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彩桃连忙放下茶水，轻轻顺着他的背，道：“哎哟，公子……你怎么又咳嗽了……完了完了，一会彩苹姐姐又得骂我。这倒事小，若是叫大祭司知道，定会说我们没有照顾好公子。唉，大冷天的，公子非要到这明月湾来，这要是生病了可怎生了得……”

她不顾有客人在场，絮絮叨叨地说个没完。

男子止了咳，轻轻摆摆手：“彩桃，我没事，你先下去吧。”

彩桃“哦”了一声，退出门外。这次她小心多了，连门都只敢开一条缝隙，生怕冷风再次惊扰到主座上那弱不禁风的男子。

彩桃离开之后，男子好一会才止了咳，看向对面客座，一开口，声音清悦低柔：“劳驾祁大掌柜亲至，可惜陆少霖身体欠佳，若有怠慢之处，还望海涵。”

在他的对面，坐着一位着宽袍广带的老者，老者鼻直口方，山根高，一举一动儒雅有礼，他拱了拱手，道：“陆族长既然身体抱恙，老朽亲自到那溪拜会便是。劳驾陆族长抱病到明月湾亲迎，祁某心中不安。”

陆少霖微微欠身：“祭火节将近，祁掌柜愿意在这个时候到乌夷族来商谈议和之事，陆少霖当然应该亲到明月湾相迎。而且比起那溪，明月湾要清净得多。至于我的身体，一年之中，总有几个月是这样，祁掌柜不必放在心中。”

祁掌柜道：“陆族长在给魏县令的书信中提到，陆族长愿意与中原人议和，只是希望我祁重为代表，这足以代表陆族长对在下的信任和礼遇，祁某自然当仁不让。我琳琅商号在西南一地行商多年，对乌夷族的情况也有所了解。虽然大祭司雷云对我们中原人颇多仇恨，陆族长你一向是温和派，主张与中原人经商，互通往来，减少杀戮与对抗。”

他此行是代表魏县令而来，三言两语就将话头拉回正事上来。

陆少霖道：“祁掌柜可知，你我本素不相识，我为何偏要与你和谈吗？”

祁重道：“此事祁某也有猜想，因为我琳琅记的生意大些，与乌夷族也有些生意上的往来，所以陆族长您知道我的名号。”

陆少霖道：“此为其一。祁掌柜虽然没见过我，但我曾见过你。一个月之前，我曾有事出门，住在春来客栈。当时有奴隶贩子贩了一批奴隶要送到明月湾来。那天，恰好祁掌柜也住在春来客栈，以三倍的价格将这批奴隶买下，并且放了他们自由。您当时还送了那奴隶贩子一本《金刚经》，告诫他若结善因，必有善果。可若结恶因，便生恶果。”

“那是两个月以前的事。”祁重脸上露出悲悯的神色：“老朽虽然是一介商人，也颇知佛理。佛语有言，四生六道之中，一切胎生、卵生、湿生、化生等，天堂、人间、阿修罗界、畜生、地狱、饿鬼皆有情生命，皆令入无余涅槃而灭度之【1】，你们乌夷族以奴隶为牺牲，老朽实在不忍见到这样的惨事。”

陆少霖：“祁掌柜虽为商贾，却好善乐施，以慈悲为怀，令人感佩，这也是我今日邀祁掌柜见面的原因。如今祭火节将近，又有奴隶将沦为火刑下的牺牲品，想必祁掌柜也不乐见此事发生，所以陆某希望能求助于祁掌柜。祁掌柜昔日愿意救一人，今日想必也愿意救下更多人。”

祁重不解道：“陆族长话中之意，也认为祭火节以活人牺牲残忍，不赞同此事，为何陆族长不下令禁绝此俗？”

“咳，咳……”陆少霖又轻声咳嗽起来，他缓了一回，方道：“我族传统，自古信奉火神祝融，视之为唯一真神，族中大祭司被奉为火神的使者。我虽继承父亲之位，忝为一族之长，但乌夷族内仍以大祭司雷云唯命是从，想要移风易俗又谈何容易？”

藏身小楼外的唐绯樱心道，原来这位名叫陆少霖的乌夷族长心中倒有几分良知，并不赞成火刑这般残忍的祭神仪式，主张与中原人议和。可惜他虽为族长，在族中说了也并不算，那个叫雷云的大祭司才是老大。

想想也是，他这说一顿话的功夫都已经咳了三四顿，就是个病秧子，肯定也没什么心力去管乌夷族的事，才致使大权旁落。

话说回来，陆少霖那病恹恹的样子，一般人这样能自己活着就不错了，还要和大祭司争权夺利，看来这乌夷族的族长活得也挺不容易的，她看向对方的目光也多了几分欣赏和同情。

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祁重疑虑道：“可此事若是连族长您都没有办法，祁某一介外人，又如何能帮到族长您呢？”

陆少霖道：“我也曾读过你们中原的史书，但凡有非常之变革，必有非常之流血……咳咳……”

那位陆族长的声音可变小了许多，唐绯樱努力去听，却模模糊糊的听不清楚，不知他和那位祁掌柜在秘议什么事。

又过了一会，房门从里面打开。陆少霖送那位姓祁的掌柜出来，他脸上的表情似乎有些失落，“看来此事求人终究不如反诸求自己……无论如何，仍然感谢祁掌柜今日能亲自到明月湾走一趟……咳咳咳……”

祁重歉然道：“陆族长所言之事，请恕祁某无能为力……”

