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冬去春来，时间便在一日复一日的苦读中过去，县试的日子愈发近了。

尽管先前就把江垣改姓的事办妥了，户籍上的名字从江垣变成了沈嘉垣，但小少年还是坚持不参加这次的县试，理由是他学得还不够好，经沈遇观察，发现他并不是在找借口推辞，而是发自内心的这么想。

既如此，沈遇也不好强行拉着他去考，只得遂了对方的意。

然而听了垣哥儿这番说辞之后，衡哥儿立马就现学现用上了，他甚至更加理直气壮。

“阿垣学得这么好都觉得不够本事参加县试，我就更不行了，反正这次我不去，我也要再多学几年！”

两个考试搭子都不去，沈遇便只能孤零零地自个儿备考了。

首先便是报名。

报名需要五个考生互相结保，沈遇认识的考生没几个，沈氏族学今年倒是有两个要参加县试的人，沈遇找过去时，对方态度很好，说话时也很客气，但对他提出的结保之事，却是笑眯眯地拒了。

“对不住啊，三堂兄，我们已经提前找好结保的人了。”

这很合理，沈遇也只当是自己来晚了，礼貌告辞。

待他走后，方才没开口的那人不由看向身边之人，疑惑地问：“咱们不是还差一个人吗，怎么不让三堂兄加进来，省得还要去找别人凑数。”

另一人闻言便嗤笑一声，不屑道：“就他？你还真信他学好了？还想考县试……”

说到这儿，他忍不住翻了个白眼，“他这样的人，我可不敢跟他结保，他要是夹带字条怎么办？要是在考场上作弊怎么办？这可是会连累到咱们自个儿前途的，你不怕我还怕呢！”

“你这么说的话，也有道理……”

他们二人这番对话，沈遇自然不得而知，原主原来的交际圈，除了方圆之外，其他的基本上可以用“狐朋狗友”四个字来概括，别说从这里面能找出互相结保的考生，连个做正经事的都找不出来。

好在还有个现成的裴先生能帮忙。

然而就算是裴先生出马，都只找到了三个愿意跟沈遇结保的人，还剩下最后一个空缺，怎么都找不到人，看沈遇每日都忙着这件事，连方圆都快看不下去了，悄悄跟自家媳妇儿商量，“你说，我要不要去凑个数儿，看三郎那样子，实在是……”

方嫂子倒也没不答应，就是觉得好笑，“也不是不行，可你都不认得几个字，可别进了考场连笔都不知道怎么拿。”

方圆也不在乎自个儿丢人，自觉是个凑数的，能让三郎顺利参加县试就行。

往沈家走去的时候，他还在想，这么多年了，三郎好不容易想干件正经事，自己这个好兄弟，肯定要支持的。

然而刚到地方，就得知了最后一个结保之人已经找到了的消息。

稍微失落之余，又感到一阵轻松，还生出了几分好奇之心，“是什么人？还能卡在报名截止最后两天之前被你们找到。”

沈遇也觉得巧，“他姓成，名柏斓，是富顺镇青牛村的人。”

“青牛村……挺远的吧，怎么被你们给找着了？”

“说来也巧，五娘的铺子不是也做豆浆和豆腐脑的生意吗，这人在铺子里买了吃食，五娘见他像个读书人的模样，想到我这边还差一个人，便问了一句，没想到对方竟当真答应了。”

方圆听完，不由感叹一声：“那还真是挺巧的。”

既然事情已经解决了，也没了继续留下的理由，他摆摆手拒绝了沈遇的留饭邀请，潇洒离开。

……

县试报名的地点在县衙的礼房。

沈遇与一位身穿儒衫的中年人结伴而来，此人是裴先生为他寻来作保的廪生。

所谓廪生作保，是为了保证考生并非冒籍，是本人，而不是由其他人来替考，切要保证考生出身清白，非娼妓，优伶，皂吏之子孙，本身亦不是身操贱业者，才准许报名。

尽管大周已经允许商人之子参加科举，但不被允许参加的贱业者仍然不少。

他们在县衙门口等其他人过来时，正值周铭值班，二人也许久未见了，便站在一块儿说了几句话，没过多久，其他几人便陆陆续续到了。

周铭站在一旁看着，不由咂舌，他这几日也见了不少考生了，有年纪小的，也有年纪大的，大部分还是十几二十来岁的青年，可沈郎君这……

五人结保，里面有三个都是头发都快白了的老翁，还有一个没来，莫不是也是这样的？

来来往往路过的人不少，见到这样的组合，都忍不住投来一瞥，然后跟身边人小声议论。

“实在不好意思，来迟了。”

就在这时，最后一个人姗姗来迟，尽管嘴里说着道歉的话，脚下的步子却仍然不急不缓的，脸不红气不喘的，显然只是嘴上说说，实际行为半点儿都不着急。

若是用一个词来形容此人，应当是懒散。

本就只是结保的关系，沈遇也不介意对方如何行事，好在之后报名的事未再出什么岔子，顺利报完名，几人便在县衙门口各自散了。

时间过得飞快，眨眼间就到了县试当日。

因而规定了黎明时进场，故而天色还未亮起，沈遇便早已起身收拾好了，简单吃了几口早饭，仔细检查考篮中有无遗漏的东西，未发现不妥，便放下心来，同家人告别，在方圆的陪伴下前往考场。

越往考场的方向走，路上的人就越来越多，皆是来参加县试的考生与他们的家人。

逐渐接近目的地，沈遇已经能看到不远处的考棚，入口开在南面，左右两边各有一道辕门，只是此时正被木栅栏封着，只留着正中间的那道。

恰时旁边有人说话：“瞧见没有，正中间那道门，就叫龙门。”

沈遇听罢，亦认真地看了一眼，随即收回视线。

普通百姓若是能通过科举取得功名，何尝不是现实中的鲤鱼跃龙门呢？