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第1章 继后的抉择（第2页）

她颤抖着双唇，试图发出声音，却发现喉咙像被无形的大手紧紧扼住，半个字也挤不出来。泪水在她的眼眶里打转，闪烁着无助、绝望，以及对眼前这个男人深深的、难以言喻的怨恨。她回想着往昔，那个曾温柔地拥她入怀，许下无数誓言的男人，如今却变得如此陌生，如此冷酷，仿佛来自另一个世界。

皇帝的脸上闪过一丝不耐烦，那是一种对情感纠葛的厌恶，对权力游戏中弱者的蔑视。他轻轻一挥衣袖，如同拂去尘埃般打断了如懿即将出口的哀求：“够了！皇后，别再浪费唇舌为你的弟弟狡辩了。事实摆在眼前，铁证如山，不容你丝毫狡辩。现在，摆在你面前的只有两条路：要么，用你的血脉至亲与家族的未来作为交换，救下你那罪有应得的弟弟；要么，就眼睁睁看着他受到应有的惩罚，承受法律的严惩。”

如懿的泪水如同断了线的珍珠，一颗颗滑落在精致的脸颊上，每一滴都承载着她内心深处的挣扎与无尽的痛苦。她缓缓闭上眼，那一刻，整个世界似乎都安静了下来，只剩下她与自己内心的对话。这是一场漫长而艰难的心灵之旅，她穿梭在回忆与现实之间，权衡着爱与责任，家族与个人。

如懿的泪水终于忍不住滑落而下，她哽咽着说道：“皇上，您这是在逼臣妾啊！臣妾如何能做出这样的选择？皇嗣是无辜的，乌拉那拉氏一族也何其无辜啊！”

皇帝却不为所动，他冷冷地看着如懿，仿佛在看一个陌生人：“皇后，这是你必须面对的现实。朕已经给了你选择的机会，至于你如何选择，那就要看你自己的了。”

终于，经过漫长而痛苦的等待后，如懿缓缓地再次睁开了双眼。此刻，她的眼眸深处闪烁着一种决然和释然交织的光芒，仿佛经历了一场生死挣扎之后的顿悟。

她微微张开嘴唇，用微弱得如同风中残烛般的声音轻声说道，但那语气却是异乎寻常的坚定：“陛下，臣妾深知自己犯下大错，罪不可赦。但臣妾愿意以这一身血肉之躯，独自承担起这世间所有的罪孽与沉重负担。只恳请陛下能够大发慈悲，饶恕臣妾那可怜又无辜的弟弟一命。”

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然而，面对如懿如此恳切的哀求，皇帝的面庞之上竟慢慢地浮现出一抹令人胆寒的冷笑。那笑容冰冷刺骨，其中饱含着无尽的嘲讽与深深的蔑视，仿佛是在无情地讥讽如懿的幼稚和愚笨。

“无辜？你口中那个胆敢谋害靖国公的人竟然是无辜的？难道说靖国公才是该死之人吗？”皇帝的话语犹如一把锋利的匕首，直直地刺向如懿的心窝。

如懿听到皇帝这一番言辞激烈的话语，只觉得天旋地转，整个身子不由自主地晃动起来，仿佛风中残烛一般摇摇欲坠，最终还是难以支撑，险些一头栽倒在床上。

她瞪大了双眼，满脸悲切地望着眼前那个曾经与自己山盟海誓、恩爱有加的男人——当今圣上。泪水早已模糊了视线，但她依然努力地想要看清楚皇帝此刻冷漠无情的面容。

"陛下……臣妾深知弟弟所犯罪行严重，天理难容。然而，血浓于水啊！臣妾又怎能狠下心来，眼睁睁地看着他命丧黄泉呢？倘若陛下执意要加以惩处，臣妾甘愿代替他承受所有罪责，哪怕粉身碎骨也在所不惜，只求陛下能高抬贵手，饶他一条性命吧！"如懿声泪俱下地哀求着，声音颤抖得几乎不成调。

