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“你为何在此处”周允能冷冷盯着周稚宁的脸。

周稚宁讶然：“周大人这是说哪里的话，小子乃是此届会元，自然要来参加殿试。”

“你是会元？！”周允能失声，一下子攥紧了藏在袖子里的杏榜名单。

既然周稚宁是会元，那周明承拿上来的这份名单里怎么没有周稚宁的名字？！

见周允能这般变幻莫测的脸色，周稚宁便明白自己又欠周明承一个人情。

只是面对周允能，这个害得大姐被迫远嫁的罪魁祸首，周稚宁哪怕是承周明承的情，也不想轻易放过气周允能的机会。

“听说西洋为我朝进贡了玳瑁眼镜，周大人大可以戴上了再来仔细打量打量小子，想必就不会作此惊叹了。”周稚宁皮笑肉不笑。

这就是在讥讽周允能是老眼昏花了。

周允能气的脸色铁青，可他生气的同时又怎么都想不明白。明明周稚宁在县试的时候，考出来的成绩根本不能入眼，怎么转眼之间，她就能是会元了呢？

除非……除非……

周允能脸色顿时一变，咬牙道：“好啊，原来你居然有如此心计，你竟都是装的！”

心计二字周允能咬的颇重，叫周围不少人都听见了，纷纷投过视线来。

“何称心计？”周稚宁却面带微笑，坦然自若，“不过是自保而已。”

周允能死死攥住手掌，眼中的恨毒几乎要溢出来。

这下子他一切都想得通了！

当年他本以为一切胜券在握，谁知周允德一家人居然胆敢在他眼皮子底下用计叫人骗娶周巧珍。他本以为他那个没出息的弟弟终于聪明了一回，竟然让他都中了计。他又急又恼，却又来不及找周允德算账。毕竟海口都朝四皇子夸出去了，他必然要给杨忠宝寻个内妻回来。

也是他有上天眷顾，叫他又寻到一个还不错的女子，陪上极具分量的黄金送给了杨忠宝，也算了却了这桩旧事。

随后，他便预备腾出手来在科举上寻他这个侄儿的错处，想借此叫他那个蠢弟弟后悔。却没想到他这个侄儿居然一早北上，甚至改换了府籍。

当时他还在想，莫不是周允德背后有高人指点，否则怎么能躲他躲得这么准？谁知背后出主意的高人，却是这个他一直都看不上的好侄儿。

周允能脸色越来越阴沉。

可周稚宁这般能忍又科举天赋卓绝之人，将来一旦成长起来必是极为惊才绝艳之辈。可他如今与周稚宁是明晃晃结了仇怨，再想交好难如登天。

不如……

杀了！

周允能眼眸一动，几条毒计已经上了心头。

可谁知他身后曹元通忽然快步走上前来，满脸兴奋地看着周稚宁，问道：“你就是周稚宁？那个中了解元的周稚宁？”

周允能眼神错愕，像是没想到曹元通居然会在这时候插上一脚。

周稚宁故意瞥了一眼周允能，然后笑着给曹元通见礼：“正是小子。”

此时她北上科举的好处便显现出来了。

北人都特爱护短，曹元通尤甚。特别是早在乡试之时，他就对周稚宁印象深刻，一直把她视作能够振兴北直隶府的希望。如今见了真人，更觉得周稚宁姿容仪态不凡，心中越发欢喜，直接越过了周允能，上前拍了拍周稚宁的肩膀。

“好小子，我看过你的文章，写的极为不错。”

周稚宁有意与曹元通多加亲近，也不躲，反而笑给曹元通行礼：“大人谬赞。”

“早些时日我便想与你结识，但苦于一直没有机会，没想到竟然在此时相遇，这当真是一种缘分。”曹元通哈哈笑道：“我姓曹，名元通，字慎微。赶明儿结束了殿试，你自到我府上去，我为你开一坛埋了三十年的女儿红。”

周允能斜着眼睛，冷冷道：“曹大人，莫怪本官未提醒过你，这个周稚宁可不是北人，她父母双亲籍贯可还在南直隶府里。你可莫要病急乱投医，护错了人。”

曹元通眼神略微一变，下一刻却依旧哈哈大笑，看向周稚宁问道：“你籍贯为南，但你如今在何处应试？”

周稚宁拢袖道：“回大人的话，在北直隶府。”

然后曹元通就转向周允能，冷哼一声：“他在我北直隶府应试，便算我北直隶府的人。我护我的人，难道周大人还有意见？”

周允能一张脸被气得发黑，显然没想到曹元通居然连籍贯都不在乎，也要护着周稚宁。他咬牙恨声道：“周稚宁，你最好求这位曹大人一路官运亨通，能护上你一辈子！”

曹元通却讥讽：“官运通不通的有什么了不得？最主要的是活得久，护人才护得长久。不然像周大人这般动不动就气急败坏，伤了身子，就是百年之后本官想与周大人作对，也找不着人呢。”

真是气死人了！

周允能一刻也不想多留，甩袖就走。

曹元通先开始还是面带得意微笑，如同赢家一般目送周允能离开，但真的等到周允能的身影消失在他视线中时，曹元通脸上的却渐渐冷淡，最后趋于面无表情。

“周稚宁。”曹元通看也不看周稚宁，语气冷漠又疏离，“你随本官来。”

说着，就要先行一步带着周稚宁离开。

负责引荐的小黄门一愣，连忙要拦：“曹大人，这会子是在御前宴会之上，照规矩说各位贡士老爷是不能随意出入的。”

曹元通冷眼瞪着他：“你如今这差事是办得越发好了，你师傅是怎么教你的？本官这不叫带人随意出入，我们只在殿内找个地方说说话。若有什么差池，本官担责便是。”

小黄门被骂的唯唯诺诺，实在拦不住，才让曹元通将周稚宁带到了一边。

眼见着着附近没人能听到他们的谈话，曹元通直接开门见山：“你一个南人，为何要来北直隶府应试？”周稚宁尚未开口，他又粗生粗气地补充，“别跟本官扯什么振兴北直隶府的大旗，本官要听的是实话！”

想来因为曹元通与周允能互不对付，所以方才虽然得知了周稚宁的身份，却也硬着头皮与周允能互呛。现下把周允能呛走了，曹元通又气不过周稚宁户籍的事儿，此时就开问了。

周稚宁本就要靠曹元通庇护，因此她毫不隐瞒，将自己与周允能之间的事全盘托出。

另外，她也明白为什么曹元通反应会这么大，毕竟无论是资源还是话语权，北直隶府被南直隶府一直力压至今。所有北人官员都受不了这般情况，都拼命在扶持北方后辈。然而努力多年，依旧收效甚微。