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第2章 祸起芥蒂 半江途中遭暗算（第2页）

小玉抹一把眼泪正要开口，娄小三闪身进店，笑嘻嘻地说：“我不要保密费封口，只讨一杯喜酒喝，好吗？”

富安大吃一惊，忙回头掩饰说：“老叔说笑了。老叔看得起小店，喝酒不难，可别说喜酒的话让人难堪。”说着，真让小玉拿酒出来。

娄小三不慌不忙坐下来，得意地说：“小李老板，光棍眼里揉不得沙子，真人面前说不得假话，不光你们兄妹的话我听见，连你们的计划我也知道，就别跟我绕圈子啦。”

富安连忙陪笑给他敬酒，说老叔真会说笑话，我们兄妹小本经营面穷勉强糊口，哪有什么计划？娄小三知道他不会轻易说出来，便说自己看中兄妹俩店面里价钱合适，经常会来进货，不妨交个朋友。富安连忙答应，说兄妹俩新到贵地，仰仗娄叔的地方还多着哩，再给他敬上两杯，乐得他笑呵呵的，道谢两句，便挑着货郎担出门而去。

看着娄小三走得远了，富安忙嘱咐妹妹好好看店，匆匆向外面走去。拐过几道小巷，看到赖光辉抽着卷烟慢悠悠走着，蹑手蹑脚走过去，伸手搭在他肩膀上。

赖光辉猛一回头，发现是富安，嬉笑着说：“原来是你。这么不声不响的，吓我一跳，还以为碰上打劫的呢。”

富安忙问他，托付给的事情办得怎么样了？赖光辉斜起眼睛看着他说：“这件事呀，你就不问，我也正要来找你要钱呢。该我办的事已经办完，向望发正在花言巧语哄骗婆娘出面，逼迫许盛山把家业交出来，然后就娶你妹妹。你该高兴了吧？”

富安踱跺脚：“咳呀呀！钱当然少不了！我问你，事情才开头，怎么让外面的人知道了？”

赖光辉若无其事地翻翻白眼：“噢，我正要告诉你，是我说出去的。”

“是你？”富安气急败坏地嚷开了，“我一片心思托付给你，该给的钱也给了，你怎么不替我保密？照你这副德行，以后谁还敢托你办事？”

赖光辉耸耸肩打一个呵欠，鄙夷地说：“想教训我？你还嫩了点！你去问问别人，跑腿钱是跑腿钱，主意钱是主意钱，封口钱是封口钱，你没付保密费，我凭什么要给你保密？这是规矩，我老赖的规矩！找我办事，谁都得按我的规矩办！”

赖光辉悻悻而去。富安发愣之际，娄小三诡秘地出现在身前干咳，他以为看花了眼睛，用力揉揉，果然是娄小三，诧异地问：“娄叔，你是什么时候来的？”

娄小三眨巴着眼睛，说他来了好一阵。见富安一脸紧张盯着自己，不在意地哂笑说：“赖光辉就那副德行。你别用这样的眼光看我，我早就知道，你们兄妹来高沙开店是假，把妹妹嫁给向望发更是假，谋夺许家的秘方才是真。我说的没错吧？”

“你……”富安似乎感觉到自己的心被紧紧攫住，眼前这个獐头鼠目的人简直是魔鬼，警惕地退后几步，“你到底是什么人？”

“别害怕！我是来帮你的！”娄小三向他伸出手，满脸得意的神情，“我说过，光棍眼里揉不得沙子，真人面前说不得假话。实不相瞒，我盯着许家的秘方已有多年了！我看得出，你是个有心机的人，也佩服你的胆量。不过嘛，癞皮狗说的也没错，你还嫩了点，把赌注押在向望发身上，不等掀开宝盖就晓得你输了。”

看着他那深沉的目光，富安的心怦怦乱跳，不服气地瞪起眼：“为什么？你凭什么？”

