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第5章 旧恨难消 新任掌门存远虑（第4页）

许第一再给他倒上满杯，然后掏出一封大洋轻轻放在桌子上，笑吟吟地说：“就照赖先生的规矩，请把你知道在暗中算计我们许家的人告诉我，我当面付清现款。”

赖光辉吃了一惊，盯着桌子上那一封大洋，眼里发出锐利的光芒，狡黠地笑着说：“许少爷，我知道的太多了，您不是开玩笑吧？”

“我真心相请，会这样开玩笑吗？”许第一郑重地说，“不过，我要的是真话。”

赖光辉两眼滴溜溜转动着，慢慢端起杯子喝了一口，显出少有的真诚说：“许少爷，我不过是一条被人瞧不起的癞皮狗，看在您真心相请还尊我为先生的份上，我也跟您说真话。你们许家能够挣来滚滚钱财，全靠糖号的秘方。自古树大招风，能不招人嫉恨吗？你的先祖，你的两个舅舅，还有你的两个哥哥，都是那张秘方惹的祸。”说着说着拍拍自己的额头，四下看看才继续说下去：“我说的够多了，还得牢记‘祸从口出’。真要把我知道的全都抖搂出来，哼哼，整个高沙铺就会地动山摇，好些人就得见阎王。我虽然只是一条无牵无挂的癞皮狗，还想多活些日子，不能再说喽。”

许第一看出他眼里闪出惊恐的神色，立刻判断眼前这个天不怕地不怕的光棍受到幕后主使的严厉威胁甚至是控制，真要说出来会招来杀身之祸。尽管一封百块大洋够诱人的了，毕竟还是性命要紧，不能指望他把心底的机密出卖给自己，便沉吟着说：“好吧，我也不能让赖先生为难，就打听一件事，我姐夫最近跟什么人在一起？”

赖光辉立刻舒了一口气，竖出两个指头。许第一明白他的意思，排出四块大洋推到他面前。赖光辉收起钱，懒洋洋告诉他说跟娄小三混在一起，在斜对面南货店见面。许第一再拿出四块大洋，赖光辉却给他推过来，然后起身离座，笑嘻嘻地说：“许少爷，好东西一次不能吃得太多了，还得留下一些，以后慢慢吃嘛。”说话间端起酒杯一饮而尽。

灵子听得心里怦怦乱跳，生怕这条癞皮狗把自己给咬出来。后来见他在紧要关头便虚晃一枪，任凭许第一用一封大洋收买都不再开口，不得不暗暗佩服这是一条狗精，不等他们出来，便慌忙抽身离开了茶馆。

许第一回到家里，大厅里的许盛山满面红光，正和管家仇兵在清点收到的礼物结算酒宴用去的开支。一见他进去，许盛山就笑呵呵地说：“第一，你回来得正好。今天的酒宴一办，所有亲友和生意上的相与都知道，你就是我许家糖号的掌门人。爹如今老了，这千斤重担就落在你的肩膀上，仇管家是爹的生死之交，说起来还是你的救命恩人，你要多多听取管家的指点，共同把许家糖号办得更好。”

仇兵连忙说：“东家言重了。仇兵原只是个作坊穷帮工，承蒙东家栽培学到制糖技术，还让我当上作坊班头，古人说‘滴水之恩当涌泉相报’，东家有了危难，哪怕我粉身碎骨都是应该的。少爷聪明机警，我会竭尽全力帮助少爷，把糖号经营得更好。”

“叫他第一！他不是什么‘少爷’，只能叫他第一！”许盛山严厉地看着第一，“第一，你给爹好好记住，以后务必用长辈的礼节称仇叔。稍有不恭，我会重责于你！”

许第一想起在襁褓之中解救自己于危难的情景，当即把仇兵按在上座翻身下拜：“第一深谢仇叔救命之恩！第一年轻，还请仇叔倾心扶持！”

仇兵感动得热泪盈眶，慌忙把第一搀起，哽咽着说：“第一，你折煞仇叔了！我这些天想了很多，老东家的担子落在你身上，不能兼管作坊了。姑爷担当作坊里的班头还难以胜任，得物色一个得力的助手才行。”

许第一心里一动，立刻说：“仇叔说得对，姐夫担任班头确实力不从心，是得给他配备一个得力助手才行。我在作坊多时，觉得张胜那小伙子很不错。他从小跟爹学了拳脚功夫，还当过猎人有一手好枪法，作坊里的工人都很信服他，还在空闲时间跟他学功夫。让他当助手，准保能指挥工人各尽其力。”

