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周稚宁蹙眉。

她与茗烟当时相处也不过几个月，相处虽然融洽，但也未到这个地步吧？

周明承在一边温声解释道：“你走之后，连玉弟他总是拿茗烟撒气，又没有院子想要茗烟，这才……”

竟然还是受了她的牵累。

周稚宁神色愧疚。

茗烟又伏地痛哭道：“奴才生来就是要跟着主子的，既然周府把奴才指给了宁主子，那奴才就是替宁主子受再大的过也成，奴才毫无怨言！”然后又给周明承磕头，“宁主子不在，奴才就全靠大公子庇佑。但是大公子事务繁忙，总不可能一直护着奴才，奴才有时候还是会挨欺负。奴才那时候就想，要是能再回到宁主子身边伺候就好了。不图别的，就图宁主子你把奴才当个人看。”

一番话说完，茗烟又开始呜呜的抹眼泪。

周稚宁见不得人给她磕头，也见不得人哭，她扶起茗烟：“好了，何必哭成这样？男子汉大丈夫，流血不流泪。”

岂料茗烟哭的更凶：“奴才这回是求了大公子带出来的。”然后撸起袖子，胳膊上是横一条、竖一条的青紫鞭痕，“要是宁公子不肯重新收了奴才，那奴才别说是大丈夫了，回了那院儿里，奴才连人都当不成了。”

周稚宁看着这些恐怖伤痕，紧紧皱起了眉头，转头看周明承：“承堂兄，这些伤全是……？”

周明承无声地点点头。

周稚宁一下子抿紧了嘴唇。

她本不想重新收下周府的人，以免留下什么后患，但茗烟成这样确实也与她脱不了干系。

眼看着周稚宁动摇了，站在后边儿的魏熊反倒皱了下眉头，看了下茗烟胳膊上的伤，似乎是有话要说。但他还没来得及开口，茗烟就又嚎了一嗓子，直接把他嘴里的话给堵了回去。

这边，周明承又道：“你身边连一个能替你做些琐碎事的小厮都没有。魏壮士虽然也能做，但他一身武艺，做这些岂不大材小用？茗烟虽然只是小厮，但胜在机警，又在府里念过一段时间的书，识得一两个字。你带在身边不说替你做什么大事儿，起码在小事儿上有人留心，这也是好的。”

“唉，承堂兄说的是。”周稚宁还是松了口。

本来她在杏榜一事儿上就欠周明承一个人情，这人既然是受了自己牵连，又是求了周明承带来的，她无论怎样也得收。

“茗烟，这位是魏熊魏壮士，你以后就与魏壮士一同留在我身边吧。”

茗烟连忙擦干眼泪：“是是是，奴才以后一定尽心尽力地照顾宁主子！绝不让宁主子受一丁点儿的委屈！”

然后又给魏熊作了个揖，这才站到了魏熊的右边。

只是茗烟生的细溜，魏熊粗壮；茗烟个子矮小，魏熊高耸；茗烟面白脸净，魏熊面色黝黑。两个人一左一右的站在周稚宁身后，就像是戏里面专司逗乐的丑角儿，无端令人发笑。客栈内来来往往一些人，都忍不住投来视线瞧瞧。魏熊对此凛然不动，茗烟却朝这些人轻哼两声，然后努力地把自己的胸膛挺了起来，显得更壮，不落魏熊下风。

周稚宁无奈笑笑。

刚好周明承送完了人，也该走了，周稚宁便起身送他到门口。

周明承道：“殿试时我便知道你必然在官途也不同凡响，果然你才第一年就得了官职。只是树大招风，你往后要更加小心。若有什么需要的，便写封家书告诉我，能办的，我自然都替你办妥。还有姑父与姑母两位，我也会遣人去西河村照看，你在前方就不必忧心家中事宜了。”

到了门口，茗雾已经牵来了马车。

周明承看着眼前这个眉眼白皙精致的堂弟，不由叹了一口气，问：“什么时候启程？”

“陛下给的旨意是即日启程，我怕是在京城逗留不了多久了。”周稚宁回道。

“又要分开了。”周明承勉强笑一笑，然后伸手替周稚宁理了理肩头褶皱，“在兄长看不见的地方，记得照料好自己。你身子骨弱些，北方又风寒重，你路上也要记得多添衣。我府里近来得了一批锦绣棉被，保暖最好，晚间的时候我就叫人给你送过来。你记得一同带着启程。”

字字叮嘱，声声关切。

周稚宁神色和缓：“我知道了，兄长。也请兄长多关切自身，待弟回京之日，再来拜见。”

周明承一笑：“我记着了。”

言罢，转身上了马车。

茗雾驾着马车行出一些距离，回过头来问：“公子，咱们去哪儿啊？”

周明承往后方瞥了一眼，见周稚宁带着魏熊和茗烟进了客栈，才转向茗雾淡淡道：“四皇子府。”

＊

周稚宁三人进了客栈房间。

茗烟很是积极，又是给周稚宁倒茶，又是给周稚宁收拾行李，魏熊在一边巍然不动。不过当周稚宁将赐官的圣旨拿出来的时候，魏熊看见上面“辽东县”三个字，面色凝重道：“宁公子，说句犯上的话。我希望到了辽东县时，宁公子能全程听我的，不要妄自行动。”

周稚宁蹙眉：“辽东县已惊险到了这地步？”

魏熊略一犹豫，还是说道：“等到了辽东县，宁公子你便知晓了。有时候惊险不在外，而是在内。”

周稚宁眼眸一沉。

【第三卷：晋升之路】

第43章启程北上当官儿去咯

在京城里逗留了最后三日，周稚宁除了置办好一些必要的行李外，就是辗转各处拜别长辈与好友。

曹元通和李显每日要忙着上朝，所以留给周稚宁叙话闲谈的时间并不多。二人只是与周稚宁简单见了一面，给了一些长辈给晚辈的见面礼，是用两个大红封封住的小包。周稚宁回来拆开一看，才发现里面是一套十分精巧的文房四宝，和一些银票。想必二人也是知道前往辽东县的路途幸苦，多备一些银子，路上也能更舒坦一些。

陈穗和作为好友给的帮衬更多，除却银票以外，还额外送了一些可以添置在书房之内的小玩意儿，都是一些金镶玉制作的，看起来确实是笔不小的花费。不过他作为官家子弟，本身手头上也宽裕，周稚宁又帮他在赵淮徽面前说了话，他出手稍微阔绰些也应当。

周明承自不必说，他连被子都准备齐全了，银票也不会落下。

但要说出手最阔绰的还是赵淮徽，单他一人就遣人送来了一千两银票和用红木箱子装好的珠宝，尽是些玛瑙、翡翠、白玉、珍珠之类，周稚宁要退回去，但赵淮徽说这箱子珠宝她迟早用得上，好说歹说的，周稚宁才给收了。不过她还是不由感慨，也就是因为赵淮徽实在是出身好，在全国各地都有些产业，否则就这个阔绰程度，早就被朝廷给查了。

除却好友赠礼之外，最让周稚宁感到意外的是太子和金文还有一些北方官员也送来了礼，虽然都不算特别贵重，只是些文物古玩，但也叫周稚宁意外了一阵。

不过大家太过热情也不是好事，送的东西太多，周稚宁一辆马车都塞不下，若是要放在京城，她又没有置办宅子，只好另聘了一辆马车专门放置这些临别礼品。而后周稚宁又去吏部领了相应路引、名碟以及委任状。确认吏部已经派了快马将另一份委任状送往辽东县后，她就放心地带着一行人坐上了马车，往官道赶路北上。