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宋蝉执帕的手悬在半空，忽而一笑：“旁人面前少不得要端着主子的款儿，可这宅子里，我只当嬷嬷是自己人，嬷嬷何必跟我客气。”

孙嬷嬷顿时心软，任由宋蝉替她擦拭。只是没过多久，她突然觉得天旋地转，双腿一软就要栽倒。

“嬷嬷？”宋蝉一把扶住她，顺势将人拖到墙角杂物堆后。

远处忽而传来脚步声，正巧来者是一位小沙弥，宋蝉立刻挺直腰背，捂着肚子走了出去。

“小师父，”宋蝉刻意弯着腰，声音虚弱，“我怀有身孕，实在挤不得正门的人潮。庙里可有其他出路？”

小沙弥见她容貌虚弱，不敢怠慢：“斋堂后还有个小门，是平日运送柴火用的。施主若不嫌弃，便随小僧来吧。”

“烦请小师父替我带路。”

第78章

长街人满为患，各色花灯映照在护城河面上。

今夜京城车马众多，陆湛回宅邸时特地绕开长街，改走了更为偏僻的小路，直接回到陆国公府。

陆国公府的灯笼在夜风中摇晃，守门的千鹰司护卫见马车回来，忙不迭为其开门送道。

陆湛稳步穿过回廊，夜色沉冷，将他眉梢也染了几分清寒。

梅桢之的出现打破了他原有的计划，让陆湛敏锐察觉到了一丝不安。

仔细想来，留宋蝉在京中宅邸终究不妥，或许应当重新换一个更为隐秘的住处。

戌时将过，护城河畔放花灯的人已经三三两两的散去，陆湛也预备就寝，只在此时，府外突然传来急促的马蹄声。

“陆大人，圣上急召，请您进宫商谈。”

消息来的仓促，但到底皇命难违，陆湛简单洗沐后换了衣服，便坐上了进宫的马车。

行车前，陆湛唤来逐川问：“她回去了吗？”

虽然没有明说名字，但逐川心领神会，明白了陆湛的意思，当即着人去问。

马车停在皇宫门前时，恰巧那边就派人传来了消息，说是宋蝉和孙嬷嬷还未归来。

陆湛看着窗外逐渐深沉的夜色，眼皮一跳，隐约征显出什么灾祸的征兆。

“速去派人将找她们找回来，今日之后，让她先不要出门了。”

*

斋堂偏门连着一条僻静的西巷，不似长街那般车马喧嚣，反倒为宋蝉省下许多麻烦。

她将几两碎银塞进小沙弥手里，低声道：“若有人问起，还请小师父只说没见过我。”

小沙弥攥着银子，懵懂地点了点头，宋蝉便不再耽搁，转身隐入夜色。

夜风冷冽，西巷幽深，远处偶有野鸟啼鸣，更显得四下寂静。

运送泔水的马车轧过青石板，车轮声沉闷，倒成了她最好的掩护。

宋蝉抱紧怀里行囊，脚步匆匆，不敢有一刻耽误。

迷香的药效足够让孙嬷嬷昏睡一整夜，可那几名侍卫却未必。若他们迟迟不见她与孙嬷嬷回府，必定会起疑，届时消息传进陆湛耳中，她再想逃出去就难了。

按着先前探查好的路线，穿过曲折的暗巷，终于寻到一辆夜行的驴车。

车夫是个寡言的老汉，见她孤身一人，只当是哪个府上逃出来的丫鬟，倒也没多问，收了银子便扬鞭赶路。

行事前宋蝉便想好了，今夜她不能再用陆湛给她的身份，否则不出半日，陆湛便能顺藤摸瓜找到她。

好在从前在花月楼时，她曾听伙计提过，京城与云都交界处有几伙车马贩子，专做偷渡运送的买卖。虽路途艰险，可总好过被陆湛抓回去。

夜更深了，宋蝉借着月光，从包袱里翻出提前备好的姜汁香料，细细抹在脸上。

辛辣的汁液渗入肌肤，很快便让她的面色变得蜡黄粗糙，她又将孙嬷嬷的外衣裹在腰间，身形顿时臃肿起来，活像个粗鄙的乡下妇人。

驴车在官道上吱呀前行，宋蝉借着月光数着更声，戌时已过，距离云都界碑应该不远了。

宋蝉刚松一口气，前方突然亮起一片火光。

“官府查夜！车辆靠边！”

十余名衙役举着火把拦住去路，为首的班头正挨个检查过往行人，宋蝉心头骤紧。

“姑娘莫慌。”一直沉默的老汉忽而开口，“运气不好，遇上每月的例行盘查了。”

说话间，衙役已查至跟前，班头举着火把照向车内：“这么晚出城做什么？路引呢？”

宋蝉低着头，老汉忙递上货郎牌。班头对照画像看了看，突然望向宋蝉：“这婆子怎么一直低着头？她与你什么关系？”

老汉搓着粗糙的手掌，赔着笑道：“回官爷的话，这是我家老婆子。身子一直不大爽利，今儿带她进城瞧大夫。谁曾想城里客栈都住满了，只得连夜赶回家去。”

“哦？”班头眯起眼睛，狐疑地打量着蜷缩在车角的臃肿身影，“抬起头来瞧瞧。”

粗糙的手指眼看就要碰到宋蝉的下巴，宋蝉猛地缩回身子，以宽大的衣袖掩住口鼻，突然爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，边咳边从袖中抖落灰粉。

夜风一卷，细密的粉末直扑班头面门。

“阿嚏！阿嚏！”班头连打了三个响亮的喷嚏，眼泪鼻涕糊了满脸。

宋蝉仍佝偻着背，嗓音沙哑得像磨砂纸：“官爷恕罪！咳咳……老身这痨病……”

话未说完又是一阵呛咳，几乎要把五脏六腑都倾吐出来。