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京城城郊，周允德、杨氏和周巧慧等人全都去迎接周巧秀，当然，他们也提前通知了周巧珍，周巧珍也在赶来会面的途中。

“二姐！”周巧秀一头扑进周巧慧的怀中，看着自家二姐憔悴却不掩秀丽的容貌，忍不住把头在周巧慧肩头蹭了又蹭，“二姐，好久不见，我想死你了。”

周巧慧温柔地摸摸自家妹妹的头发，轻声道：“都多大了，怎么还这么喜欢小孩子撒娇？”嘴上虽然这样说，可手上却叫周巧秀搂的更紧了。

周允德是个老古板，在这样重逢团圆的时候也说不出什么肉麻话，只默默站在一边望着周巧慧不说话，时不时抽抽鼻子，似乎在掩饰自己的泪意。

对比周允德，杨氏就外放多了，拉着周巧慧的手一个劲儿的抹眼泪，心疼地说：“慧姐儿，你瘦了。”

周巧慧红着眼眶，声音低低的：“女儿没瘦，女儿好着呢。”

母女二人相望泪眼。

只是一家人忙着叙旧，倒忘了旁边还有个蒋家。

蒋言倒还好，他向来脾气软，只站在自家娘子的旁边等着岳父岳母问话。但蒋母将眉头一拧，面色不好看，冷冷道：“亲家母这是哪里的话，慧姐儿在我们蒋家一没冻着，二没饿着，三又从没叫她做过重活儿，怎么看起来就清瘦了。”

杨氏这才想起来把蒋家一家怠慢了，也不计较蒋母的冷言，只当是自己的过错，连忙说：“是我说错了，亲家母不要计较。”

周允德也连忙走上来问候蒋言。

两家人相互见过礼。

周巧秀就想拉着周巧慧回家去看周稚宁：“二姐，你跟我回家吧，我跟你说，小弟也正在京城呢！他见到你一定特别高兴。”

周巧慧听到周稚宁的名字，也是眉眼带笑，正想答应，旁边的蒋母却低低咳嗽了两声，道：“亲家母，慧姐儿暂且不能和你回去。这新家搬迁，宅院内多的是杂物要打理。若是慧姐儿走了，我一个人又忙不过来。”

“这——”杨氏喏喏地张了张唇，“若只有杂物，我可以另外找人去帮您的忙。”

蒋母还是摇头，皮笑肉不笑：“这其他的人哪儿有慧姐儿心细？”

这是摆明了不肯放人了。

但是杨氏看周巧慧神色实在憔悴，且面色微微蜡黄，唇色也有些苍白，眼眶底下坠着两个大大的黑眼圈，一看就是没怎么休息好的。

杨氏实在是心疼女儿，咬着牙没答应。

周允德在旁边看了，正想来说两句，蒋母却将眉心一竖，看向蒋言：“言儿，你说呢？”

“啊？我、我——”蒋言有些磕巴，看见自家母亲脸色不善，便说不出拒绝的话来，喏喏道，“慧娘，要不你别走了，我也离不开你。”

周巧慧垂下的眼眸颤了颤，好半晌才露出一个勉强的笑：“好，那我就先不回家了，先帮着母亲打理内务吧。”

蒋母神色和缓，蒋言也松了一口气，笑道：“谢谢你啊，慧娘。”

周巧秀在一边看着却是气不打一处来，可是有长辈压着，她又骂不出什么，只好杵在一边生闷气。

旁边周明承将这一切尽收眼底，却不做声，只当做没看见，温声请几人先入北京城。

面对周明承，蒋母的表情就好看多了，就算不看在周明承内阁大臣身份的面儿上，也要看在周明承那一百两银子喜钱的面儿上，蒋母笑的合不拢嘴：“承蒙周大人垂青，居然还请我们吃饭，真是叫您破费了。”

这副前倨后恭的模样，实在叫人不齿。

“周大人您瞧，慧姐儿姓周，您也姓周，咱们都是一家人。”蒋母乐呵呵的。

蒋母有着最朴实的思想，她认为只要慧姐儿嫁到她蒋家，那就是她蒋家的人，周家就算再了不起，也合盖帮衬他家，毕竟蒋言再怎么也算男丁，周稚宁再厉害，那全家男丁就她一个，将来如何开枝散叶？更何况她儿蒋言又有慧根，以往没考上，她尚且忍一忍，但现下考上了，又有周家帮衬，这前途还不是一片光明？

于是在蒋母看来，她蒋家早就能和周家平起平坐了。

看蒋母笑的市侩又灿烂，周明承眼眸深处划过一丝冷光，面上却笑的温和：“您说得对，都是一家人。”

得到了周明承的肯定，蒋母笑的越发高兴。

正是这时，周稚宁和赵淮徽赶到了。

周明承瞥见周稚宁不太明朗的脸色，略一思索，便向后退了几步，蒋自己的身形掩盖在人群之外，只留周巧慧与蒋言、蒋母等人在里圈。

蒋母见着周稚宁，虽然忌惮对方内阁大臣的身份，但仗着蒋言目前也得了功名，所以腰杆子稍稍硬些，居然笑着开口先唤了周稚宁一声：“宁哥儿。”

赵淮徽顿了一下，看向蒋母的眼神有些奇异。

周稚宁缓慢抬头看向蒋母，挑了下眉毛，眼角余光瞥见周巧慧对她摇了摇头，似乎是不想让周稚宁多说些什么，周稚宁便闭了嘴，以晚辈见长辈的礼应下了这一声。

蒋母春风得意，拉着蒋言的手道：“宁哥儿，如今你二姐夫来京城里做事，你既然身居高位，时不时的也该提点你姐夫一些。”

听见这话，周稚宁颇为不耐，但还是敷衍地嗯了一声。

蒋母长舒一口气，觉得事情尽在掌握，笑着说：“既是如此，那咱就回吧，改日我让言儿做东，请亲戚们来吃一顿流水席。”

说完就要拉着周巧慧走。

看样子，这是当着周稚宁的面儿，都不松口放周巧慧回娘家了。

周稚宁也不惯着蒋母，直接伸手拽住周巧慧的手腕，盯着蒋母道：“我母亲近来夜不安枕，真需要女儿在身边侍奉汤药。我三姐手笨，比不得二姐灵巧，所以免不得还需要二姐回门几日，稍微帮衬。”

“你这……”蒋母就要张口反驳。

岂料周稚宁直接转向蒋言：“二姐夫中了个什么功名？”

蒋言唯唯诺诺：“是太守大人保举……”

原来不是科举中了名次，而是有人保举，这相当于走了捷径。恐怕这位太守大人也是看在周稚宁的面子上做做人情，只是没想到马屁拍在了马腿上。

“哦，是吗。”周稚宁扯扯唇角，皮笑肉不笑，“那二姐夫现下应该去吏部交付通关文牒、行囊挂书以及盖了太守大人印章的举荐信。京城里的官位找不出多少空缺来，每年的举荐人数又不见少。二姐夫若是去的晚了，怕是没得挑。”

蒋言脸色一变，蒋母也是提心吊胆，怕抢不到好的官位不能留在京城，也不跟周稚宁扯周巧慧该回哪家了，赶紧扯着蒋言就往城门里走：“快快快！等会儿放了钟，吏部就没人了！”

“母亲，你这……”