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第2章 祸起芥蒂 半江途中遭暗算（第3页）

从高沙到武冈县城，有一条宽阔的古驿道。一行三顶轿子驶出高沙，没多久便来到双壁崖。这里是有名的洞口塘，两岸高山如斧劈刀削形成千尺悬崖，下面是百丈深潭，那河水像墨一般黑，一座小桥名叫天桥，驿道便从天桥上经过。

许第一平生第一次坐轿，轿子随着轿夫矫健的步伐不住轻轻颤悠，他的心里掀起汹涌波涛。早在孩提时，他就听大人赞扬在高沙开糖号的老爷是个大善人，让族中穷人孩子能够读书识字；当他走进学堂，便有了切身的体会；正当自己卖身还债的时候，又是仇管家奉了老爷之命将自己救出火炕，让自己学会熬糖；今天，竟然不把自己当下人，还“逼迫”自己坐进大轿成为人上之人。如此大恩，自己该怎样报答呢？

向望发却怀着别一样心思，不知岳父把自己和许第一同时叫来是什么用意。轿子到了天桥之上，他伸出头，一看下面深有千丈，吓得慌忙把头缩进去，心里暗叫一声：我的老天爷，这里如此险峻，万一轿夫有个闪失，岂不粉身碎骨？想到许第一就在后面，如果他就在此处跌下，自己就少了心头大患，真就是天助我也！恍恍惚惚，似乎看到许第一的轿子到了天桥上，前面的轿夫脚下一滑，霎时之间，许第一连人带轿坠入深渊。他兴奋得连连跺脚，大声高呼：“天助我也！真是天助我也！”……

“姑爷，你要我们停轿干什么？”轿里跺脚是停轿的信号，两个轿夫连忙将轿停下。

向望发这才省悟，刚才只是自己的幻觉，忙支吾说：“没什么，一股冷风刮进来，让我打了一个寒战。”两个轿夫哭笑不得，只得抬轿上肩。

半天过去，终于到达武冈县城“如意斋糖果行”。这是一个百年老店，古香古色的金字招牌。许盛山一行的轿子还没落下，老板周移和助手钟红林已率店员拱手相迎。

“许老板大驾光临，令小店蓬壁生辉哪！”周老板满脸灿烂的笑容，女佣奉上香茶退下。

“托福托福！”许盛山施礼坐下，然后对着向望发和许第一然后满口夸赞，“你们记住了，这位周老板，是我们许家糖号世代相与前辈，是我们许家的财神爷，往后可得多加敬重。”

向望发平日相逢的多是粗鄙，大咧咧地说一声“久仰”，便一屁股坐下翘起二郎脚。许第一则离座站起，恭恭敬敬地说：“周老前辈，晚辈愚昧，请前辈多多指点！”周老板连忙还礼，眼里迸出异样的光亮打量着他，再看看许盛山：“这位小兄弟……”

许盛山脸上含笑，顺势说：“周老板，我老了，以后难得走动。往后生意上的事情，就只能让年轻人出面了，还请多多关照。”

周老板为人精明，立刻听出许盛山的意思，哈哈一笑满口答应，满眼疑惑凝视着许第一。酒席上，周老板故意给向望发敬酒，请他以后精诚合作。他受宠若惊，三杯酒下肚便不知高低，答应价格的事好商量。许盛山连忙说：“望发，你不能喝了。”一声棒喝，他才省悟还没到自己当家的时候，惶恐地看看岳父，接过许第一递上的饭。

辞别周老板，许盛山沉着脸没有说话。向望发也不敢多嘴，闷声不响钻进轿里。

回到高沙糖号，已是夜里。许盛山一言不发径直走向内室，许第一依然回到作坊，向望发耷拉着脑袋走进卧室，霞天已经睡着了。

想起在武冈县城如意斋糖果行的亲身体会，岳父分明对周老板刻意介绍许第一，对自己却没有一点好脸色，向望发心里酸溜溜的难受。一连灌了两杯冷茶，他推醒婆娘。霞天翻一个身，体贴地说：“在外头跑了整天，早点睡吧。”

