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周掌柜坐在高高的柜台后头打算盘，时不时瞥一下那沈济，时不时也环顾一圈，看铺子里转悠的，有没有人偷书的。

最终他的目光还是又落回到沈济身上，忍不住砸吧砸吧干瘪的嘴。

今儿这沈济来的时候还给他带了蜜豆酥皮烤馒头，那味儿即便半日过去了，竟好似还残留在他口舌中，令他很有些回味无穷。

周掌柜是鳏夫带娃，辛辛苦苦了大半辈子，抠门惯了，一年到头也不会下一回馆子，如今他自个料理三餐饭食更是能节省便节省，烹饪起来时常不注意食物的滋味，对付对付能吃饱就行了。

今儿一大早，周掌柜睡眼惺忪起来，甭说早饭，这脸也没洗呢，先卸了门板开店，这孩子便抱着个藤编篮子坐在门槛上等着了。不知是不是等久了有些瞌睡，门板猛地一卸，这孩子还险些摔了个倒栽葱。

“呦？济哥儿啊！老长时间没见你了，今儿这么早。”周掌柜揉了揉眼把人放进来，心想这孩子今儿穿得倒是齐整，一身蓝地流水纹的衫子，针脚虽粗糙了些，但衣料瞧着便是新的，头发也束了起来，不像平日里自个梳的那般乱糟糟。

于是打着哈欠顺口又问，“你妹妹呢？今儿没带来？不怕你伯娘打她？”

“周阿爷，我来抄书。”沈济把怀里抱着的藤编篮子往周掌柜怀里一塞，一边把自个的笔墨纸砚拿出来，听见周掌柜后面的话，他低着头咳了一声，还是掩饰不住欣喜，“我阿姊回来了，把我们都接回去了，湘姐儿再不怕挨打了。”

这话可新奇，周掌柜把门板都卸下来垒在角落里，转过头，奇怪地道：“你阿姊？你那个嫁去金陵享福不管你们的阿姊？她竟舍得回来了？”

“嗯。”沈济应了一声，已经踮起脚熟稔地找到了一本《增广贤文》，铺了纸找了张书案坐下，取了水碗慢慢地润笔，又添上一句，“周阿爷，我阿姊其实没有不管我们。”

阿姊刚走的那一年，他与湘姐儿还会时时提起阿姊，后来不知怎的，对阿姊的想念似乎在漫长无望的等待中慢慢化成了怨恨与愤怒。

但如今，阿姊一回来，这些也都烟消云散了。

“她的夫家可恶至极，我阿姊也吃了不少苦。不过她回来了，我们一切都好了。”沈济扬起白净秀气的脸来很满足地笑了笑，还指了指周掌柜搁在一边的篮子，“那便是我阿姊让我带来给您吃的，我阿姊亲手做的，她什么都会做，很好吃的，您快趁热尝尝。”

“你周阿爷活了几十年了，什么好吃的没吃过？你一孩子又没见过什么世面，又能有什么好……”周掌柜嘴硬得很，心想这孩子都又被赶来抄书了，他那阿姊能真心对他好？一个能把半大孩子赶来抄书糊口的阿姊，又能拿来什么好东西？

这几年沈济只要一挨打，准带着妹妹逃到他这书局来，时间长了，他对沈济家中的那些乌糟事儿也清楚。这孩子可怜得紧，没了爹娘，大伯伯娘又没什么良心，他这个阿姊自打出嫁后，也就奔丧回来了一趟，之后把铺子抵给了伯父，便一走了之了。

虽说嫁出去的女儿泼出去的水，但三年不闻不问的也是少见。

皱着眉头掀开篮子上盖着的细棉布，扑面而来的便是一阵浓浓的烤麦香，香中还带甜，周掌柜自个都没留意，他下意识咽了口唾沫，脑子还愣着，手已经伸出去了，刚捏在手里，便软得陷下去一个指印。

“我抱在怀里拿来的，应当还热着。”沈济已经在磨墨了，头也不抬地说。

是还热着，不仅热着，还软乎得很。

周掌柜先吃了一口，紧接着便两口吃掉了半条……他吃完都有些愣神，难以置信道：“这是你阿姊亲手做的？你阿姊几岁了？”

他方才也不算吹牛，他年轻时与他婆娘是行脚商，并不是开书局的。早年走南闯北好什么没吃过？直到婆娘病死，他也不想走了，只想着不辜负妻子的遗愿，用毕生积蓄好好养大两个孩子。