皇帝却只是冷冷地哼了一声，眼神中充满了鄙夷和愤怒："你以为仅仅凭借你代为受过便能平息众人之怒火吗？便能抵消掉他所犯下的累累罪行吗？当满朝文武大臣以及皇室宗亲们齐刷刷地跪在乾清宫门外，齐声高呼要求废除你的皇后之位，并对乌拉那拉氏一族严加惩治之时，你究竟在哪里？又是做了些什么呢？

倒是靖国公宇麟拖着那重伤尚未痊愈的身躯，挺身而出，大声呵斥那些聚众闹事之人，才将局面勉强稳住；而皇贵妃馨澜更是不顾与朕之间的些许嫌隙，毅然决然地从圆明园归来，执掌后宫事务，使得原本混乱不堪的后宫重新恢复了往日的平静与安宁。朕实在想不明白，你这个继后到底还有何用处可言？"

如懿听闻皇帝的话，心如死灰。她知道自己如今已是众矢之的，可她怎么也割舍不下弟弟。沉默良久，她抬起头，眼神中透着一种视死如归的决然。“陛下，臣妾自知无颜再居后位，无论陛下如何处置臣妾，臣妾无怨。但求陛下最后一次看在多年夫妻情分上，放臣妾弟弟一条生路。”皇帝看着如懿，心中泛起一丝不易察觉的波动，但很快又被冷峻取代。

这时，一直侍奉在侧的容佩扑通跪下，“皇上，娘娘怀着龙嗣本就辛苦，又遭受如此打击，心智难免错乱。还请皇上暂息雷霆之怒，待娘娘生产之后再做定夺。”

“好啊！既然你已经下定了决心，那么朕就索性成全你这份所谓的‘深情厚谊’吧。”皇帝的声音冷酷至极，宛如寒冬里呼啸而过的凛冽狂风，每一个字都仿佛是从万丈深渊之下的冰窖之中传来，带着彻骨的寒意，狠狠地撞击在如懿的心上。

皇帝的话语中透露出的决绝与冷漠，让如懿的心再次沉入谷底。他继续说道，声音中带着一丝玩味：“哼，你既已做出了选择，那便要承担其后果。从此以后，你不再是朕心中那个温婉贤淑的皇后，乌拉那拉氏一族也将因你的‘大义灭亲’而遭受世人的非议与唾弃。记住，这一切都是你咎由自取，与朕无关。”

皇帝的话语如同一把锋利的刀，再次割裂了如懿心中最后一丝希望。她望着眼前这个曾经深爱过的男人，如今却变得如此陌生与无情，心中五味杂陈。

这一刻，宫殿内的空气仿佛凝固，所有的目光都聚焦在如懿身上，她的背影显得既孤独又坚强。而皇帝，则冷冷地转过身去，留下如懿一人在原地，独自承受着这份沉重的抉择与无尽的痛苦。

几天后，如懿终于等来了她弟弟被赦免死罪的消息，但这份赦免却如同冰冷的讽刺，将他贬为庶民，流放至遥远的边疆。那一刻，如懿的心仿佛被千万只蝼蚁啃噬，痛得她几乎窒息。她明白，这是皇帝对她的惩罚，是对她选择亲情而非皇权的无情嘲讽。

她在宫中的地位一落千丈，从昔日的皇后之尊，沦为了众人眼中的笑柄。那些曾经对她阿谀奉承的嫔妃们，如今都避之不及，仿佛她是什么不祥之物。她所居住的宫殿也变得冷冷清清，再无往日的繁华与热闹。

皇帝对她的冷落更是让她心如刀绞。他不再踏足她的寝宫，甚至不愿再见她一面。那些曾经的甜言蜜语、海誓山盟，如今都化作了虚无缥缈的梦，永远地离她而去。

乌拉那拉氏一族也因此事受到了严重的牵连。他们在朝中的地位和势力一落千丈，仿佛一夜之间从云端跌落至深渊。族人们看着如懿的眼神中充满了责备与失望，他们不明白，为何她会做出这样的选择，为何要为了一个区区庶民弟弟而放弃整个家族的荣耀与地位。