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26.铁路背后的交易（第2页）

在确认过赫斯基森先生的性格后，塞希利娅开门见山，直接询问了对方关于利物浦–曼彻斯特铁路的看法。

听到这里，泽维尔识趣地告辞离开。留他们俩继续在草地上深谈。

塞希利娅始终认为，共同的利益比共同的盟友都要来得可靠。而在共同的利益面前，年龄也好，性别也好，就都不构成问题了。

利物浦地区一直都是赫斯基森先生一系的票仓区。为了巩固自己的票仓，利物浦商业协会的利益，也是赫斯基森先生所需要维护的。

而这条铁路正是商业协会翘首以盼的。甚至铁路的修筑还能减少当地的失业率，帮助利物浦人民改善生活。

对一个政客来说，还有什么比这更能赢得政治声望呢？更不要提对方还有那么一星半点的理想主义情怀。

塞希利娅想不出赫斯基森先生会有任何拒绝和她合作的理由。

她的这份笃定是对的。

尽管议员在一开始因为塞希利娅的年龄问题对她有诸多的怀疑。可作为前财务大臣，赫斯基森先生手里有无数渠道可以去验证塞希利娅财富的真伪。

何况铁路公司那边早就对他说明过，对这条铁路投资了5万磅的塞希利娅，可以说是这条铁路最大的几位私人投资者之一了。

既然他们都有共同的目标——促成利物浦–曼彻斯特铁路的修建，那他们就有了合作的基础。

合作的基础有了，接下来就该谈谈价码。不过价码不是他们两个人就能完全敲定的。

赫斯基森先生立刻写信去请利物浦铁路推广人前来商议。而塞希利娅的投资代理人也已经在赶来的路上了。

不过在此之前，还有一个小问题尚待解决，那就是如何修复一对三十年挚友的关系。

他们需要赫斯基森先生恢复在斯塔福德侯爵心中的地位，来说服侯爵第二次和铁路推广人会面。

如果是别的事情，那或许他们还可以通过萨瑟兰女伯爵去和他的丈夫沟通。但很可惜，作为运河事业的狂热支持者，萨瑟兰女伯爵同样反对这条铁路的修建。

她对拼命要劝丈夫同意让铁路从自家领地经过的赫斯基森先生可没有多少好感。

他们还需要一个契机。

而另一头，埃斯特子爵刚从昏睡中醒来。他的男仆被他派去今年赛马会的骑手们那打听消息去了。

埃斯特子爵无所事事地躺在床上，慢慢回想起昨晚的经历。

他昨天和克劳迪家的男人们打了一整晚牌，还输了100多磅。不过他并不懊恼。

由于平时的深厚友谊，克劳迪家的男人们告诉了他一个秘密。一个能让他发大财的秘密。

想到以后能拥有更为宽裕的生活，埃斯特子爵情不自禁笑了起来。不过想到自己所剩无几的本钱，他的心情又苦恼了起来。

公爵虽然答应过今年会再帮他承担3000磅的开销。但为了管束他的消费，公爵派私人秘书直接支付了他在俱乐部的账单，并不让钱有经过他手里的机会。而这次临出门时，公爵更是只给了他200磅的花销。

除去昨天输掉的100多磅，他手里这点钱可不足以支撑他的“大计划”。

萨塞克斯公爵并不知晓儿子的苦恼心情。他在用完早餐后，就和里士满公爵一起去看了今年狩猎季要用的猎犬。

两位公爵还趁此机会交流了一番狩猎心得。毕竟对诸事都不太上心的里士满公爵，唯独痴迷狩猎。而萨塞克斯公爵精通这世间大部分的玩乐项目。

正在二人谈兴正浓时，萨塞克斯公爵糟心的儿子找了过来。

埃斯特子爵表示有十万火急的事情要和父亲单独说。见状，里士满公爵立刻告辞离去，不带一丝留念。

在父子二人单独相处时，埃斯特子爵先是对着父亲嬉皮笑脸了一番。接着他就表示自己是来向父亲预支今年剩下的津贴的。

可尽管他再三保证有急用，萨塞克斯公爵还是没有松口。

公爵殿下太了解自己的儿子了。在赛马会的前夕预支津贴，用脚指头思考都能清楚他到底想做什么了。

公爵严词拒绝了儿子的请求，并警告他不许去找塞希利娅借钱。

在这碰壁的埃斯特子爵满口答应，脑子里却盘算着怎么样和外甥女预支一下明年的津贴。

此刻的塞希利娅正和狄更斯一起去参观古德伍德庄园的绘画收藏。里士满公爵夫人特意派了副管家给他们做讲解。

狄更斯以前从未见过这么多的画作，他对这一切都充满着好奇。他总是如饥似渴地吸收着新知识。

塞希利娅则一直都对绘画很感兴趣。而且必要的绘画鉴赏能力也是贵族少女的功课之一。

就在副管家带领他们推开了又一间收藏室的门时，他们却发现里面早已有了别的访客。

苍白冷峻的面庞，纤瘦挺拔的身形。塞希利娅一眼就认出了德文郡公爵。

德文郡公爵显然也对特兰顿女伯爵记忆犹新。

尽管上次双方并未就卡洛琳夫人的事达成合作。但在考珀尔夫人的撮合下，埃斯特子爵现在和德文郡公爵也算有了交情。所以公爵正以看待友人家孩子的温和目光注视着塞希利娅。

塞希利娅一直很喜欢德文郡公爵那种尊重孩子的态度。毕竟这个年代，大多数人都轻视儿童，更轻视儿童的智慧。

塞希利娅问候了公爵，并给他介绍了自己的朋友狄更斯。

德文郡公爵对这两个安静的小孩很有好感。在了解到他们对绘画的兴趣后，他代替了副管家的位置，开始给他们讲解这间收藏室里的画作。

作为联合王国首屈一指的沙龙主持人和艺术品赞助者，德文郡公爵无论在艺术知识还是艺术品味上都无可挑剔。

连长期担任这座庄园里艺术品讲解员的副管家都忍不住为他的学识侧目。