“就凭你下错了注！凭你不知道许盛山是只老狐狸！”娄小三骄傲地捻着下巴上几根老鼠胡子，一针见血挫败他的傲气，然后摇头晃脑教训他，“我们和许盛山斗了多年，尚且还没得手，你只有跟我联手，才不会像东吴孙权那样，赔了妹妹又折兵。”

富安软了，这才知道小小的高沙铺藏龙卧虎，凭自己兄妹初生之犊，才开头就落进癞皮狗和这钻地鼠的股掌之中，绝不可能轻易得手。两只各怀鬼胎的手，一只发凉，一只发烫，终于握在一起。

傍晚时分，向望发垂头丧气坐在蓼水河边，富安捡起薄薄的石片贴着水面甩手掷出，河面现出一串水漂，然后坐在向望发身边说：“别泄气！只要你岳父还没有把家业交出去，你就有继承的希望。至于能不能，就全看你的本事了。当然，为了小玉的将来，我会帮你的。”

向望发满腹牢骚，说多年以来，岳父总是叫他到作坊里去受苦受累，别说秘方，连管家都用的是外人。前些天，霞天苦苦哀求，他还是不肯松口，只答应到作坊先学会熬糖再说，这样的苦日子不知何时才是尽头。

富安怜悯地看着他说：“我要是你岳父，也会那样做的。自古都是吃得苦中苦，才能成为人上人。你吃不了苦，他怎么放心呢？事到如今，你不要再怨天尤人了，只有从别的地方动脑筋，才可能成为许家秘方的继承人。”

向望发似乎明白了，也捡起一块石片打出一串水漂，然后说：“这些天我也想通了。反正，我岳父就霞天一个养老女，他不交给我，也会交给霞天，早晚是我的天下。”

富安冷哼一声，骂他说：“你真是个扶不起的阿斗！许盛山何等精明，正是看透了你贪图享受不思进取，把家业交给你等于扔进蓼水河，才狠心从灌塘老家把许第一找来，分明是要让许第一继承家业了。这是连瞎子都看得出来的，你还在白日做梦，说什么‘早晚是我的天下’？再这样糊涂，我宁愿让小玉嫁一个本份种田人，也不会嫁一个窝囊废！”

“我不信！”向望发固执地摇摇头，“许第一就一个孤儿，我岳父不过看他可怜，才把他叫来帮忙，怎么会让他继承？打死我也不信！”

富安说，他打听清楚了，许第一是灌塘祥公嫡系，辈份正好相乎。正因为他是孤儿，许盛山收他做养子，自然感恩戴德死心塌地报答。更难得的是，许第一在族中义学读过书，来到许家糖号才两个月，就能熬出一手好糖，让许盛山赞不绝口。“你想想，你自己爬到秤上去称称自己的斤两，除了靠你爹一条性命娶的许盛山女儿，你哪一样比得上许第一？”

向望发只觉得如同五雷轰顶，脸上顿时煞白瘫软了：“我明白了，总算明白了！原来那老不死的只相信许家人。真要把家业交给了许第一，我身无一技之长，那还能有我的好日子？富安兄弟，你要帮我，救我！”

“我正指望做你的舅老爷，当然要帮你，更要救你！”富安拍拍胸膛一口答应。

向望发擦一把眼泪，当即发誓，只要富安帮他设法夺到许家家业，就让小玉做正房。富安问他霞天怎么办，他咬咬牙说，从此许家糖号是自己的，她敢反抗就休了她！

“什么‘许家糖号’？”富安不屑地说，“到了那一天，你得叫‘向家糖号’，我呢，就叫‘李家糖号’！”

向望发连连点头，连忙问富安有什么妙计，快点告诉他。富安看看他并不说话，一脚将一块石头踢进蓼水河中，然后阴阴地说：量小非君子，无毒不丈夫。许第一就是挡在前面的石头，就看你能不能踢开他了。

那块石头早已消失在水里，水面上漾起一圈圈波纹，又渐渐恢复了平静。向望发恍然大悟，恶狠狠地说：“我明白了，反正有我没他，有他就没我！”

