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第九章 莱德利会梦见绞刑架吗(第2页)

亚瑟本来也没有抱多大希望,被菲欧娜这么一气,他直接反唇相讥道:“你说的就好像你还挺有主意。”

“那当然了。”菲欧娜得意洋洋地靠了上去:“你知道他这两年常来过我这儿吗?”

“呵。”亚瑟回道:“那又如何呢?你打算让我拿几份录音盘回去?来你这儿的大人物可有不少,如果我把莱德利的事情公开了,只会引得那群尊贵的客人们人人自危,还会把夜莺公馆有录音设备的事情泄露出去。要是犯了众怒,最后可不好收场。莱德利的性质和当年伯尼·哈里森的案子不一样,他现在可没到墙倒众人推的地步。”

菲欧娜懒洋洋地纠正道:“或许吧,但是莱德利来我这儿可不仅仅是在享清闲。”

“嗯?”亚瑟抬起眼,微微皱眉。

“他在用你的名字招摇撞骗。”她缓缓说道,“不止一次,有客人在夜莺公馆享受服务的时候提起你的名字,说莱德利常在私下提到他和亚瑟·黑斯廷斯爵士的旧交情,莱德利说你离开后他就是唯一的继承人。还有人说,他曾暗示你离开苏格兰场,是因为政治失势……甚至,背叛。”

“背叛?”亚瑟重复了一遍,语气低沉得像是伦敦塔下响起的枪声。

菲欧娜缓缓靠近,在他耳边轻声道:“你当然知道,这种话是怎么传出去的。莱德利在五处控制了几条与议会关系密切的线,又结交了一些新贵。你离开后,他借机扩展了自己的势力。但这不是重点。”

说到这里,菲欧娜刻意顿了一下,她舔了舔嘴唇:“我知道他为什么如此急于巩固权力、掩盖过去。因为他在害怕,因为他有软肋,而且是那种能置他于死地的那种软肋。”

亚瑟情不自禁的把手上的酒杯搁在茶几上,身体前倾,低声问道:“你是说,他办了什么足以让他身败名裂的案子?”

菲欧娜盯着亚瑟,嘴角缓缓扬起,她轻轻挑起亚瑟的下巴,眼睛里透露着一丝戏谑:“他不懂得欣赏女士的美。”

沉默,短暂而压抑的沉默。

接着是火光微跳,映出了亚瑟侧脸隐约收紧的轮廓。

“你确定?”

“我很少说不确定的话。”

菲欧娜从抽屉中拿出几封信和一块绣着“.”字样的手帕,“.”,这正是莱德利·金姓名的缩写。

“这些信,是他派‘朋友’来预约特别服务时留的。他不来,但他想看。他要看另一个男人被鞭打,被羞辱,再被‘抚慰’。他要求细节,要描述,要记录。”

亚瑟凝视着那叠信,良久后才伸手拿起其中一封,展开,默读。信的笔迹略显急促,内容则露骨而隐晦,像极了一只躲藏在暗处压抑了许久的可怜虫。

亚瑟默读片刻,忽然轻轻叹了一口气,将信纸折好,放回原位。

“我倒是没发现莱德利还有这方面的才能,他写得简直比埃尔德的‘报告文学’还要文艺。”

菲欧娜笑盈盈的:“我就知道你会喜欢这个秘密。”

亚瑟靠在椅背上,抿了一口红酒:“喜欢倒不至于。但比起查康罗伊的家谱,查莱德利的夜生活显然更有娱乐价值。至少康罗伊不会拿着国王的手令来解释为什么他要让男仆穿胸衣。”

菲欧娜见到自己的无心之举居然对亚瑟起到了这么大的帮助,心里不免有些高兴:“莱德利倒是想藏,可惜他低估了女人的好奇心,尤其是靠这个吃饭的女人。议会里那些口口声声捍卫基督教美德的老头子,最多也就是白天祈祷国家道德复兴,夜里偷偷摸摸订我的VIP包间。但是莱德利这事如果捅出去,那可就……我们都知道这意味着什么。一旦有证据被公开,哪怕他最后没有因此被绞死,这件事也足以让他名誉扫地,至少苏格兰场他是肯定待不下去了。”

“是啊,在这个国家里,名誉是个十分奇妙的东西……”亚瑟的语调轻柔得像是窗外的雾:“有些人的名誉建立在二十年前在滑铁卢战场上击败了法兰西之上。有些人的名誉,是因为在议会里三十年如一日的支持议会改革。还有些人呢……只要没被抓到,他们就能继续假正经。”

菲欧娜耸肩:“那你属于哪一类?”

“我属于那类曾经有名誉的人。至于现在嘛……我只能拿别人的名誉当筹码。”

他站起身来,走到壁炉边,拾起壁炉钳拨了拨火:“莱德利的名誉值不值得被烧掉?这取决于他是否听话。”

“所以你打算拿这个威胁他?”

“不。”亚瑟转身道:“我打算让他知道,如果他不配合,我甚至不需要威胁。我只要让莱德利知道,如果我的声名继续在不列颠‘沉默’下去,那么别人很快便会替我开口就行了。”

菲欧娜笑着摇了摇头:“不主动发难,但是却能让他夜夜梦见绞刑架。”

“他不会被绞死。至少他这个身份的人不会被绞死。”亚瑟淡淡道:“但我保证他会失去五处,失去议会那帮假正经的靠山,最后落魄到连夜莺公馆的门槛都不敢踏。”

“亲爱的。”菲欧娜抱上了亚瑟的后腰:“你现在比从前果断多了,看来你这一次没有白去俄国。”

“我只是现实。”亚瑟低头,整理了一下自己的袖口:“莱德利这人聪明,但从不明智。我得承认,我在高加索问题上谈不上处理的多漂亮,也不得不因此离开外交系统。但莱德利最大的错误,就是误以为我已经上不了牌桌了。我在不列颠的政坛是算不上什么牌手,但我最起码还有资格被威灵顿公爵和皮尔爵士攥在手牌当中。”

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