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此时的艾沙不得不承认，论段位，她终究还是比不上李南英女士一根手指头。

时间凝固的沉默中，Gareth长叹一声：“我其实本来是总部派来监视陆霜的。所以，我能看得出来。”

他自嘲地笑笑：“虽然……我也并不想看出来。”

“那你还……？”艾沙忍不住反问。

“事与愿违不是人生的常态吗？”Gareth沉默片刻，“就像陆霜跟总部决裂时，我会选择留下，因为我认同他这个人多于我身上背负的使命。”

“所以，即便我看出来你的心思，也还是想赌一把。”

他握紧艾沙冰冷的手：“我以为，你也会认同我这个人多于你的原则。”

艾沙的脑袋此时正闹哄哄又乱糟糟。她解得出各种数学猜想，也没能解出这个局里到底是谁套住谁。

她意识到，自己招惹的不是从前那些幼稚的青少年，而是一只工于心计的危险野兽。

“不过没关系的，”他松开手，身上的温暖在艾沙的胳膊上一瞬即逝，像一根细羽拨弄她的心尖，又飒然离开，“我当然也不会缠着你。”

艾沙磕磕巴巴地回答道：“别误会，我不讨厌你的，也不是单纯或者故意想……”

越描越黑。

她最后还是决定选择闭嘴。

Gareth轻笑一声，浑不在意：“任务还没完成，我们来日方长。”

是啊，来日方长。

艾沙浑浑噩噩地想。

第172章赛博亡灵

Gareth也有一个无人知晓的秘密。

他青少年时代混迹网络的ID，就叫做“cyberspectres”。

所以第一次在北京首都机场见到陆霜时，他一眼就认出，这就是当初在匿名软件找他下过单的顾客本人。

更准确地说，陆霜是他的第一个客户。

虽然彼时的陆霜气质跟从前提供的照片已截然不同，但他的样貌着实令人过目难忘，Gareth也不例外。

不过直到最后，他也没有拆穿。

谁还没有点难以启齿的过去呢？

阿诺德执掌千灯会后，跟九十年代以高知、科学家为主的风格不同，遴选人才不拘一格，各行各路的能人异士都会邀请。

可虽然报酬丰厚，千灯会终究是提着脑袋赚钱，常人往往惜命，更何况也没有消息门道，对世界的暗面闻所未闻。

所以几乎所有进入千灯会的人，要么出身隐秘，要么天生孤寡，要么身怀绝技，多少都有点故事。

相较而言，Gareth不论从出身、经历或是技能，都堪称平庸。

1993年6月，他出生在北欧凉爽的初夏，一个瑞典中产家庭里。不过在三个孩子中，他天生体弱，又容易过敏，从小就不爱出门，只喜欢安静地坐着，研究一些自己感兴趣的玩具或机器。

进入学校后，其他小孩都推崇运动、聚会社交，清瘦文弱的Gareth也并不受欢迎，偶尔被言语或肢体霸凌甚至也是有的。

几年过去，他的体质改善许多，身材渐渐抽条，外貌也更加出众，开始获得一些同龄人的关注，但性格却愈发孤僻内向。

世纪初的一天，Gareth的母亲从公司搬回一台几近报废的旧台式电脑。原本只是暂时存放等待处理，没想到他却无异于找到新玩具，并从此一发不可收拾。

从一开始尝试自己开发一些网页游戏和插件，到远程替初创公司的程序做跑测调试，直至这些小打小闹的成就都无法满足他，他开始涉足常人眼里的禁忌领域。

攻破藩篱，挑战秩序，冒犯权威，藐视资本与国家暴力。

在赛博虚拟世界里，他终于拥有现实中从未触及的自由。

短短几年间，他使用的I*D“cyberspectres”很快为世界同行所知，名噪一时。

尽管无人能想到，这位天才少年此时才15岁。

2011年秋季，Gareth按部就班地进入大学。然而仅仅一年后，他就悄然离开校园，从此销声匿迹，生死不知。

这一切都源于他偶然一次在网上漫游，无意中发现一个多重嵌套、只能加密访问、隐蔽性极强的网站。

作为一个以卖吸尘器为主要业务的商业网站，无论如何都用不到这么高级的技术手段。

Gareth的好奇心成功被挑起。

两天两夜的不眠不休后，就在他即将攻破对方防火墙时，一群黑衣人冲进他的宿舍房门。年轻无知的大学生还没反应过来，黑布兜头蒙下，双手被反剪在背后，捆得铁一样紧。

“你们是谁？！”Gareth惊恐叫道。

“cyberspectres，”对方准确无误地叫出他的ID，并用通知的口吻语气说道，“我们老板想跟你谈谈。请不要反抗，那只会让自己受伤。”

身为一名黑客，伪装IP的手段是基本功。Gareth万万没想到，竟然真有人能破解他的伪装，顺着网线找到他本人。

眼前恢复清明时，他发现自己坐在一间空荡的办公室内。四壁都是静谧而虚无的白，隐隐有蓝光流转四散。面前办公桌后的真皮座椅上，一名着西装的老者背光而坐，轮廓冷硬，五官看不分明。

“GarethColington，对吧？”他嘴角僵硬地弯起，“我有一个offer给你。”

很久以后，Gareth才知道自己无意中惹上的是千灯会，这个数百年来欧洲最为神秘的组织。而当时的他太过年轻，并不知晓这份offer背后足以改变人生的千钧意义。

“我长话短说。你的行事风格与我们的宗旨十分契合，我们诚挚邀请你加入，”老者不等他回答，继续说道，“你将被派去中国，监视一名犯下反人类罪行的科学家以及他的儿子。”

Gareth满头雾水：“什……什么？”