“能明白就好。”富安脸上露出得意的笑容。

向望发说起来气壮如牛，想到真要除去许第一，却不禁心惊胆战：“难道你让我杀了他？让我杀鸡，都还手打颤哩。杀人，那可是要偿命的，我……”

“闭嘴！”富安狠狠呵斥他，“我让你踢石头，可没教唆你去杀人。再说呢，这世上天天在发生死人的事，不同的死人有不同的死法。这是你一辈子的大事，你自己琢磨去吧。”

看着富安掉头而去，向望发心里七上八下回到家里。霞天见他一副丢魂落魄的样子，问他是不是病了，他支吾说在河边受了点风寒，脑袋晕乎乎的。霞天伸手摸摸他的额头，吩咐管家婆灵子给熬一碗生姜紫苏汤，让他趁热喝下蒙头睡一觉。

第二天起来，许盛山吩咐说，吃了早饭，一起到武冈县城去拜会周老板，抓紧准备吧。说罢，走进房里让灵子给他备衣。

向望发回到房里，霞天早已拿出长袍马褂，亲手给他穿上。头一次穿上这东西，他觉得很不自在，解开马褂最上面的纽扣，说：“脖子像鬼掐着一样难受，还是解开自在。”

许霞天看见了，连忙又给他扣上，满脸笑容说，穿马褂有穿马褂的规矩，不光扣子要扣好，站坐都要斯文，这样才像有身份的老板。向望发无拘无束惯了，说做生意偏有这么多穷讲究，真烦人。许霞天只得耐心劝导，说佛靠金妆人靠衣妆，体面的衣着好像店铺的招牌，太寒酸了就会让人看不起。比如，这一遭去拜会的是长沙如意斋武冈分店的周老板，人家是有名望的绅士，一身随便打扮，人家只要一眼就不把你当人物了，可得给自己长长脸。

“好好好！给你长脸！”向望发焦躁起来，“将来等我当了老板，谁要穷讲究，我就偏偏不跟他做生意。”

许霞天只得叹气：“你呀！我磨破嘴皮，爹才同意带你去见世面。照你这副德行，还能将来当老板？看来，我的心血又要白费了。”

向望发还要发火，灵子过来说老爷在外面催促，只得把话咽进肚子抽身出门。只见糖号外面一溜停着三顶轿子，许盛山头戴瓜皮帽，身穿黑绸长袍，手持一条文明棍站在当街，赶紧几步奔上前去。

许盛山打量他几下，脸上显得和颜悦色：“望发，今天带你出门拜会相与，为的是让你熟悉，将来才便于联系生意。做生意，说难不难，说易也不易，关键在一个‘勤’字。在外面跑得勤了，便能交接新旧朋友，积累生意经验。这是我多年的心得，你再到实际中去好好琢磨吧。”说着四处张望，“第一呢？第一哪去了？”

许第一应声从轿夫中走出来：“老爷，我早来了。”

“你就快上轿吧！”许盛山从他挥手，“到武冈县城来回上百里，不要耽搁了。”

许第一走过来，诚恳地说：“老爷，我是下人，不能犯了规矩。”

向望发盯着他冷冷一笑，再看岳父时，没想到许盛山板紧脸大发脾气：“谁说你是下人了？最起码，你也是作坊领班，还不快快上轿！”

许第一不敢违命，只得诚惶诚恐钻进末尾的轿子。向望发眼里闪出怨毒的神色，大声对轿夫呵斥说：“老爷吩咐了，还不快快启轿！”轿夫不敢迟延，慌忙启轿上路。

从高沙到武冈县城，有一条宽阔的古驿道。一行三顶轿子驶出高沙，没多久便来到双壁崖。这里是有名的洞口塘，两岸高山如斧劈刀削形成千尺悬崖，下面是百丈深潭，那河水像墨一般黑，一座小桥名叫天桥，驿道便从天桥上经过。