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先吃了那个“连环寒具”——卖糖的把麦芽糖一下一下拉成游丝，裹着油炸撒子盘作九连环状，拿牙箸挑着吃，那糖丝能拉得蛛丝般纤细不断。

李婶娘和李挑子只买了一个，两人分着吃，结果两人各吃了一口，香甜味由喉头滚入心尖，便想到狗儿了——他还没吃过这样好的糖呢。

之后还吃了一回炙鹅，金陵的鹅是用松明火、安息茴香熏烤的，皮上再刷一层桂花蜜，那皮子烤得脆脆的，香极了。

李婶娘吃过这皮脆柔嫩的炙鹅后，便料定沈大姐儿那炙鸭是从这上头学来的——怪不得她手艺好呢，这金陵城里没吃过的好东西可真多啊。

南边气候也暖和，李婶娘坐在朱雀桥下的“张鲜生”铺子里吃削得蝉翼透光的鱼脍时，迎面吹着早春三月的河风，都一点儿也不觉着冷。

金陵海贸昌盛，他们还见到了许多黄毛绿眼睛的波斯人，沿街在卖些舶来的玻璃镜、千里眼，还有些花纹绚丽的毛毯子。他们叽里咕噜说着听不懂的话。在金陵呆了几日，让李婶娘这样爱凑热闹听八卦之人，简直看得眼睛都不够用了。

当时她真恨不得长出三个脑子、八双眼睛来，把这些景象全记下来，这样才能回来跟老街坊们吹嘘个三天三夜。

可惜他们也只腾出空来逛了半日，买足了鸭子，又买了些方便携带的土产：雨花石、雨花茶饼之类的便立刻返程了。

在船上颠簸一个月，差点没把李婶娘在金陵见过的好东西都颠忘了，她在船上睁眼喂鸭子，闭眼也是喂鸭子。

脑子里都只剩鸭子叫了。

这会，她靠着船檐往下望，上百个赤膊汉子背着三股苎麻纤绳跳下河了，齐声吼着号子，弓腰蹬地开始往前拉，汴河水很快漫过他们腰间的牛皮护裆，寒浸浸地贴着肌肉突起的腹部。

宋朝的漕船大多都是平底船，每到要起航或是靠岸时，没有纤夫是无法离港或靠岸的。

虽然官家已经花费了不少银钱扩建了船闸，但还是不能不用纤夫牵引船只。

他们是繁盛的南北漕运中最不起眼，却又是最重要的“血肉航道”。

李婶娘有些难忍地别开了眼，那些纤夫肩头的皮垫都磨穿了，纤绳勒进肉里了。

据说汴京城外有纤夫营五十四所，共三万纤夫，先帝朝时每日每人仅有三十文的日薪；现到了官家手上，他以自己的内藏库贴补这三万人，如今他们已能到得每人每日得八十文了。

也算好事吧。

转开眼，李婶娘又见到三三两两的包夫肩头搭着扁担，船没靠岸，便已踩住跳板，纷纷想往船上爬了，他们扯着嗓子对船上的人喊：“这位员外可要抬货？二十文一担，保不湿角！”

看得李婶娘心惊肉跳的。

“不要命了你！”手提“验”字灯笼逡巡的漕丁很快就发现了，抬起灯笼柄把那几个包夫扯了起来，大声怒喝道，“一会儿掉进河里，叫船挤成肉泥可别怨没人给你们收尸！”

“不敢，不敢了。”包夫们点头哈腰，讪笑着逃回岸上，却还是不住地踮脚等候，似乎只待一有船靠岸便想冲上去。

几个排岸司吏员和漕丁见惯了这群人，摇摇头，继续往前巡视，领头的打了哈欠，没一会儿其他的也跟着打起哈欠。他们就这么哈欠连天地从头顶“漕挽天下”的御题金匾下走过了。

这字据说是太宗皇帝赵惟正亲笔题的。

船一停稳，身穿皂色公服的胥吏便手持铁戒尺，边丈量船身吃水线边扬声确认：“淮南路粮纲船，载重三百料（载重约18吨），泊丙字埠头——”他的戒尺敲在船头镶嵌的铜牌上，铛铛作声。

