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第八章 被遮掩的死因（第4页）

宋慈应道：“锦绣客舍。”他有了一些新的猜想，为了验证这些猜想，他必须走一趟锦绣客舍，这个此前他一直不想涉足的地方。

锦绣客舍位于太学东面，名字取锦绣前程之意，因为离太学很近，不少学子亲属和旁听求学之人常在此落脚。一些进京赶考的举子，心慕太学之风，也会来此处投宿。十五年前入临安参加殿试的宋巩，就是带着妻子和年仅五岁的宋慈住进了这里。如今十五年过去了，当宋慈又一次踏入锦绣客舍的大门，曾经那些满是鲜血的画面，不可避免地从记忆深处翻起，出现在他眼前。

与十五年前相比，锦绣客舍的瓦顶和槛墙皆已翻新，但整座客舍的规模大小并无变化，甚至连掌柜也还是当年那个叫祝学海的人，只是略微白了胡子，花了头发。宋慈和刘克庄踏入锦绣客舍的大堂时，映入眼帘的是明窗净几，一派井然有序。祝学海站在柜台后面，衣冠齐楚，浑身不见任何皱褶，便连胡子也梳得整整齐齐。

祝学海正在仔细地擦拭柜台，柜台已被他擦得干净发亮，可他还是在检查是否有还没擦到的地方。见来了客人，他仔细擦净了自己的双手，微笑着道：“二位公子，是要投宿吗？”

“掌柜，行香子房可还空着？”宋慈问道。

“行香子房已有住客了。菩萨蛮、鹧鸪天、定风波，就剩这三间房还空着……”祝学海的话戛然中断，凑近了眼，看清宋慈出示的腰牌，上面“浙西路提刑司干办公事”的字样，令他喉咙一哽。

“我们是来查案的。”宋慈表明了来意。

“查案？”祝学海微微一愣。

“本月初四那天，行香子房应该有客人退过房。”宋慈问道，“掌柜对退房的客人可还有印象？”

“初四？退房？”祝学海想了想，回答道，“没记错的话，是一男一女两位客人，那位女客人的脸上还有文身。”

宋慈一听这话，知道祝学海说的两位客人是袁朗和妹妹袁晴，道：“这两位客人，此前是一直住在行香子房吗？”

“是的。”

“他们住了有多久？”

祝学海取出账本，查看了记账，道：“这两位客人是腊月十五住进来，正月初四走的，拢共住了有二十天。”

宋慈眉头一凝，拿过账本，仔细看了，上面清楚地记着袁姓客人二位，一男一女，从腊月十五入住，到正月初四退房。他暗觉奇怪，袁朗来临安是为了寻找失散多年的妹妹袁晴，按理说他找到袁晴后，就该尽快返乡，为何要在锦绣客舍住上二十天这么久呢？他又看了一眼账本上的花费，行香子房二十天里的各种开销，共计十八贯出头，只怕抵得上袁朗半年的工钱了。他问道：“这两位客人住进来后，可有什么奇怪之处？”

“这两位客人是犯了什么事吗？”祝学海难忍好奇。

“没犯什么事。”宋慈道，“你只管回答我的问题，他们是否有什么奇怪之处？”

“奇怪之处倒是不少。”祝学海答道，“那两位客人投宿之时，我看他们衣着破旧，尤其是那位女客人，身上很脏，一大股酸臭味，像个乞丐，我一开始以为他们是来讨食的，哪知他们却要住上房，还提前付了好几天的房钱，后来不断加钱，前后一共住了二十天。那男客人自称姓袁，身子很壮实，说是在外干力气活，又说那女客人是他妹子，失散了多年，好不容易才找着了，他不想让妹子再受苦，所以才要上房给他妹子住，又让每日的饭食都要做最好的，每晚都要送去热水给他妹子洗浴，常常深更半夜还要添一顿消夜，对他妹子真是好得没话说。那男客人每天早出晚归，但又担心他妹子出事。他妹子极怕见生人，这里也不大好使，”祝学海朝自己的脑袋指了一下，“他怕妹子再走失，每次出门时，都把房门从外锁住，不让任何人打开。早晚饭食都是他到大堂来取，再端进房去，中午也会特地赶回来一趟，亲自把饭食送进房……”

祝学海说到此处，身后忽然响起了一阵急促的脚步声，一个跑堂伙计从过道转角跑来，在柜台左侧的酒坛里打了一壶酒，又急匆匆要原路奔回。

“是哪间房要酒？”祝学海问道。

那伙计应道：“行香子房。”

