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她继续问：“安东尼崇拜哪位女神？”

“啊？”女官一时惊诧，想想才答道，“不清楚。只听说将军年轻时，似乎是罗马有名的花花公子，所以坊间才说……”

克丽奥佩特拉半蹲下身，手指触上黑猫背后细滑的绒毛。

“为我备船。”她命令道。

她望向辽远的地中海面，惨然笑道：“如他们所愿，我将扮为维纳斯女神，前去塔尔苏斯与安东尼将军会面。”

“可是……您非常清楚，”女官惊道，“这并不是出于您自己的意愿。”

“我的意愿……重要么？”克丽奥佩特拉语气嘲弄，“这些年来，无论是遗命许我与托勒密十三世共同执政的父王，还是不顾我已有身孕，仍然下令将我婚配给幼弟的恺撒，或是埃及举国臣民，谁顾及过我的意愿？”

“如果顾及本心，恐怕我的王座早已倾覆，埃及也早已灭亡，”她深吸一口气，像是下定某种决心，“去见安东尼，他能给我想要的。结为同盟，各取所需，有何不可？”

她语气轻松，表情却沉痛。不仅仅是在说服手下女官，恐怕更是在艰难说服自己。

黑猫抬起琥珀色的双眸，看向这位手握重权却步履维艰的埃及实际掌权者。不知是不是因已为人母，又或是年岁蹉跎，她眼中的疲惫倍加浓重，但锐气却仍未减，一如十八岁时唾面自干的少女。

克丽奥佩特拉停止抚摸黑猫的手，转而将它抱入怀中。

地中海岸风起云涌，暴雨欲来。一人一猫站在亚历山大港的行宫内，谁也没有出声。

熟悉的云翳渐厚，遮蔽视野。章凝挣扎着，努力想从幻境或梦中清醒，却似乎无济于事。

尖锐的银甲与矛戈反射艳阳，处处闪耀着不祥的辉光。烈火怒烧狂沙，血色冲天，哭喊、尖叫声此起彼伏，犹如修罗炼狱。

黑猫端坐在宫墙顶，抬头凝眸眺望，不远处便是地中海。但此时的海面已被接天的战舰覆盖，罗马的大红双头鹰旗在海风中猎猎飞扬，和着嘹亮的军号和城民的哭嚎，像一曲托勒密王朝大势已去的挽歌。

黑猫耸动着湿软的鼻头，嗅到空气中似乎有些不同寻常的气息。那是除血腥、黄沙与海水之外的另一种味道。

死亡的味道。

它站起身，看见一名侍女捧着果篮，正穿过殿前重重石阶。

黑猫弓身跳下宫墙，走向殿内。它步调仍然不疾不徐，仿佛置身事外，事实上，对这一幕她的确无能为力。

此时的克丽奥佩特拉已逾中年，岁月和连续四次生育在她身上留下不少痕迹。女官和侍女们在她身前跪成一片，不时有人抬手抹泪，但都压抑着不敢哭出声音。

果篮的到来令寝宫内的气氛骤然紧张，所有人不约而同抬起头注视着它，神情微妙而恐慌。

“法老陛下，您想吃的无花果。”侍女躬身，双手呈上芳香氤氲的果篮。

克丽奥佩特拉显然并没有心情，只是抬手示意她放到一边。

“你们都走吧，”她满面倦意，仿佛只是屏退众人想要进行午后的小憩，“再也不要回来。”

“法老陛下！”众侍女面面相觑，从对方眼睛里捕捉到隐藏不住的惊恐。

“去吧。”女官转身命令道。

侍女们彷徨迟疑着，渐渐散去，有人再也忍受不住，发出低声的啜泣。

“我们还有转机，对吧？”女官几乎是恳求地说。

克丽奥佩特拉没有答话，只是动作轻微、却又笃定地摇摇头。

“您……您曾经凭借才智谋略说服过恺撒大帝，说服过安东尼将军，也未必不能……”

克丽奥佩特拉笑着打断女官：“与我无关。屋大维和他们不一样，如今的埃及，也不再拥有能和他谈判的筹码。”

章凝陡然明白过来。

这是故事最后无可挽回的终章。

克丽奥佩特拉转过身，视线落到放在一旁的无花果篮，伸出手去。

“执政官特使到！”殿外忽地有人宣道。

女官的脸色瞬间煞白，下意识地看向克丽奥佩特拉。对方只是收回手，粲然露出微笑，向她点点头。

章凝趁机接近果篮。她知道那里面有什么。

“请他进来。”

来人衣袍带风，举手投足间皆是胜利者的狂妄与喜悦。

他并未行礼，只是站定后微微点头：“我是罗马执政官屋大维的特使，前来传达他的旨意。”

不知是因早已听闻她的种种艳名，还是为其气势所震，他始终没有抬头看向女法老一眼。

“说吧。”

“屋大维执政官向来尊崇恺撒大帝，念在您与他曾经有旧，”特使僵硬地宣道，“只要您愿意臣服于罗马，从此并为埃及行省，除法老之名外，您仍可保全已有的一切地位和待遇，当然，也包括您的性命。”

死一样的沉默。

克丽奥佩特拉眸中含怒，但没有说一个字。

“屋大维执政官此时就在殿外等候，”特使平静地威胁道，“这是您最后的机会。”

女官焦急地看向克丽奥佩特拉，期待她能说出点什么。她一向能言善辩，总能挽危机于将临，但此时她只是默然不语。

在众人不察时，黑猫纵身跳上桌台，踱步走向那枚鲜艳的无花果篮。它浑身的长毛炸起，似乎感知到其中的危险。

“不可能，”克丽奥佩特拉一字一顿，“埃及不可能在我手中让给他人。从前不能，现在也不能，以后亦如是。”

“请原谅。”特使低声而迅速地说。

他突然上前一步，从怀中掏出匕首，刺入克丽奥佩特拉的心脏！