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这支箭的模样他再熟悉不过，当年就是这种纹样的箭支，让他率领着的突围出来的精兵悉数亡命于檀州城外五十里的地方，也让他被掳掠到靺鞨，让靺鞨人对他进行了长达半年的侮辱与折磨。而类似的纹样，他在靺鞨的时候也见过。

后来是他如何也不肯屈服，靺鞨人或许是看他一副半死不活的样子，便以为他死了，恰好碰上他们因为季节的缘故要迁移王帐，所有人都以为他命不久矣，迁移王帐带上他这么个战俘累赘又实在是麻烦，便将他扔到了原地，任他自生自灭。

他一个人，身负重伤，凭借太阳的方向和灌木的影子，居然真得在大漠之中找到了方向，一路向南走去，他只记得自己看到过五次太阳的升起，却在看到城墙的时候，实在撑不住，晕倒在了原地。

再醒来时，便已经是被荀远微救回了檀州城。

但那支箭的模样，他几乎要镌刻进脑海中，他终此一生，也不敢忘却。

如今再看到一模一样的箭矢的时候，他不由得捏紧了手中的箭矢，坚硬的箭杆，竟然就这样被他捏断了。木头断裂的小刺也划破了他的掌心，让他的掌心中布满了血痕，他却浑不在意，甚至弯了弯唇，就像是苦求多年的答案终于被找到了一般。

疼痛让戚照砚的神识从过去中回过来，他看向刚刚射出冷箭的石头缝隙。蹲下身来捡了个小石头，往中间的空地上一扔。

等了半晌，两边的石缝中并没有什么动静，他才重新走到那处石洞的入口处。

石洞的入口狭小得很，看起来仅仅容得下一人猫着腰出入，并且入口处尽是杂草，若不是细细观察，根本不会发现这座已经“被封禁”好几年的铁矿的蹊跷。

戚照砚观察了两边的石壁，初步判断出是机关，应该是为了防止外来人入侵。

眨眼之间密密麻麻数十支箭突然冒出来，稍有不慎便容易殒命于此，但既然是机关，即使是侥幸躲过，但在此处闹出这么大的动静，只怕要不了多久，设置机关的人便会察觉到。

戚照砚知晓自己在踏入这里不慎触碰到机关的时候，便已经暴露了行迹，他想起离开长安前，荀远微为自己披上大氅时的温声嘱咐，其实他很清楚，对他而言，目前最好的选择便是趁着还没有人发觉抵达迅速离开，再做打算。

但在想到荀远微的那一刻，他更多的是不想让荀远微的期待落空，他不想在定州待上好几个月，最终什么都没有查出来，又一无所获地回长安。

他再也不想看到荀远微失望的眼神了。

于是他心下一横，打算一探究竟，却不是通过这个入口。

戚照砚在周遭环视一圈，发现背阳处的山石上也同样掩着一圈杂草，乍一看似乎没有任何问题，但在意识到这座铁矿中有别的秘密后，他便敏锐地察觉到了那处杂草的不合理。

于是他并未在这出多留，而是疾步走到背阳处，试探了几番，用手掌一撑，便借力攀爬上了那处石壁。

他小心翼翼地拨开上面的杂草，果然不出他所料，那处杂草留一个不大不小的洞。

通过这个洞口，依稀可以看得见石洞中的动静。

石洞中传来铁器打制的声音，还有水声，石洞中很是空旷，只需要一点声音，便可以传出来不小的回音。

有不少的人拿着开采铁矿的工具在劳作，身边有巡视的人拿着鞭子在他们身上狠狠抽动，但这些人并没有发出半点挣扎尖叫的声音。

戚照砚意识到这些人应当都是被毒哑了。

在户籍册上动手脚，隐匿人口、拐卖人口，再将这些人毒哑了，掳掠到早已被朝廷命令封禁废弃的铁矿中劳作、私下开采铁矿、锻造兵器、卖给靺鞨。

真是好大一盘棋。

这是要做什么，真得只是为了钱财么？恐怕不止吧。

五年前的戚照砚兴许只是无意间窥探到了这条链条中的冰山一角，便被着急灭口，更何况如今顺藤摸瓜几乎查出来所有事情的他。

他心中盘算着，等离开此地，便用荀远微给自己的信物，若是能有足够的人手和力量，说不定能通过这个口子，一举将当年的事情查个一清二楚。

毕竟当年的战败实在过于让人匪夷所思。

可他才一回头，便看到已经有十来个黑衣蒙面人端着弓箭对准了他。

为首的那人骑在马上，什么也没有多说，只是抬起手在空中压了压手腕。

跟在他身边的人便依照他的意思放出嗖嗖的冷箭。

戚照砚一边尽力躲闪，一边找着可以逃离的道路。

一个不防，一支箭便贯穿了他的肩头，他虽强忍着身上的疼痛，但还是没有办法在陡峭的石壁上停留太长时间，在他顺着石壁下到平地，打算取出荀远微予他的鸣镝。

只是他的手才抬起来，便已经有人拥了上来。

他一时根本难以抵抗，下一秒眼前一黑，头上便被套上了个黑色的麻袋。

等他再次有意识的时候，已经被用锁链捆绑在了一处暗牢中。

戚照砚费力地睁开眼睛，只有一缕稀薄且冷的光透进来，正照在他的脸上，他强忍着痛觉抬手遮住眼前的光线，而后朝周遭观察了一番。

基本上可以判断出来这地方是个水牢。

不过多久，便有人打开了侧边的铁门，有个中年男子慢慢悠悠地走了进来。

他站在戚照砚面前，上下打量了他一番。

他身上是一件素白色的衣衫，故而血迹在他身上看起来十分明显，本来绾好的发髻因为在麻袋中一番折腾，此事已经散乱了，只有一绺发丝垂坠下来，遮住了他左边的半边眼睛。

“戚中丞，我以为断人财路如杀人父母这句话，你在三年前便已经明白了，却没想到你这几年非但没有任何长进，倒是越发不将这条命放在心上了。”男人看着戚照砚，一副颇是失望的模样摇了摇头。

戚照砚强忍着喉咙中涌上来的血腥味，缓缓地抬起头来，对着那个中年男子露出一副颇是不屑的表情来：“长进还是有的，当年我可没有能耐查到这么深，你说是不是？”他顿了顿，“又或者说，我的确没有什么长进，反倒是你们退步了，变蠢了，这才给我留出了时机。”

男人眯了眯眼：“天真，你以为这样就能激怒我吗？”

戚照砚很嘲讽的一笑：“我可没有说要激怒你，倒是你自己先和我坦白了。”

“找死！”男子落下这句，便快步上前，捏住了戚照砚的双颊。

“你也就只能同我逞一时口舌之快，这里可是定州，不是长安，也不是武州，没有人会救你，我毫不夸张地说，你在这里死了三个月，都不会有人知晓，传到长安的消息，也只会是你在回京途中因故失踪。”男人恶狠狠地盯着他，冷声道。

戚照砚并不以为意地扬了扬眉，“哦。”

男人将他的脸甩到一边，“别想耍花样。”

“我是想告诉你，在你把我抓来这里之前，我早已和长公主殿下通了信，一路也留了记号，用不了多久，这里说不定就会被找到呢。”

男人看着戚照砚一副从容不迫的样子，眸中闪过一丝慌乱，但很快被他压了下去。