大宋每一艘漕船上都钉都船务颁发的铜牌，是往来漕运最重要的符验。

确定船头“淮南江浙荆湖制置发运使司”的刻字无误，胥吏吹响了脖子上挂的号角，岸上的巡检司弓手立刻围了过来。

他们脸上都带有“粮”字刺青，背着弓箭腰间有佩刀，是专门盯着每一艘纲船上的卸货船工的，为了防止有人偷漕粮，夹带私逃。

船上很快便开始卸粮了。虽然专门为官家御前供奉的官船也前后脚到了，但码头上仍然优先卸李婶娘和李挑子这艘船。

大宋漕运管理是非常严格，之前船上的官吏便为他们解释过，除了插黄旗运边防军粮、赈灾粮的快船，便是插青旗的粮船优先，接着是白旗的盐船、再往后才是朱旗的贡船。

“《宝元漕令》上写的，除边关急递外，粮为社稷本，盐乃百姓需，此二者纲船至，百货纲避之[注3]。官家爱民如子，前阵子正好遇上大批粮船入京，还有贡船积压滞留在陈留码头整整七日呢。”

那漕丁挺着胸膛，似乎很为自己能分在粮船上做活而自傲。

李婶娘这才恍然大悟，怪不得之前到蔡州时滞留了两日，那时因为刚好有一批悬着黄旗的军需船来了，一路吹号，抢在他们之前入了港口，他们为了避军船，在河面上便多飘了两日。

不过……李婶娘隐约记得先帝时期好似不是这样的。她还记得有一年，有藩属国朝贡的船入汴，两岸百姓见了贡船都得下跪叩拜呢。但她还算聪明，只是点点头，没敢多议论先帝的事情。

李挑子终于把鸭子都抬到甲板上了，呼出一口气，也站到李婶娘边上四下张望。

两人当初上船时漕船因是空的，他们俩也轻轻松松的，码头没那么紧张，船上的船工和漕丁都剔牙打牌赌豆子，悠闲得很。当时还有个和善的胥吏一路陪着他们，他们自然也不曾见过这样张弓佩剑、刀光森然的样子。

两人如今从甲板上望下去，莫名都有些胆寒害怕了。

六百多只雏鸭在鸭笼里啁啾乱窜。两人相顾半晌，李婶娘忍不住了，抚着胸口道：“下头怎么那么可怕，还有弓箭。”

李挑子强作镇定：“没事的，他们也都是例行公事，何况还有童漕官在船上呢，上船时，大姐儿来送，他对大姐儿都那么客气，一路上也尽心尽力，咱们的鸭子多亏了他，否则都不知会死多少呢。他会帮咱们的。”

李婶娘想到童漕官心里也微微一定。

那童漕官为了他们这六百多只鸭苗，还专门在船尾给他们搭起了临时的竹棚，整整齐齐码着二十个青篾筐，装的都是金陵带来的秕谷。

每日寅时梆子响，她便要先起来将麸皮拌着螺肉碎调成糊，再一笼一笼喂给鸭子吃。喂水则用苇杆扎成水槽，两头架在鸭笼间。

每天添水添粮都要花不少时间。

而路上走一个月，鸭子不能老挤在笼子里，李婶娘便也壮着胆子和那童漕官提了，那童漕官也一点都没有嫌弃她多事，让船工帮着在船尾支起了竹篾围栏，李婶娘便能每日白天阳光好的时候，都将鸭群引出来散散步。

夜里便关进笼子里，抬进船舱里。

一路上虽然折腾又劳累，但幸好有那童漕官相帮，从金陵启程时一共七百只活鸭子，路上只死了三十来只，其余都强壮得很。她还给每只鸭子的脚上都系了红绳，就怕丢了或是被人偷了。

幸好漕船上没人敢偷东西。

大概等了一个时辰，等得脚都酸了，李婶娘终于见到了匆匆而来的童漕官，他身后带着面上刺青的船工，帮着他们把鸭子卸下去。

下来后，排岸司的胥吏打着哈欠上前来对文书，童漕官忙递过盖着金陵税监火漆印的关文，还熟练地往胥吏袖中暗塞了把铜钱：“劳烦孔目行个方便，这些活物是官家交代过的，需连夜安置。”

李婶娘和李挑子跟在后头大气不敢出。

“上峰交代过了。”那小吏哪敢收这银钱？忙把铜钱推回去，验明文书的漆印后便立刻摆手放行，“小人不敢耽搁大人的差事。”