陆少霖摆摆手：“没事，祁掌柜可以回去好好想想。此事成与不成，祁掌柜都是我陆少霖的朋友……”

看来，这位祁掌柜和陆少霖的会谈并没有达成什么有效的成果。唐绯樱也不再停留，悄然离开。

回到房间时，李璧月正站在那座靠近正东那座竹制的墙壁，眼睛一眨不眨。她身姿挺立，已不知在那里站了多久。

唐绯樱凑了过去，“喂，姐姐，你在这儿罚站呢？这一进明月湾，到处都是竹子，你还没有看够，一块竹墙有什么可以看的？”

李璧月摇了摇头，道：“这可不是普通的竹子。”

唐绯樱仔细一看，这面墙壁的竹子和其他墙壁用的还真不一样。其他墙壁的竹子都是竹黄色，唯有这面墙壁用的竹子上面有着紫褐色的斑点。

这也难不倒她，唐绯樱道：“这就是湘妃竹嘛，这个典故我小时候听我爷爷说过，说是久远的时候，舜帝的二个妃子，名叫娥皇女英。舜帝南巡的时候，她们千里寻追舜帝，到君山后，听说舜帝已崩，抱竹痛哭，流泪成血，落在竹子上形成斑点，所以这种竹子又叫湘妃竹。”

李璧月：“我说的不是这个。这些竹子上的紫褐色斑点恰好形成了一幅又一幅的壁画，你再仔细看。”

唐绯樱仔细看去，发现果真如李璧月所言。竹子上的黑色斑点的分布密度与正常的湘妃竹的密度并不相同。似乎有一些地方的紫斑被人为刮去，剩下的部分恰好被分割为六幅壁画。

唐绯樱一一看了过去。

第一幅壁画上的位置是在高山险流之间的江滩边，地形与她们之前经过的明月湾非常相似，看起来就像是发生在明月湾的故事。壁画上，有一艘船正在沉没，船上的人身着宽大的袍服，有的落水，在他们的后面，有十几艘大船，大船上都是披甲持弓的战士，箭矢如飞蝗一般射向落水的那些人，水中的人们奋力向江滩上游去。

第二幅画上是在山岭之间，那些着宽袍的人已经少了很多，他们簇拥着一个戴着王冠的首领下在林间歇息，可是前方出现了一群举着火把的蛮人，这些蛮人戴着翎羽，身着兽皮，手持鱼叉，将这些宽袍人围了起来。

第三幅画上，这些人宽袍人沦为蛮人的俘虏，被用绳子捆成一串。蛮人们兴高采烈，燃起盛大的篝火，围着篝火跳舞。

唐绯樱不由得嘀咕道：“不知这些乘船到明月湾的是那些倒霉蛋，才摆脱敌人的追杀，后来又落到这些蛮人的手中……”

李璧月饶有兴致道：“如果我猜得没错，这壁画上讲的很有可能是乌夷族的祖先们的故事，你接着看后面。”

第四幅画上的画面就比较残忍了。蛮人们堆起无数的柴堆，俘虏们像猪羊一般被架在柴堆上，蛮人们将这些俘虏当成自己的食物，就要分而食之。中间石台上，最大的柴堆已经点燃，那个戴着王冠宽袍人身体被束缚在一个立木上，他脚下燃着熊熊烈火。在立木上方雕刻着一个青面獠牙，长着兽角，手握着火球的凶神。看起来，这群蛮人颇有仪式感，在吃大餐之前就先祭神。这个俘虏的首领，就是蛮人献给神的祭品。

第五幅画上，柴堆上木柴都已经燃成了灰烬。那个戴着王冠的首领他站在石台的灰烬之上，下方的野蛮人都对他顶礼膜拜，他头上的王冠换成了烈火的图腾。

第六幅图上，野蛮人在这个首领的带领下冲到了江边，打败了大船上那些披甲持弓的士兵，大船最终离开了明月湾。

唐绯樱皱眉道：“前面的三幅图好理解，可这后面三幅图是什么意思？”

李璧月道：“根据情报，乌夷拜火族人的祖先是南朝时期陈朝的贵族，他们被隋军追杀，逃入西南的深山之中，与西南土人结合，吸收了对方崇拜火神的信仰，形成了现在的乌夷族人。”

“前面几幅画讲的就是他们被隋军追杀，逃到明月湾这个地方上岸，可惜时运不齐，被蛮人俘虏，差点沦为被蛮人烧烤的美食。事情的转机就出现在第五幅图，陈朝人的首领因为身份尊贵，本来是土人用火祭献给他们信奉的火神的祭品。可是此人经历烈火焚烧而不死，我想他应该被这些土人当做火神的使者，顶礼膜拜。”

“后面的事情就很好理解了，陈朝人首领因此成为土人的首领，他带领土人打败了隋军，留在深山之中，成为乌夷族人的祖先。”

唐绯樱若有所思地点点头：“原来如此，看来这些乌夷族人的祖先也算是因祸得福了。只不过他们好的不学坏的学，都差点被人烧死了，一点也不长记性，不想着废除这种陈规陋习，还传承数百年。”

“这叫做入乡随俗，而且这种原始崇拜，最适合用来愚化民众，维持统治，又何乐而不为？”李璧月道：“对了，你刚才出去，可探得什么消息？”

“那可太多了。”唐绯樱眉飞色舞：“原来他们乌夷族的族长与大祭司并不是一条心……两人多少有点互别苗头的意思……”