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高云桐只能说：“我不怕磨砺，磨而不磷，涅而不缁。”

曹铮摇摇头：“天真了。嘉树，你还是少一些官场的磨炼啊！”

当然，婚娶是别人的私事，何况已经娶了，他也不宜多说，转而又和高云桐探讨出兵的事。

整队队伍，运输粮草，点数战马和武器，并不是一时半会就能完成的。

不觉又是两三天过去，送往洛阳的粮草始终没有到位。

但河东传来的消息越来越糟糕，靺鞨太子和冀王的东西两路军汇合，已经开始占领了各处驿道，困住所有可能在背后偷袭的城池，城池之外，不肯服从拉壮丁，或有反抗靺鞨嫌疑的汉人百姓皆俱屠戮，很多山村血流成河。而靺鞨新建的水军已经到了黄河对岸，南岸守军吓得瑟瑟发抖过了黄河，去向汴梁是一马平川。

看完军报的曹铮面色凝重，但还是说：“没关系，并州的存粮能支持一阵子，不急等着洛阳的粮草，也不会被粮草卡脖子。倒是河东不能再等了，我先分五千石给你，多也确实没有了，你得自己想办法。”

高云桐皱眉道：“这次吴王派遣的送漕粮的人，着实不靠谱！”

曹铮说：“未必是吴王不靠谱，指不定是晋王不靠谱。”

他见高云桐睁大眼睛望过来，终于说：“西路军和北路军都在传，靺鞨围住了所有河北的城池，断绝增援，很快就将兵临城下。晋王已经有投降之意，但这次再畏敌投降，真是相当于把太庙里供奉的祖宗都扔在地上踩了，所以扭扭捏捏地惺惺作态，大约要和靺鞨谈到一个不那么丢人的结果。”

高云桐道：“不会啊，我在汴梁时，看到城中各处都在做打仗的准备，晋王也是支持河东军的。”

“难道封你个五品的将军，就意味着支持河东军了？”曹铮嗤笑起来，“嫁给你一个女儿，又不随着你来，明摆着只是哄着你忠心而已。”

“他要哄得我忠心，难道不应该是忠心地听他的话？”高云桐手一摊，“他何必多此一举，想要投降却哄我出征？”

曹铮道：“他也知道一降再降，无法面对天下人，总要掩人耳目吧。再说，你也不可能随着任何人投降，对吧？”

高云桐无话可说，且也知道要是再不断帮晋王说话，只怕曹铮也要对他产生怀疑了，只能悻悻闭了嘴，只埋头做事。

而第二天，他接到了沈素节从析津府递来的蜡丸，里面的油绢上短短几行字：说章谊之子章洛已经作为靺鞨派往南梁的使臣，要进行和谈了。又说这次靺鞨狮子大开口，要整个淮河以北的土地，并且要南梁按靺鞨的体制来管理这一大片的土地，而将江南财税之地的收入半数交给靺鞨作为岁币。还说这次靺鞨似乎有十足把握，已经开始提前谋划在中原土地上设立靺鞨的官僚，真正打算统治这片土地。

高云桐也不觉气得手足拔凉，一个人怔怔地坐在屋子里，想了半天，觉得晋王不敢打是不敢打，和谈大概率也要和谈，但说割地割掉祖宗龙兴之地、割掉半壁江山，还把国家财税的一半交给敌国，实在是匪夷所思的事，大概还是想要拖延靺鞨一阵吧。

但即便只是和谈确实步步推进了，叫期待着雪耻的臣民百姓情何以堪！

他给在汴梁的凤栖发去了好几封密信，然而不知是不是战事开始吃紧，驿路不大通畅，凤栖的回信自始至终没有来。

他也无法一直在原处等她的信，无数的事就像战火一样烧到眉毛前，与妻子的一句私话仿佛也不再重要了。

高云桐只能先拜别仍在集结军队的曹铮，带着一些人马从山道前往太行之东。

山中分布着若干寨子，隐蔽在崎岖的山道尽头，一路上狼嚎猿啼声声入耳，而马匹只能缓慢而艰难地前行。

“到了！”高云桐摘下范阳笠，擦了一把额头上的汗水，“太行义军中最强的一支，人称耿字军。”

跟着他的那些是曹铮麾下的，因着他的气定神闲，也较为平静，跟着到了山寨的竹子山门前。

“阳羡高云桐。”他自报家门，“耿大哥知道我的，烦请通报。”

很快进了门，在层林掩映的小道间忽上忽下行走了好一会儿，才看见山坡和谷地里的一个村寨。

寨主是个三十多岁的彪形大汉，对高云桐却很热情，见面就一把搂到怀里，拍着肩膀大笑道：“我正在犯愁，突然听闻你来了，心里的愁绪就没有了。快，和你的几位弟兄们进寨子喝酒吃肉！”