“好！就是他！请管家记住，每月给涨两块大洋。”许盛山当即拍板，忽然想到另一件事，“仇管家，干脆买上二十条鸟铳回来，就让那个张胜当教头，教会作坊所有工人。现在是乱世，日本鬼子占领了半个中国，没准他们什么时候打到我们这地方来。长沙宝庆那些大工厂都有自己的工人护厂队，我们不妨未雨绸缪，万一事情紧急了，也有个保护。”

“还是东家想得周到。”仇兵立刻想到当年绑票的往事，如果手里有一支队伍，小股土匪也不敢轻易进犯，的确是万全之策。

事情就这么定了，许第一还把张胜找来，当面向他交待有关事项。有了用武之地还每月涨上两块大洋工资，张胜乐滋滋答应了，然后回到作坊说给工人们。

第二天中午，许第一察觉向望发吃了饭就一溜烟出去，便让张胜好好照料作坊，自己也悄悄走了出来。到了斜对面的南货店，他想起赖光辉说过，向望发经常在这里和娄小三碰面，便信步走了进去。

向望发还没来得及喝完一杯茶，一见许第一进来，立刻神色慌张站起身说：“第一，你也有空出来买东西？我刚要抽烟，恰巧洋火完了，这就回作坊去。”说着抬脚便走，搁在柜台上的礼帽也忘了拿。

小玉笑吟吟走过来，给他倒上一杯茶说：“先生请用茶。不知先生看上小店什么货物？”

许第一注视着柜台上姐夫搁下的礼帽，心里顿生疑虑。抬头见小玉长得面如芙蓉眉如柳，两只水汪汪的杏眼波光闪烁，脸颊浅浅的酒窝满含笑意，仿佛从图画里走出来的，不由得心里怦怦乱跳，几分慌乱地回答说：“跟刚才那位先生一样，也要两盒洋火。”

小玉转身拿过洋火，就在递过来的瞬间，才看出这年轻的先生风度翩翩，两道剑眉下的眼睛炯炯有神地注视着自己，脸颊上无端地升起红晕来，也是几分慌乱的眼光闪到他接过洋火的细长手指上，敏锐地察觉出这手指上没有丝毫烟熏的痕迹，赶紧掩饰说：“瞧先生这手，不像是抽烟的人。我好像认识你，就是许家糖号的少东家吧？”

“小姐好眼力！”许第一的心也平静下来，趁机坐下来端过茶杯，“听小姐的口音，不像是本地人，也不像方圆县份的。请教贵姓芳名？”

“少东家夸奖了。”小玉嫣然一笑，告诉他说自己姓李，兄妹俩都在长沙长大，也是做糖的出身。只因日本鬼子打过来了家道中落辍学，亲友介绍高沙铺紧靠雪峰山是块风水宝地，家父也久闻许家糖号大名远扬，才让兄妹俩不远千里前来高沙历练历练。“本来早想背靠大树好乘凉，登门拜访许老前辈，又自觉身份低微不敢冒昧，只得向武冈县城周老板那里去进货。没想到今天少东家光临，实在是小店的荣幸。”

听话听音，许第一立刻听出她话里面委婉的含意，当即慷慨地说：“小玉小姐，相识便是有缘，既然你们兄妹看得起我许家糖号，不如干脆直接从我这里进货，还省下了来回的路费，不知你愿意不愿意？”

“谢谢少东家成全！”小玉心里热乎乎的，连忙向她道谢。“等哥哥回来，再来登门致谢。”

许第一很高兴，说自己其实是苦出身，不习惯别人叫东家，还是叫第一亲切。小玉口里说“不敢”，看着他大踏步走出店门消失在小巷尽头，心里涌起莫明的慌乱，依稀还有甜丝丝的感觉笼在心头。直到傍晚，连哥哥什么时候回来都没有看见。

“小玉，你今天是不是丢了魂？”富安笑嘻嘻地打趣妹妹，随手放下一袋东西。

“哥！看你说的什么话！”小玉娇嗔地回过头，“你好半天没回来，我在盘算该要进什么货。不然的话，顾客需要的东西拿不出，就会影响生意。”

“需要的东西我都进回来了，你就别操心啦。”富安坐到竹椅里，一眼发现杯子里有茶叶，立刻诧异地说：“有什么尊贵的客人来了，还值得用茶叶？”

小玉一愣，立刻明白了哥哥的心思：像这样的小店，说起来是客人来了敬茶，其实也就是烧好的开水里面放上一把乡下人家通常用的粗茶叶，那种把细茶叶放在杯子里用开水冲泡，都是有身份地位的人光临才用的，他们的南货店一年里也难得碰上一两次，怪不得富安见了奇怪。她笑吟吟地说：“哥，许家糖号的少东家光临，让我们直接从他的糖号进货。”

