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第四十章论商（第2页）

吴承鉴道：“不敢自称太上立德。但保商之中，的确有一二户，是在无声之中，建功立德的。请蔡师爷听我细说。十三行的保商之中，大部分都只是凭着执照，垄断着华洋贸易，对国内坐地收货，再卖给洋人，左手低入右手高出，靠着其中的差价来赚取高额利润。比如下五家中的潘易梁马杨都是如此。这些商行倒了破了，也不过是一家一户的衰落，最多再倒掉几十家供货的商户。换一个商户来领了他们的执照，生意照做。于国于民，影响都不大。可能在大方伯与蔡师爷看来，我们这群保商，全都是这样的人吧。所以选我们吴家做过河卒子，可能在大方伯看来，我们吴家应该受宠若惊才对。”

蔡清华沉吟着，不置可否，他已经隐约听出了吴承鉴的暗中所指。在卢关桓来投之后，他也算更深入地了解了十三行中各家各行的情况，知道虽然同是保商，但各商行又有所不同。

果然就听吴承鉴继续说：“保商之中，又有第二等人物，乃是根基渐深，已经建立了相对庞杂的货流体系，商贸往来渗入到南方各省，如‘上四家’中的蔡、谢以及我的未来岳父叶大林，都是如此。这几家商行如果忽然倒闭，而没有资格相当的人接手其遗留下来的摊子，造成的影响就要深远得多，可能若干府县的商流都要受到波及，因此牵涉到这几家的话，就必须慎重。”

蔡清华道：“听你的说法，莫非你刚才没点出来的潘、卢、吴三家，又与蔡、谢、叶不同？”

“当然不同！”吴承鉴道：“我们潘、吴两家，在赚得海上暴利之后，又将银子投入到上游的实业里去，以图改进货品，潘家经营丝绸，我家经营茶叶。将银钱投入到丝、茶的改进上，风险高、投入大，周期又长，见效最慢。这就是家父起步虽早，然而积两代之力，排名却至今在蔡、谢、卢之下的原因，因为如此吃力不讨好，所以大部分保商都不愿做下这个苦功，做这个苦活，只有老卢目光也算高远，近年也终于在瓷器上发力了。

“然而靠政策垄断致富，是注定其兴也勃，其亡也忽，一旦时局有变，执照换人，也就是内务府一纸命令的事。如粤海金鳌之经营丝绸，背后牵涉到的作坊何止千百家，织机何止千万架？又如家父家兄之经营茶叶，背后牵涉到的茶山何止百十座，茶厂何止百十家？丝之既成，茶之既收，然后加工制作的人员，不知包括多少织造巧手、多少制茶师父，而后海陆两道的运输的人员，又不知包括多少苦力与好汉。这两条线，赖之生存者，不下万人，因而致小康者，不下百家，而因整盘生意而多少获利者，怕不下数十万人。”

听到这里，蔡清华总算有些明白了。

吴承鉴是要告诉自己：潘、吴两家和十三行其它家族的不同，是他们的资本已经进入到实业领域，他们如果出事，直接受影响的就不止是他们自己、不止是合作商户，而是涉及到桑农、织户、茶农、运输苦力在内的许多底层人群。

官员们其实不怎么在乎商户的死活，却都会担心底层民众的生计。这不是出于慈悲心，而是出于恐惧心——因为商人阶层软弱，而底层民众没饭吃却是敢造反的。

吴承鉴所列举的三种商人，第一种死了就死了，将执照换个人便可；第二种商人，却要安排好人来承继其商流；而第三种商人牵涉面更广，在处理他们时，的确要比对前两种人更加谨慎些。

便听吴承鉴继续说：“在十三行这个最后关卡上，潘老与家父每从洋商那里多争一分利，回头对国内便多让一分利，蔡师爷你或许看不起这一分利，可就是这一分利，便能泽及千百户人家，惠及成千上万的人。他们二老，每每为此忧心，于洋商面前，多争利益，转头面向丝厂茶山，则多让利，常常跟我们说：‘我们这一头多让十两银子，丝头茶头虽然不可能就将这十两银子都让给织工、茶农，但最后让利个一二两，对这些下贫之家来说，他们的生活也能有所改善了。’蔡师爷，存着这样的好心，做着这样的好事，不是立德业是什么？”

蔡清华嘿嘿两声，道：“若潘、吴两家，真的如你所说，倒也算商贾中的良人了，但你刚才自称国士，却是有些自抬身价了。”

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吴承鉴也不辩驳，却拿起那个装酒的玻璃瓶来，道：“这瓶葡萄酒固然价值不菲，但装酒的这个玻璃瓶，造价却也不低。蔡师爷，你觉得此瓶在我大清价值几何？”

蔡清华道：“约莫数十金。”

这是他们读书人喜欢用的仿古词汇，数十金就是几十两银子的意思。

吴承鉴道：“国家以农为本，天下米价，取其中位，每石约莫白银一两半到二两二之间，中等稻田，亩产二石，去皮得米，出米七成，则农夫在一亩田上辛苦耕耘，一年所得，不过二三两白银。国朝人多田少，一夫所耕，不过三数亩，则其一年所得，不到十两白银——这还是不算各种盘剥的总产出。而这么一个酒瓶，就需要一个农夫在田地里劳作五六年。那么蔡师爷知不知道，这玻璃酒瓶是做怎么来的？”

蔡清华虽然博学，却刚好不知此事，然而他也不觉得有什么好在意的，就也没有回答。

“是沙子！”吴承鉴道：“这玻璃是用沙子做的，泰西的几个熟手工人，一天大概就能吹出几十酒瓶。几十个酒瓶，他们一天吹出来，然后就能赚走一条小村子所有农民一年的收获了。”

“这又如何？”蔡清华道：“按你这样说，我大清出产的陶瓷，也都是沙土制成。丝绸，不过蚕虫所吐。茶叶，不过茶树上的叶子。可就是这些沙土、虫唾、树叶，却每年都为我们大清赚成千万两的白银。”

他自觉得已经驳倒了吴承鉴所论，却听吴承鉴道：“那他们为什么要用白银来买这些瓷器、丝绸、茶叶？我们为什么要花重金去买玻璃？”

蔡清华笑道：“这还不简单。因为他们不会制造陶瓷、丝绸，没有茶树，而我们不会制造玻璃啊。四海之中互通有无，此乃自古皆然之理。”

吴承鉴道：“那如果他们学会了制造陶瓷、织造丝绸、种植茶树，而我们还没学会制造玻璃呢？”

蔡清华一愕。

“是因为他们暂时还没有我们的技术！”吴承鉴道：“天下只要土质适宜，就能制作陶瓷，别的不说，日本、朝鲜就都会造了，只是没我们造的好罢了，可见并非一定只有中国才能造。同样，桑树可种，只要得到蚕种，欧罗巴的人还来买什么丝绸？至于茶树，蔡师爷可知道，洋人已经在谋盗茶种和茶树苗。而我们大清呢？这么多的官员尸位素餐，在国内权谋算计一个比一个厉害，但眼看着玻璃价格高企不下，却有哪个官员曾想过去改进玻璃的制造？更不要说，近年泰西已经出现了比玻璃更重要的国之利器。”

蔡清华对没听说过的什么“国之利器”毫不在意，他的眼界毕竟还是有局限的，但听说洋人要盗蚕种茶种，脸色便微微一变，这件事情，可大可小，便道：“洋人谋盗蚕种茶苗，可是真的？若是真的，这事可得速速上禀！”