“如今还有酒肉吃？”

那耿大哥叹了口气：“最后两坛老酒，最后两条腊猪腿，屯粮还够村寨里吃半个月，紧跟着五黄六月的，一粒米都没了，只能下山抢了。但是今朝有酒今朝醉吧，兄弟来了都不开坛酒，打仗都没得力气！”

待客很是豪爽，虽则困馁，还是把酒肉端了出来，主食却只有糜子面烙的饼，野菜伴着腊肉汤煮的羹。

高云桐笑道：“如此客气，倒却之不恭了。不过我也不白来。”

他指了指自己带来的马匹：“我从汴梁经洛阳带来了一些粮食和一些盐巴。”

耿大哥大喜过望：“好兄弟，这可真是救了我们的急！粮食还勉强有些存货，盐巴是越来越少，只能偷偷越过井陉往晋地采买也很难买到。今儿这酒你一定得多喝点，算大哥我谢谢你！”

“如今情况怎么样？”喝了两盏酒，高云桐问，“听说靺鞨人封山，与其他营寨来往是不是不便当？”

“压根联系不上了。”耿大哥闷闷地喝了一口酒，“靺鞨人多，但他们的战马不会在山道上行走，弓箭在丛林里也不好用，随便几个捕兽的架子就够他们人仰马翻。所以先吃了我们的亏，后来也学聪明了，基本不进山，只把几处出入口死死困住，不让我们下山。”

高云桐微微笑道：“靺鞨人马虽多，又要派人围困城池，又要派人把守山道，他们的人马分散至此，正好是逐个击破。”

“嗯，也想过好好干他娘的一场，但是两眼一抹黑，仍是不敢轻举妄动。再说，他们到底是训练有素的骑兵，据说那身铁浮图盔甲不怕刀枪剑戟，大刀砍上去只会金花四溅，然后砍卷了刃都破不了甲，所以，也不敢激烈交锋。”

耿大哥挠挠头，又是叹口气：“只能使点小绊子给他们，但感觉他们人马多，也无关痛痒的。”

高云桐说：“这些小绊子足够靺鞨人头疼了，哪里是无关痛痒！若能够靠一鼓作气用军力推进到汴梁就像上回似的，他们又何必做张做智谈什么和约？兵临城下再签城下之盟，岂不是想要什么就有什么？也像上回似的。”

提到这个茬儿，他不由问道：“如今耿大哥这里得到的消息究竟是怎么样的？我在京时和在晋地听到的消息各不相同。靺鞨人找哪方和谈？”

耿大哥一拍大腿，气愤地说：“你也听说了？我也听说了！章谊那个大奸臣自己龟缩着不敢出面，但他的儿子章洛已经授了靺鞨的官，听说正在靺鞨军队的保护下要和大梁谈投降的条件！听说第一条就是割地！然后还要以江南财税赔偿靺鞨！他奶奶的，靺鞨人怕不是想屁吃？！”

高云桐看他吹胡子瞪眼的气愤样子，好像就要掀桌了，忙劝道：“别急别急，这消息是确认了吗？”

“已经有人看见，章洛从靺鞨伪太子的行营出发，手持旌节，趾高气昂，逢人便说要去说服官家不做无谓的抵抗，靺鞨人纯善厚道，只想与我汉人共掌江山，甚至学孝文帝改制也是可以的。”耿大哥说，“你听听，这种混账话，也只有章谊养出来的儿子才说得出来。”

“章洛放话，还不一定晋王就会同意。”高云桐说，“晋王当时万般无奈之下，被逼登基帝位，一直自称‘权知’，连御座都没有坐过一天，骨子里肯定是不想听从靺鞨的意思。”

耿大哥嗤笑道：“随他想不想听从，就他那个软蛋怂货，想听不想听，最后都是听。我倒听说，吴王任用宋纲相公，宋相公是主战派，肯定会竭尽全力北伐。如今与其等晋王议和的消息，不如等吴王北伐。”

所有的消息都一致指向凤霈投降而凤震北伐，高云桐不免也少了些对凤霈的信心，毫无底气地做最后一句争辩：“晋王不至于那么想投降，投降了并无半分好处。”

但耿大哥说：“不然，晋王不同于前头那位官家，他只要投降了，‘权知’二字亦可去掉，能安心地做他的傀儡皇帝；但吴王只有北伐一条路可走，否则便是乱臣贼子。你想想，换作是你，你和压顶的大军隔河相望，是投降能活命，还是不投降能活命？何况他还没有你这样的铮铮铁骨。”

高云桐只能说：“消息不确之前，我不管他谁是天下主，我只管我们的汉人的土地，不能让靺鞨人轻易占领。即便是皇帝投降，百姓也不能降！”

“嗯！”耿大哥说，“我也是这么想！来，咱们再喝一杯！”