“睡？都火烧眉毛了，我饭都吃不下，你还有心思睡？”向望发焦躁地拍打床沿。

许霞天吃了一惊翻身坐起，说爹带着你拜会最大的经销相与周老板，给了你天大的好机会，怎么回来好像吃了枪药一般？向望发恨恨地说：“你别做梦啦！我都亲眼看到了，你爹带我去，其实是向客户当面交待，要他们只认许第一，我这女婿只不过当个见证。”

“我爹真的这么做？”许霞天的睡意完全惊醒了。

“不是蒸（真）的还能是煮的？”向望发气急败坏，一屁股跌坐在床上，“你要是在场，非得给你爹气死不可。周老板都过意不去，给我敬酒。可你爹，硬是当着客户不准我喝。你说说看，你爹心里还有我吗？他心里还有你这独生女吗？”

许霞天听得目瞪口呆，不觉流出泪来，满脸哀怨地说：“望发，自古嫁出去的女泼出去的水，家里的事情由爹娘作主。我除了绣花什么都不会，你呢，至今连糖也不会熬，还能怎样呢？你就认了命，死心塌地到作坊学好本事吧！”

“不行！”向望发咬紧牙，眼里闪出仇恨的怒火，“我不甘心，我们不能听凭别人宰割！”

许霞天幽怨地说，这些天一直在想着爹老了该怎么办，可就是想不出好法子来自立。向望发的口里发出牙齿格格的尖利声，眼里的怒火变成狠毒的凶光：“我倒想出了一个绝办法，干脆一不做二不休，把他……”手掌一晃，做出抹脖子的动作。

“你……”许霞天浑身打个哆嗦，紧紧盯着男人，“望发，我想不到，万万想不到，你竟然为了自己的欲望不能实现，就产生这样伤天害理的念头。我明白了，总算明白了，爹为什么不愿把家业传给你的一片苦衷。你太过份了，也太让我伤心了。”

向望发一见她眼里又流出泪水，慌忙一把搂住她说：“霞天，看你急的！我不是见你难过，跟你开一个玩笑吗？其实，你也知道我胆子小，杀鸡都两手哆嗦，千万别当真！”

许霞天见他跪在面前对天发誓，也相信他是开玩笑，怜爱地说：“我信你。望发，一日夫妻百日恩，我不会对别人说，连爹都不会。只要你干好了，爹会回心转意的。”

第二天早饭后，向望发四望无人，一溜烟钻进斜对面南货店。一进门，看见小玉在为顾客包扎东西，陪笑问“富安哥在吗？”小玉不冷不热说在后院劈柴，只得走进后院去。

富安光着膀子，身边已劈好了一大堆。举起斧头正要下劈，一眼看到向望发，明白他准是有重要事情，便放下斧头，一边抹汗一边拉过一张竹椅，不经意地招呼说：“向姑爷，你跟着岳父去了武冈县城，可是让你接管生意了？”

向望发四下望望，看见没人，才咬牙切齿地低声说：“你明知老东西是只老狐狸，就不要取笑我了。富安哥，我特意来跟你商量，除掉许第一！”

富安轻轻一笑，说生意上的事好商量，你们骨肉相残的事来找我，可不敢开玩笑。说着要夺他屁股下面的竹椅推他出去。向望发夺回竹椅，急急地说：“富安哥，我都快急疯了，哪还有心思跟你开玩笑？”接着，把亲身经历一五一十说出来，老东西像交待后事一样把许第一介绍给客户，根本没有把他当一回事，往后哪还有自己的活路？

富安不动声色听着，两眼眯得细细地说：“你真的下决心啦？我提醒你一句，人命关天，那可不是闹着玩的。我可是不相干的局外人，你自己掂量清楚了？”

