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他微笑一声，语气仍是从容：“楼某一向不急，耐心也算不错，就等刺史大人给我一个回音。”

说罢，起身作揖，方欲离去，又忽地补了一句：

“在此事定下前，我会暂居城中望月楼。”

姜辞亦随姜怀策一同起身，将他送至门前。

临别时，楼弃忽而侧身望向姜辞，语气不紧不慢，却带着一丝漫不经心的轻调：

“这紫川我并不熟，只听说望月楼酒佳菜美，却不知确切方位。不知——姜姑娘可愿送我一程？”

姜怀策眉头轻蹙，刚要开口，手臂却被姜辞轻轻按住。

她微笑道：“好。”

声音平和，从容中带着一丝意味。

她确实有些话，想单独问他。

刺史府外，街道幽长，夜色已沉。

凉州城里，灯火未尽，远处檐角挂着红灯，在风中微微晃动。

姜辞与楼弃并肩而行，一路往望月楼方向走去。

楼弃侧头看了她一眼，似笑非笑道：“姜辞，你方才答应得太快，我倒好奇，你想问些什么？”

姜辞看着前路，语气平平：“你要讨伐北庭，也想拿下西凉……是在谋一统四方，是吗？”

楼弃并不回避，反倒坦然道：“自然如此。你以为姬阳没这个念头？”

他顿了顿，侧首望她，唇角微挑：“你若问我想做什么，那便是坐那把椅子。天命我不信，江山我取定了。”

姜辞目光微垂，过了片刻，才缓声问道：“那你觉得，一个能坐稳天下的霸主……需要的是什么？”

楼弃闻言，目光沉了些，脚下步子却未停。他不急着答，似在思量。

他缓缓转头看向姜辞，目光深沉：“你问我，一个能坐稳天下的人该有什么？”

“能镇得住诸侯的手段，能压得住人心的胆魄，能赢的实力。”

他语气不重，却带着一股傲意。

“天下乱久了，谁还真信慈悲能救万民？”

楼弃语气不轻，却句句沉稳有力，“百姓要的，从不是谁对他们心软，而是谁能护得住他们的命。打得下敌军，压得住流寇，让他们安生。”

姜辞停了停，淡声道：“可你不在乎民心，不在乎百姓的生死。”

“你以为姬阳迟迟不打西凉，是他打不过？”

她抬眸看向楼弃，目光沉而静，“他不是打不过，而是……舍不得伤民。”

楼弃挑了挑眉，似笑非笑道：“那便注定他赢不了。”

“这条路上，注定是要有人被牺牲的。你心软，他心仁，等你们慢慢顾及民生，我便先一步夺了城池。”

他说得轻描淡写，语气中毫无犹疑。

姜辞却神色未变，语气一寸寸压了下去：

“可你明知民心重要。”

“宁陵堤坝崩塌，是你动的手脚，你借水毁坝，想的是毁姬阳在百姓心里的信。既然你知道百姓之心可崩一国，那你为何不让百姓拥你、信你？”

楼弃的笑意终于收了几分，目光渐冷。

他望着她，语声低沉，却不加掩饰：“我若要人心，是要他们畏我、敬我、听我号令。”

“百姓不必仰头看我，我要的，是他们低头，不敢不从。”

姜辞静静听着，眼神一点点沉下去。

“所以你与姬阳不一样。”她轻声道，“你不信人心能成城，只信铁骑能踏平万里。”

楼弃脚步微顿，回身看着她，语声低缓却带一丝不明情绪：

“你送我过来，只为说这些？”

姜辞亦停下，目光平静如水，只道：

“望月楼，到了。”

楼弃没有再说什么，也未挽留，只目送她转身离去，目光深沉，沉默不语。

她的身影渐行渐远，终归隐入街巷灯影之中。

楼弃收回视线，转身迈入望月楼。

而在街角不远处，一道瘦削身影隐在夜色中，目光冷如寒星，悄无声息地盯着他，手中死死握着刀，直到楼弃不见，她才离开。

第74章

望月楼内，夜沉如墨。

酒客散尽，廊灯未熄，檐下风声潇潇，一室微光如豆。楼弃独自斟了一杯酒，半卧在榻，似醒似睡，窗外是凉州深夜的疏星。

门外忽传轻响。