“那客人这么能喝，又要了一壶酒？”祝学海一边说着，一边拿起笔，在账本上记下了这笔酒账。

“可不是嘛。”伙计捧着酒壶，一溜烟地去了。

“掌柜，”宋慈道，“你方才的话还没说完。”

祝学海将账本仔细收起来，一边回想，一边接着道：“那两位客人还有不少奇怪之处。在上房住了一夜，那男客人便说房中的棉被啊，水壶啊，浴桶啊，便桶啊，都是旧的，让全部换成新的。他那妹子浑身又脏又臭，我没有嫌弃他们，让他们住了进来，他们倒好，反倒嫌弃上房里的东西都是旧的。我这客舍经营多年，最注重的便是干净整洁，在这临安城中，那是有口皆碑的。不管是上房下房，只要住过客人，房中的物什该清洗的清洗，该擦拭的擦拭，都会打整得干干净净。行香子房中那些物什虽是旧的，可也只用过一两年，他们住进去之前，我还特意让伙计清理了一遍，哪有什么不能用的？我经营客舍二十多年，还是头一次遇到这么挑剔的客人。”说着摇起了头。

宋慈略作沉思，道：“我想去行香子房看看，可以吧？”

祝学海面露为难之色，道：“大人，行香子房已经有客人了，眼下是晚上，只怕……不那么方便。”

宋慈点了点头，祝学海还当宋慈能体谅难处，哪知宋慈点过头后，迈步就朝过道转角走去。

祝学海不由得一愣。

刘克庄早就习惯了宋慈的行事风格，笑道：“掌柜，叨扰了。”紧随宋慈而去。

无须任何人引路，宋慈径直走过转角，去到过道的最里侧，那里有一扇微开的房门，门上挂着刻有“行香子”三字的木牌。房门之外，方才那个送酒的跑堂伙计，此时正猫着腰，朝门缝里偷偷地窥望。

刘克庄不知那跑堂伙计在看什么，走上前去，戳了戳那跑堂伙计的后背。那跑堂伙计惊了一下，回头见了刘克庄和宋慈，忙将房门拉拢，尴尬地一笑，匆忙退下了。

刘克庄狐疑地瞧了那跑堂伙计一眼，上前叩响房门，道：“里面的客人，有事叨扰一下。”

房中无人回应。

刘克庄又问了两遍，房中还是无人应答。

刘克庄回头看着宋慈，宋慈点了一下头。

房门方才还微开着，可见并未上闩，刘克庄伸手一推，房门应声而开。

映入眼帘的是氤氲白汽，扑鼻而来的是淡淡清香，半开半闭的屏风上搭着衣裙，摆放酒盏的方桌旁是一只漆木浴桶，一个女子侧坐水中，酥肩外露，藕臂轻抬，正在洗浴。那女子伸出湿漉漉的手，柔荑般的手指钩住桌上酒盏，送到唇边，轻哼一声：“躲在门外看不够，还要进来看吗？”

刘克庄顿时脸皮涨红。他之前听跑堂伙计说行香子房的客人要酒，还打了一壶酒送去，以为房中客人是在吃酒用饭，哪知竟是在洗浴，而且还是个女子。“对……对不住。”他忙侧过脸，急慌慌地退出房外，拉拢了房门。

宋慈就站在刘克庄身后，也看见了房中的这一幕。两人相视一眼，刘克庄神色极是尴尬，宋慈却是面不改色，上前又一次叩门，道：“提刑司查案，冒昧打扰姑娘，还请姑娘行个方便。”

房中无任何回应，好半晌后才有水声响起，又过得片刻，“吱呀”一响，房门被拉开了。一个女子身披浅黄裙衫，发梢微湿，手把酒盏，目光在宋慈的脸上流转，声音一扬：“提刑司？”

宋慈出示了提刑干办腰牌。

那女子看了看宋慈的青衿服，道：“你是宋慈？”

“姑娘认识我？”

“闻听太学出了个会破案的学子，原来是你。”那女子打量宋慈，面含浅笑，“得见宋公子真容，长得也不过如此嘛。”

宋慈容貌稳重，本就谈不上英俊，对这话并不在意，倒是一旁的刘克庄听得莞尔一笑。

宋慈道：“不知姑娘如何称呼？”