“你是说许第一亲自登门，还让我们直接从糖号进货？”富安满眼狐疑看着妹妹，眉头拧成一个疙瘩，霎时又眉舒眼笑拍响了巴掌，“好哇！小玉，正愁着没法接近许第一，他自己走上门来，这可是老天爷送来的绝好机会。你要听哥哥的，胆子大一点，不要怕羞，对他亲亲热热的，让神魂颠倒他离不开你，我们的大功就告成啦！”

“哥！我是你的妹妹，你说出这样的话，让人恶心呐！”

小玉嗔怪地瞪了他一眼，脸上热烘烘地低下头捻衣角。不用富安说得这么露骨，凭她的敏锐，也能理解哥哥的意思，无非是让自己施展美人计迷住许第一。从哥哥的口里她早就知道，许第一是谋夺秘方的最大障碍。从今天短暂的交往，她又觉得许第一英俊豪爽，暗暗对他产生了莫明其妙的好感。就算用那样的方法谋夺得了秘方，自己以后怎么面对世人呢？她霎时想起，哥哥准是偷偷去见爹了，连忙问他说：“你别老想着秘方，还是告诉我爹怎么样了吧！”

“爹……还在吐血……快要不行了。”

一提到爹，富安的脸顿时扭曲得狰狞可怕，向小玉说起他乔装改扮，趁着夜色回到陌生的半江冲的情景：如豆的桐油灯在轻轻摇曳，仿佛随时都会熄灭。齐贵荣蜷缩在床上，从床单上吐出来的暗红的斑斑血迹，再从他惨白的脸色，就能够判断他这脆弱的生命也像如豆的桐油灯会随时熄灭。富安心如刀绞扑上去，要把爹带到武冈县城和宝庆去，请最高明的医生给爹治病。可是齐贵荣半睁开眼睛，有气无力地说：“用不着！你爹……不是病，……是看到……许盛山……还有儿子给气的。你……快回去，把秘方……夺过来！”他哭着说：“爹，您都到了这个地步，何苦还想着秘方呢！”齐贵荣挣扎起来，恨恨地说：“爹这辈子……没能斗过他，心里好恨！你跪下起誓，再跟他儿子斗下去，夺过秘方！”富安连忙跪倒在地，发誓要夺过秘方，齐贵荣脸上才露出笑容，还叮嘱说：当年许盛山用狸猫换太子的办法救下了襁褓中的小儿子，我也跟他学，你们兄妹俩一定要强忍悲痛，千万不要回来送葬，以免走漏风声。富安泪流满面，宁肯泄露行状，也要给爹送葬。可齐贵荣咬牙说，自己的丧事另有安排，不夺取秘方，就是到了阴间也不会原谅儿女……

“哥，你真就答应了爹，把爹留在半江冲不管？”小玉大惊失色，顿时放声哭起来。

“不要哭了！”富安一把堵住她的嘴，咬牙切齿地说，“爹为秘方斗了一辈子，垂危之际还能舍弃世俗之情，这是何等的气慨！我们只有夺到秘方，爹才能在九泉之下瞑目哪！”

小玉低声啜泣着，想起从小就听爹说，许家抢夺了自己家里的秘方，直到长大后把兄妹俩悄悄带回高沙铺，就不准让外人知道是父子，甚至和他关系最密切的娄小三都不知道，分头行动谋夺秘方。现在到了临死之际，还不允许儿女见上最后一面不许送葬，分明是不近人情的走火入魔，哥哥居然也为此冷酷地舍弃骨肉天伦，她心里比刀绞还要难受，哽咽着说：“哥，我宁肯不要什么秘方，不要什么富裕的生活，也要和爹爹见上最后一面，给他披麻带孝送葬，才对得起爹爹的养育之恩。”

“糊涂！你以为这就是尽孝？这样只会让爹这辈子的心血付之东流，还要毁坏我们的大业，是最蠢的愚孝！”富安在她身边坐下来，替她擦干眼泪，慷慨激昂地赞扬爹为了实现目标锲而不舍的坚韧，兄妹俩只有卧薪尝胆，才能无愧父亲遗命。

“哥，你别说了，让我一个人静一静。”小玉心乱如麻，慢慢走进房里。忽然，外面响起一阵脚步声，接着传出笃笃的敲门声，顿时心里一惊：“哥，是不是娄小三来了，告诉我们爹爹已经去世？”

“不会，他不会知道的。”富安肯定地说，“好像是向望发的声音，我来对付他。”