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李璧月问道：“什么死泽的事情？”

贺五娘道：“这些本来是我们乌夷族内的事，不足为外人道。但是两位既然是陆族长的朋友，想必知道也无妨。”

贺五娘打开了话匣子，给李璧月一行人说起死泽的事情。

乌夷族居于群山之间，山谷中间原有一处高山湖，乃群山中的溪流汇聚而成，被称为乌夷族的圣湖。湖边的谷地土地松软，适合种植，湖水也孕养周围的鸟兽虫鱼，为族民提供源源不绝的猎物。乌夷族的祖先们就在高山湖的山脚建立了自己的城镇，也就是如今的那溪。

可以说正是有圣湖的存在，才有那溪这处适合乌夷族的栖息地。

可惜自三年前开始，圣湖的水质逐渐恶化。湖水从原来的清可见底逐渐浑浊，湖边也常常见到倒卧的动物尸体。

一开始，乌夷拜火族人并没有将这件事放在心上，还以为这些死去的猎物是神明的恩赐。可他们慢慢发现，湖中的鱼虾渐渐都死了，山林中的猎物也日渐减少，比这些更可怕的是圣湖之水灌溉的土地什么作物都无法成长，越是靠近湖边的肥沃之地越是如此。

乌夷族赖以生存的圣湖，变成如今人人谈之色变的死泽。

乌夷族人大为恐慌，认为圣湖是受到了某种诅咒。可是三年以来，他们已经无数次祭祀神明，祈求神明帮助他们破除圣湖的诅咒，可是从来没有得到神明的回应。

到如今，那溪的圣湖周边几乎已经到了寸草不生的地步。乌夷族人如今往往需要翻过两座大山，才能获得足以维持生存的食物。偶尔大祭司雷云会带着族民去泸江劫掠，勉强维持生存的样子。

大祭司雷云说，他聆听到火神的谕示，那溪已经不是乌夷族人适合的栖息地。他要带领乌夷族走出大山，寻找新的领地，所以今年的拜火祭规模更是前所未有，寄望于火神祝融能亲口降下神谕，指引他们前进的方向。

李璧月听得心里直嘀咕。

难怪她这进入那溪，感觉处处都是死气沉沉的，树木尽皆枯萎，没有一点绿色。

难道是因为圣湖变成死泽，乌夷族人生存之地被破坏，所以乌夷一族才会选择向外劫掠扩张。可是这好生生的圣湖，为何突然会如此？她可不信什么受到诅咒的说法。

而且，雷云寄望于通过拜火祭得到神灵谕示，指引方向的说法也过于离谱。如果乌夷一族祭祀的火神真地有用，不应该早就帮他们净化水源了吗？

正说话间，琳琅记的祁掌柜走下楼，向门外走去，路过两人招呼道：“唐姑娘，李姑娘。”

李璧月微微颔首示意，唐绯樱则微笑道：“祁掌柜这么早出门干什么去？”

祁重道：“祁某是个生意人，每到一地总免不了看看当地的风土人情，有什么生意好做。只是在下孤身一人，两位左右也无他事，不知可有兴趣一起去？”

昨日在马车上，唐绯樱和这位大掌柜相谈甚欢，俨然有相见恨晚的架势。

这位祁大掌柜既然在西南一带行商，又身负泸江县令魏树的命令与陆少霖秘议和谈之事，对乌夷族的情况想必比她们两人了解得多一些。

如今两人表面的身份也是从中原来的行商，若是不出去转转反而惹人怀疑。唐绯樱笑眯眯应道：“好啊，有什么发财的生意还望祁掌柜多多提携——”

那溪大约中原一个中等大小镇子的规模，横竖各三条街。

昨日两人只在马车上粗粗领略，还没有仔细逛过。今日出门一看，只见左近的商店虽然都开着门，却没有什么货物，零零星星没多少顾客上门，只有几家经营武器和药材的店铺有小二揽客。

三人绕过一条街，便到了昨日那座矗立着火神像的广场上。这里倒是比别处热闹许多，很多人在广场上摆摊，卖一些自己做的手工艺品。

祁重刚在一个摊位前驻足，旁边就有一个七八岁的孩子扑了过来，抱住他的大腿：“客人，求求了，买我吧，我只要五两银子，我给您为奴为婢都可以……”

祁重将那个孩子上下打量了一眼，呢喃道：“五两银子？”

他还没说买或不买，旁边又有五六个孩子扑了过来。

“客人，买我吧，我只要四两银子……”

“买我买我，我只要三两银子……”

“买我，我只要二两五，只要管饭就行。我虽然只有七岁，但是已经能做很多活了——”

“……”

李璧月放眼看去，这广场上摆摊的人虽多，却没几人是卖货物的，大多数是大人带着孩子，孩子们身上都挂着牌子，牌子上写着价格，标价从二两银子到五两银子不等。

她心中有些异样，在大唐地界，若逢灾荒之年，也总有些吃不起饭的人鬻儿卖女，可是一般都是父母不忍，儿女啼哭，绝不会这么多人堂而皇之在广场上摆摊卖自己的孩子，这做孩子的还求着客人买了自己的。

这要是在中原，朝廷就开仓赈济，以免出现流民和乱兵了，绝不会这般平静。

大约他们几个是生面孔，又衣着光鲜靓丽，看起来就像是有钱的，很快就有更多的人围了上来，嚷嚷着道：“客人，看看我家的孩子，价格便宜，吃得少，能干活……”

李璧月见势不妙，远远地避开，一回头，祁重和唐绯樱已经被团团围住了。

她看到不远处有一个卖山珍的摊位，摊主是一个看着和善的老人，走了过去，问道：“老人家，这是怎么回事？为什么广场上这么多卖儿鬻女的？”

摊主叹了一口气道：“这还不是祭神税闹的，今年神殿收祭神税，按人头每人五两银子。这么大笔的钱谁能交得起，但是不交钱神殿护卫军就要抓人。若是将多余的孩子卖出，不但可以祭神税可以少交一部分，而且得来的钱正好可以用来交税。”

李璧月一阵无语，问道：“祭神税这么高，逼着大家卖儿鬻女，难道就没有人想着反抗吗？”

摊主大吃一惊，道：“客人不要乱说话，大祭司所传达的都是火神祝融的旨意。我乌夷一族人人信奉火神祝融，又怎可违背火神的神谕，这是要遭天谴的……再说了，这些人卖儿鬻女来祭祀火神，可是十分光荣的事，将来必得火神庇护，又哪里不幸了……”

那摊主像看怪物一般地看着她，她还要再问，对方已经别过头不理她了。

李璧月在心中叹了一口气。

贫穷不是不幸的根源，愚昧和无知才是。

这些乌夷族的人显然被所谓的“神”洗脑洗得不轻，竟然认为为了交祭神税而卖儿鬻女是十分荣耀的事，也难怪所谓神殿的大祭司在乌夷族内有如此声望，让本来是一族之长的陆少霖毫无存在感。

她回头看向祁重和唐绯樱那边。

祁重是个大善人，从见过这架势，见到这么多因为缺钱卖孩子的人，就要从袖中去掏钱袋。

李璧月喝止道：“等等，祁大掌柜要买下这些孩子吗？”

祁重道：“不是买，这些人因为交不起祭神税而卖儿鬻女。孩子们若是被一些无良之人买走，恐怕沦落为奴隶，下场悲惨。所以……”

李璧月：“所以你打算施舍钱财，帮助他们。”

祁重点了点头。