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周稚宁确定了这些弊端，就开始给自己研磨，构思自己这篇文章要怎么写。

她以前也看过不少古人的文章，能在历史上留名的，大多写的文气斐然，大气磅礴，给人以极大的震撼。但他们也会犯文人的弊病，那就是文气太过，不注重实际。很多写的漂亮的文章总是泛泛而谈，但占据关键的政策、经济等等都未曾涉及。

所以这回殿试，应该也是文气斐然者多，而脚踏实地者少。若论文气，她是弱势，如果她能从实际切入，文章亮眼的地方才会最多。

且值得一提的是，她从赵淮徽处了解的皇帝，并不是那种听不得真话的昏君。乡试、会试以及殿试的题目又可以知道，这个皇帝其实还是十分关心政策，更是会内省的一种人。

这就给了她机会，一个用文章说服皇帝的机会。

由于先前的繁文缛节耗费了太多时间，周稚宁还没把文章架构在草稿纸上写完，礼部官员就敲响了小金钟，示意考生们停下用午膳。

殿试规矩就规矩在何时做何事都有定数，没有考生在号房时自由。

所以考生们只好都放下笔，等待礼部官员将自己桌面上的试卷收走，再由小太监、小宫女们端着食盒发放午膳。

周稚宁不喜欢有人打断自己的思路，于是一直在闭眼默思。等到睁眼的时候，她才发现自己面前的桌案上放着四个饼、两个梨以及一碗热茶。虽然粗糙，但这些膳食自然也是由皇帝亲自定下的，不可随意更改。

周围已经有考生吃了起来，毕竟现在不吃，等会儿就没得吃了，晚膳还得等到戌时，高强度用脑的情况下，考生根本扛不住饿。

周稚宁一边往嘴里塞饼，一边继续默思结构，努力让自己的思维不断线。

等过了午时，小金钟又响，太监宫女们收了饮食，考生们继续作答。

下午往往是人的思维最混沌的时候，一上午的精神高度集中，再加上中午的饭困，很容易让考生在写文章的时候犯错。

好在周稚宁上午已经准备好了结构，她用力拍了拍自己的脸，让自己精神振作一些，就开始按照自己的结构认真誊写正文。

文如其人，字也同样。

为了不让卷面脏污，周稚宁格外小心，手腕用力，全神贯注，蘸饱墨汁的笔尖落在雪白的试纸上，画下一撇时，门口不知因何传来一阵喧哗。

有小太监唱道：“太子殿下代陛下巡视，诸位相公起，兴！”

众人纷纷行礼下跪：“见过太子殿下，殿下千岁千岁千千岁。”

一位身着两袖蟒袍服，头冠乌纱青年缓步走了进来，他身影极其清贵，皮肤白皙，眉眼温润儒雅，一双乌眸如同宝石般沉静，看人之时，给人以沐浴春风之感。

他越过众考生站在殿头，微微抬手：“诸位不必多礼，照旧答题吧。”

众人低头照做。

周稚宁本就不想让思维断线，因此在看也不看这位尊贵的太子殿下一眼，立即垂首，奋笔疾书起来。

谁知太子殿下在和殿试考官简单交流一阵之后，竟然负手在大殿内巡视起来。等他走到周稚宁身边时，又停下脚步，微微侧眸，像是在欣赏周稚宁这手圆润端正的馆阁体。

若只有太子一个人，周稚宁还端得住，但太子身后还浩浩荡荡地跟着主考官、副考官、几个小太监还有小宫女。一群人杵在周稚宁背后，叫她后脊无端发麻，忍不住朝后看了一眼。岂料太子也正瞧着她呢，这么一转，二人恰好对上了眼神。

太子见周稚宁额上有汗，似是被打搅了，便对她歉意一笑，再次迈动脚步，带着一大堆人朝前去了。

周稚宁这才松了口气，继续埋头答题。

只是她没瞧见，太子在前行了两步之后，又回眸瞧了她一眼，温润儒雅的眸子里闪过一丝满意的笑意。

太子未在殿内停留多久，简单巡视过后便离开了。

时间渐渐流逝，金乌也从中悬之时，到逐渐西沉。金光转浅，从大殿以及窗外照射进来，落在周稚宁清瘦的背后以及修长白皙的脖颈处，使那后颈的薄汗似乎都清晰可见。殿内也是金光重影，浓郁璀璨，极度炫目之下，周稚宁身有热汗，指尖黏腻，可见这一场考试对人的消耗有多么的大

