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王容姬得了她的允诺，一时感激不尽，便千恩万谢的离去了。

夜深时，萧湛在太极殿议事方回。

唤春连忙上前为其宽衣，执温帕为其擦手洁面，消除疲惫后，又亲手倒了茶，捧到他面前，“今日朝会，商议结果如何？”

萧湛摇摇头，沉声道：“我派了王肃前往武昌劝大将军收兵，若大将军坚持一意孤行，那就要正式开战了。”

唤春点点头，王肃毕竟是大将军堂弟，又是皇帝的表兄，由他去做中间人说和，最合适不过，即便劝说不成，也不用担心大将军会害他性命。

她便开口建议道：“大将军虽凶狠不法，但王公是忠于社稷的，并无作乱之心。何况陛下南下创业之初，是靠琅琊王氏的辅佐，才有了今日造化，如今王肃又深为陛下所仰仗器重，若陛下听信奸佞的挑拨，将琅琊王氏的子弟族诛，那是不是连王肃父子也要一起诛杀？”

此言暗合了萧湛心事，只是朝堂上对王氏不满之声甚嚣尘上，他便暂时沉默不应。

唤春见他有所松动，便继续劝说道：“王肃正冒险前往武昌劝说大将军，若此时枉加刀刃于王氏子弟之身，不是寒了忠臣良将们的心吗？此诚危急存亡之际，不是朝堂内斗之时，陛下应尽可能地拉拢所有可以利用的力量，团结群臣，一致对外。”

萧湛深以为然，她此言岂止是为王氏求情，也是在为大将军麾下那些幕僚求情。即便不论她与周氏的舅甥之情，周泰守石头城多年，忠心耿耿，其长子周必行在大将军麾下效力，若因此事被牵连身死，那的确是寒了忠臣的心。

他感叹道：“你说的不错，水至清则无鱼，人至察则无徒，谋反是大将军野心膨胀，与他人无尤，即便问责也该止责于大将军一身。如今朝堂六成以上官员都多少与王氏有牵连，若要全部追责下去，满朝文武都要人心惶惶，那就更没人愿意为国尽忠了。”

唤春点点头，“正是这个道理，危难之际，更该施以仁政，安抚人心。”

萧湛苦笑了一下，拉着她的手将人搂到怀里，重重吻了吻她。

归根结底，他还是没有孤注一掷，玉石俱焚的勇气。

他可以豁出去自己的命，但是他希望唤春和孩子能好好活下去。

此战胜负难料，若真将琅琊王氏子弟尽数诛杀，日后他赢了倒还好，若是他输了，大将军攻入金陵后，唤春和孩子一个都活不了，都要给王氏陪葬。

留下王氏一族，就算他兵败身死，起码他们母子还能有条活路。

他太喜欢她了，只想把最好的给她，也一定要让她好好活下去。

翌日，萧湛便在太极殿见了王公。

王公脱帽叩首流涕请罪，皇帝亲自扶他起身，下旨赦免在京的琅琊王氏子弟。与他共诉昔年一道南下，创业江东的往事，二人一时都感慨不已，君臣就此冰释前嫌，共参大事。

建元二年夏五月，皇帝广设军号——

以司徒王诩为大都督、假节，领扬州刺史，总领征讨诸军。

以徐州刺史傅熙为卫将军，都督从驾诸军事。

以右将军周泰负责守卫石头城。

以丹阳尹徐伯允为护军将军，假节、都督朱雀桥南诸军事。

以侍中刘温领左卫将军，吏部尚书蔡雍行中军将军。

又征豫州刺史、兖州刺史、临淮太守、广陵太守等边军镇将率部还卫京师。

安排部署完京师的兵力防卫后，皇帝又下诏称王逞志骋凶丑，危及社稷，其帐下幕僚多有受其蒙蔽者，被迫作乱。今日之事，罪止王逞一人，其手下将士只要愿意及时回头，皆不予追究，绝不滥刑。

周家那边，王容姬和周老夫人、孔夫人得知朝廷不会追究无辜的大将军党羽后，方才松了口气。

*

荆州武昌。

朝廷广设军号的同时，荆州与江州的大军也在紧锣密鼓地调动着，王玄朗已奉命前往九江驻军，不日动身离了武昌。

这两日，王大将军又犯了头风，正在卧榻安养。

这一年来，他犯病犯的越来越勤了，恐怕是大限将至了，只是一想到大事未成，功业为竟，心中仍不免有憾。

老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已啊！

这时，参军钱冲入内来报，称皇帝遣使来交涉，抚军将军王肃求见大将军。

王大将军眼神一动，勉强打起几分精神，忙命请入。

王肃从容而入，身姿清隽挺拔，与大将军的颓然憔悴形成鲜明对比。

他作了个揖，面色含忧道：“听闻兄长近来困笃绵绵，愚弟颇为忧心，不知兄长近来身体感觉如何？”

王大将军强打着精神道：“老毛病罢了，还是老样子。”

王肃不言，只暗中观察了一番大将军的神色，见其面色青黑，精神不振，隐隐有行将就木之态。

他正色开口劝道：“兄长立身率素，少年闻名于天下，乃一时英雄人物。如今迟暮之年，位极人臣，荣宠已极，本可成为流芳百世的忠贞良臣，可兄长偏要冒天下之大不韪，想要更进一步，让王氏全族都落下乱臣贼子的千古骂名。我们王氏一族深受皇恩，玄朗也是我们王氏佳子弟，本来可以撑起将来的家族门户，却因兄长构逆被毁，实在可惜。”

大将军不以为意，冷嗤道：“你不必在我面前做戏，一家子倒也不是非要装在一个篮子里，你不支持我，我不勉强你，但你也不必劝我改变心意。皇帝一心削弱我们王氏，我岂能坐以待毙。我大限将至，撑着这口气以图大事，无非出于对家族门户考虑。待事成之日，便由玄朗即位，撑起家族门户，我们琅琊王氏便能更进一步，有何可惜？”

王肃摇摇头，蹙眉道：“听兄长此言，莫不是有改朝换代之意？兄长既然知道自己命不久矣，为何还要兵行险着？你将大事托付玄朗，可玄朗区区一小子，年少无望，哪里能承担宰相之重？自开天辟地以来，可曾听闻过以一孺子担任宰相者？兄长改朝换代之举，非人臣所为，我为兄长之行羞之，且悲且惭，望兄长能及时悔悟收兵，与朝廷冰释前嫌，以全家族门户。”

王大将军冷冷道：“箭在弦上，我若此时退让，岂不趁了皇帝小儿之意？我与皇帝势均力敌，胜负也犹未可知。待我夺取金陵之日，便是清算朝臣之时，倒是你，还不如趁早留下，辅佐我共谋大事。”

王肃毫不犹豫的拒绝，并提醒他道：“陛下所统率六军，石头城有两万人，宫内后苑两万人，护军屯金城五千人，丹阳尹屯朱雀航五千人，徐州、兖州、豫州诸州郡兵力合计五万余众。以天子之威，文武毕立，兄长以人臣侵陵君主，名不正言不顺，岂可抵挡？兄长如今罢兵，还有可周旋余地，若兄长一意孤行，那便是要死无葬身之地！”

王大将军闻言大怒，见王肃不能为自己所用，也不愿家族这难得的将才为皇帝所用，于是将王肃扣留武昌软禁，大军仍按着原计划调动。

双方大战，一触即发。

……

千里之外的姑孰——