“想清楚了！”向望发两眼发出锐利的光芒，“老东西交待，让我从明天起跟许第一出外收账，都是洪江、安江和黔阳那些地方。沿途崇山峻岭，到处是悬崖峭壁，趁他没防备，下手的机会太多了，可不能错过天赐良机！”

“聪明！”富安两眼睁得亮亮的，“算我没看错你！”

向望发兴奋地搓搓手，热切地说：“富安哥，只是我这个人胆子小，把握不大，你……”

富安并不搭话，手提斧头走到刚才没有劈开的一段木头前，猛力一挥，只听得“咔嚓”一声，那段木头应声劈成两半。他然后笑嘻嘻走过来说：“你看看，这木头够硬的了，还是敌不过斧头。”见他眼里露出会意的喜色，便拍拍他的肩膀说：“你放心去吧，只要择好日子通气，我会助你一臂之力的。谁让你是我未来的妹夫呢？”

向望发喜出望外，双手紧紧抓住富安的手，大声说：“大哥，就这样定了！”

这天傍晚，许盛山正在用手不住捶打自己的腰背，向望发匆匆从外面走回来，一进门就兴冲冲地说：“爹，今天我跟第一到山门结账，该收的款子都收回来了。”

许盛山还是捶打腰背，随口说那些地方富庶，历年的账都好收。向望发一场辛苦没能讨好，心里几份不悦，便改口说这几天跟着第一跑了几天，也长了不少见识，明白了吃苦耐劳的重要。然后问明天的事情怎样安排。

“你能明白就好。”许盛山舒舒腰，脸上露出难得的笑意，“明天的事情，你去问第一如何安排吧。”话一出口，感觉到自己说得不妥，又耐心解释说：“望发，你从小在糖号里没有出出过门，可第一自己糊口几年了，出门的经验比你多，账目也清楚，不妨让他多出一点力。你跟他一起，能学到许多东西的。”

向望发连连答应转身退出，到作坊问过许第一，便闪出门直奔南货店，故意大声发问：“老板，来两包槟榔！要新鲜的！”

富安正在煤油灯下摆弄，也大声回答向望发，将槟榔递过去。向望发一边数钱，一边压低嗓门：明天到江口去收账，大约巳时经过双壁崖。说完便匆匆离去。

第二天清早，晨雾正浓，许第一老早起床，正要去叫姑爷，却发现向望发已经坐在天井的石凳上，顿时又惊又喜地说：“姑爷，你起得比我还早啊！”

“重任在身，我敢贪睡吗？”向望发自负地大声说，尽力让屋里的岳父能够听见，然后将包袱扛上肩，“今天要跑几个地方，抓紧走吧！”

两人刚刚走了几步，只听得“吱呀”一声门响，管家仇兵探出半截身子向他招呼：“第一，你让姑爷先走几步，我还有点事要给你交待一下。”

向望发怔了一怔，见仇兵没叫他，也不愿理睬，只问第一先去哪里。许第一不假思索，便说照昨晚商量好的路线，然后疑惑着走进仇兵住的账房。

向望发走在风景如画的山野小路上，脸上不时浮出险恶的阴笑。半晌工夫，他回过头来，发现许第一正快步追来，干脆拣一块干净的石板坐下等待。

许第一微微喘气，调侃他说：“姑爷，你还没走多远，怕我找不到路不会跟来吗？”

“没、没有啊！”向望发脸上现出紧张的神情，慌忙辩白说，“一个人孤孤单单的，当然要等你嘛。”立刻又问他：“刚才仇兵把你叫去，都说了什么？”

许第一笑了笑说：过去都是仇管家亲自出去，担心我们两个年轻人办事毛躁，碰上脾气不好的客户会产生冲突，让我们尽力忍耐克制。再三叮嘱我……

不等他说完，向望发便厌恶地说：“不就是‘和气生财’么？他呀，跟我那岳父一个德行，没完没了的唠叨，我的耳朵早长出老茧了。我就不信，离开他我就办不好事情！”