等到礼部考官再度敲响小金钟的时候，这场历时五个时辰的殿试终于宣告结束。周稚宁抖了抖卷上文墨，使之晾干后，便随着考生们陆续交卷，再由小太监代为接引，带出奉天殿。

随后，早前就选出来了弥封官将在场几十张试卷折叠成筒，将之密封后再加盖关防。为了确保无人对试卷动手脚，弥封官又将试卷的其余卷面、卷背及骑缝之处，加盖上礼部的印章。最后将试卷放入特制的箱箧中，由小太监用小轿抬着，一路送去中和殿。

中和殿内，由皇帝任命的八名读卷官早就等候在侧了。这八名读卷官的任务是批阅试卷，若有答的好的卷子，就在上面画一个朱圈。最好的那份试卷，能拥有八个朱圈。最后整理试卷，再以朱圈数量定名次。只有前十名能够进呈皇帝，再由皇帝亲自选定状元、榜眼以及探花等名次。

皇帝朝中和殿内瞥了一眼，见读卷官们正在埋头批阅，便点了点头，重新回到后殿，转向站在角落里的一人。

那人眉眼异常俊美，神色冰冷，犹如寒冰。穿一身绯红色官服，腰间系着的玉带勾勒出他劲瘦的腰身。本是要将人衬出秾丽颜色，却又因为那人过于苍白的脸色，而呈现出了一种惊心动魄的病弱感。

见到了皇帝，赵淮徽静静行礼：“见过陛下。”

皇帝笑道：“赵卿，你可见着今日朕钦点的会元了？”

赵淮徽道：“陛下下令要将会试结果与殿试一同放出，臣不知具体，亦不曾上殿，自然未曾见过。”

“朕今日倒是隔着屏风远远瞧了他一眼，风姿仪态十分出众。”皇帝笑道：“你说，他会是平江笑笑生么？”

赵淮徽心里早有判断，此刻却轻咳两声，摇头道：“臣不知。”

皇帝就是瞧不惯赵淮徽这幅淡漠冷静的模样，好似万事都无法使之变色一般，可他非要见见这人吃惊呆愣的模样。

“朕总觉得一个赌有些太过无聊，赵卿，不如我们再打一个赌？”皇帝勾起一个微笑道。

赵淮徽挑眉：“愿闻其详。”

“本来朕还在想，虽然咱们打了赌，但平江笑笑生在暗，我们在明，咱们该如何确定她的身份？”皇帝似笑非笑，“若要派人去查，也并无不可，只是太过无趣。偏巧朕近来听闻紫禁城因着平江笑笑生闹出了不少事端，几家书斋被牵连，以至于到了不得安宁的地步。”

赵淮徽眉心一蹙，情绪牵动下，他又忍不住重重咳了两声，苍白的脸浮上一丝惨红，道：“陛下您的意思是？”

“朕要和你赌，平江笑笑生是会主动站出来平息事端，还是会装作无事发生，从此埋头官场。”

“若陛下要和微臣赌，臣当然奉陪。”赵淮徽静静地说：“只是这次的赌注又为何？”

皇帝思索一下，道：“朕不仅收她为天子门生，还赐她一条青云路。如何？”可是说完，皇帝又露出胜券在握的微笑：“但在领罪和活命之间，迄今为止还没有人会选错。”

“蚌常有而蚌珠不常有；沙砾常有而沙中之金不常有。”窗外晚风吹拂，扬起赵淮徽的青丝，虽病弱，却另有魏晋之感，“若有什么物什是垂眸可见的，世上便不会有物稀者贵的俗语了。”

＊

皇帝让赵淮徽出去的时候，脸拉的有些长，他对身边的魏公公道：“你瞧瞧他，都快把平江笑笑生捧到天上去了。朕也是看着他长大的，他却从来不夸朕是什么蚌珠什么金的。怎么到了平江笑笑生这儿，他就文思泉涌了？”