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21第 21 章（第1页）

两日后，皇帝南巡的仪仗浩浩荡荡离开京城，太子率文武百官于城外相送。

太子赵庚明被留下来监国，皇上又令素以刚正闻名的内阁大臣周大人和精明干练的严大人辅政，显然意在平衡，既锻炼太子，又防止有人趁虚而入。

御驾之内，皇帝赵衍看着窗外渐远的京城轮廓，神色平静。

此次南巡他特意将宰相崔琰带在了身边，美其名曰“随驾咨询”，他实则不放心将这个老谋深算、树大根深的老家伙留在京里给太子添乱。

崔琰坐在另一辆马车中，面色如常，心中作何想法，也无所谓了。

赵庚旭则是兴奋难耐，这是他第一次真正离开京城，见识书本和宫墙之外的广阔天地。

车队一路向南，沿途州郡官员迎送，景色变换，从熟悉的北方平原逐渐看到更多的水乡韵味，河流纵横，稻田青翠，一切都让他感到无比新奇。

这日，御驾行至潞州府。

恰逢当地举办一年一度的“送夏神”庙会，城内人声鼎沸，锣鼓喧天，各种摊贩沿街叫卖，杂耍戏班各显其能，空气里都飘着油炸糕点和糖浆的甜香，热闹非凡。

皇帝见状，一时兴起，竟下令车队人马在城外行营驻扎。

带着小九、几名便装侍卫以及几名同行的重臣，化作一队寻常的富商与读书人，混入城中，想要亲身感受一下这远离京城、鲜活滚烫的民间烟火气。

一进入庙会范围，小九的眼睛就不够用了。

捏面人的老匠人手指翻飞，顷刻间便变出一个个栩栩如生的老虎、大象；吹糖人的摊子前围满了小孩，看着糖稀在小贩嘴里吹气下变成各种动物。

卖菱角、莲藕、青团等各色江南小吃的吆喝声此起彼伏；空气中弥漫着油脂、香料、汗水与尘土混合的独特气味，热烈而鲜活。

“爹！爹！您看那个！闻着好香！”

小九拉着皇帝的衣袖，指着一切他觉得有趣的东西，完全沉浸在这市井的快乐中。

皇帝看着幼子童真的样子，嘴角也难得地噙着轻松的笑意。

一行人走走停停，尝了些地方小吃，刚好遇到表演的杂耍班子。

只见场中一个约莫六七岁的小男孩，穿着洗得发白、带着补丁的红布褂子，正在表演钻火圈。

他身形灵巧得像只小猴子，在高高燃起的火圈中穿梭自如，动作惊险却又总能恰到好处地完成，引来围观人群阵阵喝彩与惊呼。

那小孩嘴也极甜，每完成一个动作，就抱拳环顾一周，脆生生地喊着：

“各位老爷夫人、哥哥姐姐们，小子卖力，讨个欢喜！有钱的您捧个钱场，没钱的您捧个人场，小子给您们鞠躬啦！”

小孩笑容灿烂，言语讨喜，惹得众人纷纷叫好。

小九看得目不转睛，开心极了，觉得这小孩真厉害。

他扯了扯旁边小太监富贵的袖子，富贵立刻机灵地掏出一把铜钱，用力扔进了场中的铜锣里，发出叮叮当当的响声。

那小孩闻声望来，看到衣着华贵的小九，立刻鞠躬回了一个格外甜的笑容：“谢谢这位小少爷赏！祝小少爷万事如意！”

接下来是鞭术表演。班主是个精瘦的中年汉子，手持长鞭，小男孩则手持一个苹果站在数步之外。

班主鞭子甩得啪啪作响，每一次都精准无比地从小男孩的脸侧、腋下惊险地掠过，引得观众惊呼连连。

最后一下，是要凌空打碎小男孩高举的苹果。

然而，或许是连日表演疲惫，又或许是围观人群太多让他有些紧张，在那最关键的一鞭甩出时，小男孩举着苹果的手微微抖了一下，时机差了毫厘。

“啪！”一声极其清脆的鞭响！

鞭子没有如预想般击碎苹果，而是抽在了小男孩脚边的空地上，扬起一小片尘土。

表演……失误了，场面上瞬间有些冷场和尴尬。那班主脸色猛地一沉，变得极其难看。

他二话不说，上前一步，手腕一抖，那长鞭如同毒蛇般，竟是毫不留情地“啪”一下，结结实实抽在了小男孩的后背上！

“唔！”小男孩猝不及防，被打得一个趔趄，痛得闷哼一声，小脸瞬间煞白，眼泪立刻就在眼眶里疯狂打转，身上单薄的红布褂子下，一道红肿的鞭痕迅速显现出来。

小九看得心头猛地一紧，想也没想就要冲上去：“你怎么打人！”他气得小脸通红。

皇帝却一把牢牢拉住了他，低声道：“小九，稍安勿躁，看看再说。”

那班主打完脸色也微微有些懊悔，但迅速恢复如常，带着比刚刚更夸张的笑容对着四周拱手道：

“对不住！对不住！惊扰各位贵客了！小子学艺不精，该打！咱们再来个更精彩的给各位爷压压惊！”

那小男孩也极其懂事，或者说早已习惯了这一切，硬是把快要掉出来的眼泪狠狠憋了回去，吸了吸鼻子，重新挤出一个比哭还难看、带着明显讨好的笑容。

忍着背上的剧痛，高高举起另一个苹果，声音都有些发颤：

“请、请各位爷看好了！”

小九被父皇死死拉着，不能上前，看着那小孩强忍疼痛、卑微讨好的样子，心里又气又闷又难受，小脸鼓鼓的，扭动着想挣脱父皇的手。

他不明白父皇为什么要拦着他，为什么要眼睁睁看着那班主如此虐待一个孩子。

后面的表演，小九几乎没怎么看进去，只觉得心里堵得慌。

表演结束，围观人群渐渐散去，大多扔下几个铜板。

皇帝示意侍卫，给了那班主一块约莫二两的碎银子。

班主接过银子，掂量了一下，眼中闪过巨大的惊喜，这可比他们平时几天赚的还多！

他连忙拉着班子里其他几个人，过来点头哈腰地行礼，语气充满了感激：