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纪兰芷摸了摸小孩的脑袋，转头去问刘管事：“小公子平日都?吃什么？”

刘管事心?疼孩子遭难后，好几日不吃饭，一五一十全告诉纪兰芷。

当晚，桌上摆上各式各样的菜肴，有炒虾、鳝丝羹、黄花菜炖鸭汤、黄芽菜煨豆豉酱肉……大?多?数都?是荤菜，有谢如琢爱吃的，也有盛氏心?疼小郎君近日清瘦，特地喊厨娘添置的。

谢蔺喜素食，谢如琢和纪兰芷一个脾气，爱吃肉菜。

谢如琢看着热气腾腾的饭菜，嘴角抿出一丝极淡的笑。

纪兰芷一边给小郎君夹菜，把?他的饭碗堆出尖尖，一边说：“我们琢哥儿要多?吃菜，长得壮实一点，家里暂时就你一个男子汉了，你要长得高高大?大?，才能?有力气保护娘亲和外祖母呀！”

纪兰芷这句话的意?思是，她会陪着谢如琢长大?，她再也不会离开了。

谢如琢重重点头，往嘴里夹了一块鸭肉。

睡觉前，季嬷嬷看到谢如琢摆在床头的那一只破损的布老虎，猜是小孩的心?爱之物。家里女主子没一个擅针线活的，只能?她出手帮忙缝补。

谢如琢沐浴更?衣，回到房间，打算入睡。

他一偏头，看到那一只已经完好无损的布老虎。

小孩怔怔出神。

片刻后，谢如琢抿唇一笑，小郎君的脸上终于浮起了久违的笑容。

小郎君能?睡好了，纪兰芷却有点难眠。

她安排好了这些事，心?里难得想起谢蔺。

说谢蔺政策出事，倒好理解，哪里有万无一失的国策。但说他贪污，纪兰芷便心?里梗气儿，觉得那些针对寒门的世家党羽真是坏事做尽！

谢蔺多?勤俭持家，她能?不知道吗？一两?银子掰开二两?用?，先紧着她与小郎君，半分不愿意?花在自己身上。一身旧衣浆洗三五年，缝缝补补又?能?穿几年，就是砸他身上一百两?银子，他都?不知道该怎么去花销。

这样的男人，说他贪污受贿，真是辱没他了。

纪兰芷心?中为谢蔺感到不平，又?想起从前在乡下，谢蔺把?全身家当都?拿出来给她花用?的场景，胸口?闷闷的不是滋味。

她也想为二哥做点什么。

纪兰芷并非念旧情，她只是觉得好人不该有这样的下场，好人至少要有好报-

刑部牢狱，夜幕沉沉。

许是刑官也怕谢蔺出事，之后的几场审讯，他们换下了赵永明，让其他司法官审问谢蔺。

谢蔺还是没有认罪，他嘴硬得很，惹恼了世家朝臣。

那些敌党明着处置不了谢蔺，只能?暗地里使一些阴招，譬如故意?为难为谢蔺看病的郎中，不让谢蔺用?上止血疗伤的好药，任由他的伤口?溃烂感染，身体发?热，病情加重。

直到他们听说，皇帝也会亲自去审问谢蔺，这才不敢明目张胆地折腾囚犯。

乾宁帝来到牢狱的时候，谢蔺刚刚喝下一碗退热的药汤。他的脸色苍白，唇无血色，不过小半个月，身体便清癯消瘦。郎君得知陛下亲临，他拢好衣襟，缓慢下地，走向君王。

谢蔺脚踝上束缚的枷锁镣铐撞在地上，发?出沉闷的响声。

谢蔺似无所觉，依旧走得稳当，明明他的衣袍被血水、黑泥、草杆，染得脏污，但他的气度出尘，依旧高洁得如同供台泥像。

乾宁帝原本以为，自己会看到一个被折磨得不成人样，看到君王便恨得咬牙切齿，口?吐狂言的悖逆之徒，但谢蔺依旧从容不迫，半点不见他对上位者的憎恨，倒让君王也觉得有点纳罕了。

乾宁帝遣退左右，他叹一口?气，问：“谢蔺，你恨朕吗？”

谢蔺摇头，目光清正坚毅，他道：“不恨。”

乾宁帝：“为何？”

谢蔺顿了顿，道：“多?年来，臣推行了均田、卫所一类的国策新政。为添国税，遏制割据地方的军阀家业做大?，臣帮衬中枢，实行榷盐、榷酒的官营贸易，增添国库，增加战事军费，以此来平定齐国内乱。虽然这些政策尚且美中不足，却也在从前暂缓了各项危急存亡之事。”

“陛下圣明，自然明白过往种种，臣出力与否。陛下擅用?人之道，知国事制衡之局，正因?陛下乃圣帝明王，推恩四?海，如今才有这般国富民强、兵销革偃的局面?。”

“臣有幸出仕佐君，是臣之幸。便是沦为皇权与世家博弈之间的一枚棋子，臣也心?中无怨。臣可以为大?局着想，为陛下手中利刃，只是家中稚子尚幼，恳求陛下垂怜，多?多?看顾一二。以及纪家二娘子，是臣福薄，耽误小娘子婚事，污她名?声，还请陛下将过错独揽臣一身，不要伤及小娘子的声誉。”

谢蔺说完，撩起衣袍，利落地跪地叩首。

他仿佛全无脾气，在皇权面?前俯首称臣，半点怨言都?没有。

这一番话，实在说得漂亮。既是说明谢蔺含冤受屈，又?表明他愿意?为皇权牺牲的献身之心?。

无论这一桩贪污重案，皇帝有没有在背后操手，他都?愿意?听从君王安排，即便是赴死，谢蔺也心?甘情愿。

如此一来，乾宁帝又?有些遗憾。毕竟谢蔺身为臣子，确实好用?。若非他疑心?谢蔺，或许他也不必落到这般骑虎难下的局面?。

乾宁帝沉声：“你早料到，你会有一死？”

谢蔺垂下眼睫，他的肩背挺拔，背影看着清正孤洁。

谢蔺：“是，早在乾宁三十六年。”

那是谢蔺出仕的第一年，乾宁帝得知他才高八斗，愿意?给谢蔺一个洗刷舞弊冤屈的机会。皇帝拿他作为刀刃，切开世家门阀掌控科举、提拔门生的第一刀。

原来乾宁帝的施恩，在聪慧过人的谢蔺眼中，便是催命符。

谢蔺早知自己早晚会落马，但他依旧宵旰忧勤，为民为国，恪尽职守。

乾宁帝忽然哑口?无言。

他没有再说什么，静默地走回了寂静的皇城。

唯有谢蔺回到死气沉沉的牢狱，他知道今日面?圣，皇帝已经答应他，会帮他保下无辜的人。祸不及家宅，谢如琢和纪兰芷也会平安无事。