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凤栖坐在他身边的椅子上，先自己喝了一口米汤，又换了一把汤匙，一点一点把米汤喂到曹铮嘴边。

曹铮挣扎了一下：“不……敢……”

凤栖低声道：“友人儿女，便如亲儿女。想来将军不会信不过我。”

“我信得过你。”曹铮很虚弱，说话很慢，但思维很清楚，“我和晋王相处了二十多年，我深知他，却不深知……”

他及时顿住了，苦笑的意味更浓：“但无可抗命……清议尚在。”

他眼角似有浑浊的泪光，但没有落泪，而是张开嘴，很认真地把一碗米汤喝了下去。

而凤栖却两眶是泪，等最后一口米汤喂完，泪水终于顺着脸颊落到了碗里。

“将军保重。”她终于低声说，“无论是大梁，还是我爹爹，都期待着你。”

“我不会死的。”曹铮低声说，“但你期待我，不如期待你的夫君。”

他又喃喃道：“我当了凤家的忠臣一辈子，一辈子了……不可能晚节不保的。这条命，给了太庙里列位陛下也算不亏。”

凤栖冷笑道：“曹将军这条命，为何要给凤家的列位陛下？”

她看到曹铮吃惊的神色，悄然扭头看了看身旁众人都没有注意，才又说：“我都觉得，凤家不配！”

“小丫头片子，懂什么。”曹铮却蔼然笑着，像之前见到她、把她当故人之女的模样，“你不要说自家祖宗尊亲的坏话……”

第187章

曹铮的失败并没有被罚。汴梁的新官家凤震很通情达理地派宣抚使前来抚慰，还赏赐了一套车驾仪仗。

御医也跟着一起到了烽烟频起的磁州，亲自给曹铮诊视腿伤，他怒冲冲把曹铮的军医臭骂一顿，怪他的医术不当，造成了曹将军腿上多出来一处狰狞的伤口。曹铮只能在强撑着谢过皇恩之后，还要调停两位郎中。

宣抚使原来是吴王府中长史，名叫杜息，生一张很会关心人的笑面孔，对曹铮嘘寒问暖之后，见他实在躺在床上无法动弹，便对曹铮身边的裨将和义军领袖高云桐笑道：“曹将军不便于起身看一看官家的御赐，你们两位不妨去替曹将军瞧一瞧。”

这套东西当然是好东西，雪白的驷马驯顺地立于车前，车驾描金贴银，车帷里香气扑鼻，里面空间阔大，可以坐下三四个服侍的人，打开桌台，甚至可以在里面用餐。

只是东西漂亮，除了象征意义，并没有太大的实际作用。大家只能依着官样文字颂扬了一番新官家的“圣德”，又表了表忠心。

一番宣抚结束，那宣抚使杜息看到高云桐在角门牵了一匹马，便叫住他说：“高将军，老夫请你喝一杯？”

高云桐沉吟片刻，便笑着答应了。

杜息笑道：“城外骑马图一快，城内就没这般爽利，反而骑得颠簸，还要警觉路人，累得慌。不如你我一块儿坐轿子吧。”

高云桐停顿少倾，也笑着答应了。

他们喝酒的地方是磁州城里一座大酒楼。杜息十分大方，都挑贵重的酒菜点，最后又问：“不知这里的歌伎如何？高将军可有兴趣？”

高云桐摆摆手：“如今哪有这种寻乐的心思！磁州虽然不肯降，但一样是孤悬在河北的陷落之地的，今年大荒，外面商人又很难运东西进来，城中粮食和肉都是以往几倍的价格。”

杜息无所谓般笑道：“高将军一向受苦了！今日你不用操心银钱，随他酒肉有多贵，都老夫请客！”

高云桐嘴张了张，想说自己不是这个意思，但看到杜息意满踌躇的笑容，已然明白这个人跟自己不是一路的，多说也无益。

城中新鲜猪羊肉几乎都没了，酒家藏着好些腌肉，此刻奇货可居，自然要了一个大价钱；酒水也很稀罕，更是大大地宰了一笔，店小二才眉开眼笑躬身道：“两位官人慢慢用。”

杜息斜瞥着店小二冷笑一声，才对高云桐殷勤笑道：“平日大概吃不上，高将军多吃点。这鬼地方如今鸡肋一般，连口好酒好肉都没有，唉，生受你和曹将军了！”

酒家的齐楚阁子门扇关上，只余他们俩喝酒私谈。

高云桐淡然道：“谈不上，我是穷人家出身，不吃肉、不喝酒，也没什么熬不住的。”

“官家也正是看中高将军这一点！”杜息为他斟了一杯，自己先干为敬。

又道：“官家极其重视高将军和曹将军，并州和磁州此刻是抗击靺鞨的战略要地。靺鞨此刻屯兵黄河，对汴梁虎视眈眈，宋相公已经定下了详尽的战略。官家素来信赖宋相公，只是没想到首战失败，唉……”

语气是遗憾的，但端着酒杯，却悄然抬起眼睑，观察高云桐的神色。

高云桐正好低头饮酒，没有注意他这打量入微的神色，抬头时，杜息的凝望已经显得很诚挚了，高云桐于是坦然说：“胜败乃兵家常事，倒不足为虑。”

“极是，极是！”杜息又来斟酒。

高云桐把杯口一掩，笑道：“宣抚使太客气了，高某是后辈小子，岂敢当您斟酒何况也不大能喝了。”

反过来替杜息斟了一杯，才突然转折道：“不过吧，古话也说：‘将在外君命有所不受’，从磁州绕相州，大军奔袭二百多里，又是在敌陷区，哪能不入靺鞨斥候的眼？说实话，服从朝廷指挥是应该的，但细节上，朝廷要敢放手让将军们各行其是。”

杜息点点头：“不错，不错！高将军果然有见识！官家听闻曹将军遭伏，在汴梁痛心疾首，又不好怪罪宋相公在枢密院瞎指挥，只能命我无论如何带朝廷的赏赐来抚慰曹将军。”

他顿了顿，压低声音道：“不过，我替高将军委屈。”

“我？”

杜息道：“这次若无高将军援救，曹将军危乎殆哉！可朝廷名器只此一份，曹将军毕竟是老人儿了，只能先尽他。”

高云桐不动声色笑道：“宣抚使不用解释，我也自然要让曹将军的。说实话，我带的这些义军都是粗人，对朝廷赏的车马仪仗也不懂，便是有了，也纯是‘猪八戒吃人参果’，咂摸不出什么滋味来。宣抚使如果愿意替高某在官家面前美言，高某倒想求官家赐下一些好刀和甲胄、马匹再不然镔铁、粮草、盐巴也行，义军中有匠人，可以自给自足。”

杜息连连点头：“杜某一定上奏官家！”

“如此，高某作为官家的臣民，定当尽心竭力，报效家国！”

杜息笑着纠正他：“既是官家的臣民，当学曹将军，不要带草莽气。老夫颇为看好高将军，宋相公已经年老昏聩了，官家要栽培真正能报国救国的年轻人，高将军若能得到官家的首肯，真正前途不可限量。”

“高某，懂了。”

杜息道：“懂了就好。官家自然也在看高将军的行事，曹节度使受伤，可能少不得要安排人替代他，高将军当自奋发。”

意味深长地看了高云桐一眼，又一眼。