续的雨天晒不干，这俩孩子都得光屁股了。

到了家，湘姐儿又在院子里捡碎瓦，院里又长了一些杂草，虫子蝴蝶之类的便也多了起来，她蹲在地上还给小鸡捉了只蚂蚱吃，一个人玩得不亦说乎。

沈渺摸了摸灶房门外不远处的土窑，差不多能有个五六成干了，幸好这几日都是大晴天，已经算晒得快了，如果遇上雨天，还得用油布裹起来，就又要多耽搁一些时日了。

起身时又瞥了一眼湘姐儿，看看她在做什么。

这孩子如今跟那三只小鸡打成一片了，她手里躺着一只被她捏得半死不活的蚂蚱，偏心眼地专门喂给白色小公鸡吃。可另外两只自然也想吃，白色小鸡却精明得很，伸长脖子一叼就跑，另外两只紧忙扑腾着翅膀去追。

三只小鸡咯咯咯在院子里你追我赶，湘姐儿也在鸡屁股后头跑着，还苦口婆心跟鸡劝架:“你们别抢啦！等会毛都叨秃了！哎呀……我一会儿再抓！指定还有呢！”

听得沈渺都笑了出来。

见她自得其乐，她便也放心地进了灶房，先看了看天色，估摸了下时辰，正好这时候开始做一炉全素的红豆排包，应该能赶得上送到大相国寺旁的西钟鼓巷。

那谢家豪奴留下的地址离这里不远。

绑好袖子，泡上豆子，沈渺又开始揉面了，窗外，湘姐儿把小鸡儿都抓了回来，一字排开，背着手学着济哥儿平日里教训她的模样，严肃地迈着方步教训这三个打得绒毛满天飞的小鸡儿。

只是小鸡儿一下便四下逃散了，将一本正经要开嗓的湘姐儿变成了个光杆司令。

沈家的炊烟又袅袅升起了，白气升腾，缓缓飘散。

今儿赶巧，沈大伯夫妇俩带着儿子海哥儿正赶着自家的驴车进内城来收租子，他们在内城还有一间小铺子，离沈渺家不大远，就在金梁桥北边魏家点心铺子斜对面，租给了一家外地布商，专卖些南边来的时新布料。

沈大伯跨坐在车辕上亲自给媳妇拉车，因他太胖，使得这车都有些倾斜。尤其他们一家三口都生得富态肥胖，那头老驴哼哧哼哧地拉着他们仨，两只眼都快累得发直了。

丁氏正板着脸跟沈大伯嘱咐：“一会儿咱们收了租子就回，你不许去看沈老-二留下那三个孽债，你别以为我不晓得，前几日沈大姐儿领着他们俩来，你还给她塞了两贯钱是不是！”

沈大伯没想到早已东窗事发，只好赔笑：“到底是老二的孩子，咱们没接到身边养着已是理亏，你不知道街坊四邻说得有多难听呢！给些银钱打发了他们，也好堵上那些人的嘴。”

丁氏心疼那两串铜子，哼了声：“大姐儿既然回来了，本该她养着济哥儿和湘姐儿！长姐如母，便是告到县令大官人那儿我也是有理的。”

但沈大伯给都给了，她便也不挑这个理了，只是不许沈大伯再去管他们。那沈大姐儿在金陵三年倒是历练出来了，一张嘴不得了，把沈大伯都哄得找不着北了！丁氏担心沈大伯过去瞧了，又得掏银子接济他们，那不成了无底洞了？

虽说当大伯的不好不管侄子侄女儿，但也不能管一辈子吧？家里又不是吃皇粮的，谁家银钱是天上掉下来的？丁氏嫁了三个女儿，每个女儿都陪嫁了一百贯，这嫁妆钱都快把家里掏空了！她还得攒钱给海哥儿娶媳妇，嫁女儿费银子，娶媳妇的花费也不枉多让……她是个精明盘算的人，自然不想在别人的孩子身上花费那许多。

海哥儿坐在车辕另一边，手里油乎乎地捏着个大鸡腿儿，啃得满脸是油，听见丁氏提起济哥儿他们，只觉得这个刚刚消肿的脸颊似乎又疼起来了。

他胖得两只眼都挤成了一条缝，这条缝里正因想起了当初的争执而感到委屈。海哥儿心里一直觉着自个没什么错，济哥儿在沈大伯家砍柴提水，被丁氏当长工使唤，却从来都不提自己冤死的父母与阿姊。当初沈二夫妇被一身朱紫的权贵当街撞死，在汴京也是轰动一时，但最后两条人命没了也就没了，无声无息，叫人唏嘘。

同窗们聚在一块儿也会说悄悄话，有人议论他爹娘被权贵撞死的官司不了了之了，还有人奇怪，便提了句：“他不是还有个阿姊，听闻嫁给了个前程远大的读书人？怎么不回来带他们去南边过活？自家亲阿姊不投奔，倒一直赖在你们家中……”

海哥儿听丁氏抱怨过好几句，便大喇喇地说：“还能因为什么？沈济整日一副死鱼脸，嘴又不甜，谁愿意养他啊！一准是他亲阿姊都嫌弃他，才会将他丢在我家，一走了之的！金陵繁华，又是江南鱼米之乡，在那儿乐不思蜀了，谁还记得他呀？”

同窗们便哄堂大笑起来：“死鱼脸，话粗却贴切！”

“若我是他阿姊，我也不愿带俩拖油瓶去夫家，还不知要被人怎么编排呢！”

海哥儿嬉笑地接话：“我阿娘说了，他那个阿姊啊，从小便是个没主张的软柿子，叫人说两句重话都能掉泪的，极没用！遇事不说奋起抗争，而是如一只缩头乌龟般，只晓得自欺欺人，躲起来哭。一滩烂泥似的怎么都扶不起，最是让人瞧不起！还让我的四个阿姊决不能学她这幅做派……”

话音没落，正好路过听见此话的济哥儿已经一拳挥了过来。

当时那一拳头过来都给他打得两眼冒金星，连哼都来不及哼，又一拳过来了。

那家伙还骑在他身上，狠狠地揪住他领子，一双眼里好似淬了冰似的，厉声骂道：“你胆敢再辱骂我爹娘和阿姊一句！我一定打死你！”

海哥儿又疼又害怕，哭嚷了出来：“你不是也恨你阿姊啊？我都听见了，湘姐儿哭着要找你阿姊，你还恶狠狠地说不许再提她！你自个都恨她，凭什么打我？我哪一句说错了？”

回答他的只有济哥儿粗重愤怒的呼吸声，以及又一拳。

同窗们来劝架，也被他打了。

最后乱成一团，刘夫子赶来一瞧，气得胡须都炸开，问明缘由后便将先动手的沈济赶了出去。

之后他阿娘家见到他鼻青脸肿的惨样，自然也不会善罢甘休，立即抄起扫帚将济哥儿怒骂打了一顿，连同哭得快倒不过气的湘姐儿一并扫地出门了。

济哥儿被打得嘴角出血，却没有回头，更没有哀求，反而紧紧拉着湘姐儿的手，就这样冒着大雨，一步步走进雨中，很快便瞧不见了。