闺女即将出嫁的前几日，他还想着日后只怕相见的时候少了，便特意领着闺女与儿子上了樊楼，点了一桌子好菜……那樊楼里也有蜜豆馒头，捏成寿桃的模样，十分讨喜可口，听闻还是一个几十年功夫的老面点师傅做的。

那滋味他本来以为他能回味一辈子，没想到今儿却吃到了更胜一筹的，随后他还听到沈济随口应了句：“我阿姊今年该二十一了，虚岁得有二十二了。”

这才二十出头呢，好生年轻，又好生厉害的手艺！

周掌柜见识广，他虽老了，舌头可还灵着，三两口又再吃了半条，随后半个来时辰的功夫，他便一直窝在椅子里，自个用炉子煎了一壶碎茶渣，时不时来一口，吃了个肚子浑圆，直打嗝儿。

沈济抄完了好几页，听见周掌柜打嗝，才想起来自个还没吃呢，结果直起身来一瞧，带来的整整两大条排包已经只剩点酥皮碎屑了，颤声质问道:

“周阿爷！我还没吃呢……”

周掌柜正满足地抚着肚皮，猛地对上了沈济有些怨念的眼神，他愣了愣，讪讪地笑了笑：“哎呦，一不留神……这……我后厨还熬了碗糙米粥，给你端来啊！哎呦，至于这样瞧着吗？行了，打今儿起，你来抄书，我就不收你铜子了，成不？”

沈济只能勉为其难地接受了，后来看到周掌柜端来的粥，更是呆愣——粥里竟然还有锅灰！灰朴朴一大碗，稀稀澥澥好似那喂猪的泔水。

沈济瞧了半天，也没勇气下嘴。

他忽然就意识到了这几日他吃得有多好。

毕竟阿姊就连熬小米粥都能熬得金黄粘稠，甚至出锅冷却一会儿便能凝结出厚厚一层米油，就算什么也不加，喝一口也满是米香，米油浓厚得粘在嘴里，那叫一个舒坦。

想着阿姊的粥，沈济默默把那碗粥泔水推得远了一些。

幸好他这两日都习惯了提早起来帮阿姊烧火、切黄瓜、洗春菜，阿姊每回炸好了肉排和饼皮，还会顺手塞给他吃，因此他肚子也不算太饿。

看着这碗泔水……他决定还是不吃了。

他专注地开始抄书。

在刘夫子家时，他正好把千字文之类的都学完了，私塾里紧接着就要开始学《幼学琼林》和《增广贤文》时他便因打架被赶走了。

因此他打算这几日便先将这两本书抄出来，自己先通读一遍，若是有不会的，再来书局这儿碰碰运气，有些落魄秀才会在这儿白看书，济哥儿准备问问他们学问。

私塾里年岁大些的童子都会读这两本书，沈济觉得他效仿着他们，这样读下去应当是没错的。

于是一上午除了去解了回手就没挪过窝，那努力的劲儿看得周掌柜都有些看不下去了，起来抻了抻自己的老胳膊老腿，洪亮地出声道：“都晌午了，还不家去？我可不管你的午食！”

他都要回后堂做饭了，这小子还赖在这。

沈济闻言，又幽幽地抬起眼来了：“周阿爷，您这话说的，若非你一早便将我的那条烤馒头也吃光了，我这会子已经吃上我的午食了。”

懂事的沈济以为沈渺塞给他一条烤馒头是让他朝食吃一半，午食也吃一半的。

阿姊日日起早贪黑的忙，虽然阿姊从来不叫苦，可他其实都看在眼里，因此自个也知晓节省，他压根没想到沈渺那就是给他准备的朝食而已。

周掌柜被小孩儿说得都臊了，撇了撇嘴，只好说：“那你跟阿爷进来，你既挑食不吃粥，那我给你煮一碗热汤饼吃……”话音未落，外头垂落的门帘子却被一只细长的手掀开了。

“湘姐儿……是这儿嘛？”一张眉目温婉的脸探了进来，张望了一圈，便找到了在墙角坐着抄书的男孩儿。于是她笑着走了进来，午时的阳光从她身后跟着涌进来，将她笼在暖黄的光芒里，她冲男孩儿招了招手，“济哥儿！”

沈济闻言吃惊抬头，也忙不迭地站起来，迎了出来：“阿姊？你怎么来了！”

那声音惊喜得几乎要溢出来了。

周掌柜那么大年纪了，乍一看都被这女子的容貌晃了眼，但他很快便反应过来了，原来这便是将沈济与沈湘两兄妹抛在伯父家中不闻不问的那个长姐。

哎？这瞧着也不像是这样心硬之人。