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周明承瞥了他一眼，却并不说话。他回过头，视线投向远方，一双瑞凤眼危险的眯起，似乎要透过千里万里、重重云雾，看清周稚宁离开的方向一般。

“离开却不与堂兄作别。”周明承低低地开口，嗓音似乎被风一吹就散，可又无端令人发冷，“你可真不听话啊。”

另一边，赵淮徽没去送别，而是去了存文堂。

还是这间二楼茶室，但格挡的竹帘却被人拉开了。春日里的阳光争先恐后地洒进来，照耀在赵淮徽身上，似乎要将他身上的寒气全部驱散，只留下一地的金辉。

贾政道摸着胡子，眉眼带笑：“你那位同窗要离开了，你不去送送？”

赵淮徽垂眸呷了一口热茗，语气冷淡：“离别终有再见日，何必不舍相送？”

“我以前倒不知道你是个口不应心的孩子。”贾政道哈哈笑道。

赵淮徽一顿，颇为不自在地将手中茶盏放下。

看出他的别扭，贾政道也不再打趣他了，而是从袖口里抽出几卷文章递给赵淮徽：“看看吧，平江笑笑生的新文章，写的是县试题目。”

赵淮徽伸手接过去细看，不过几行字就入了神。

县试题目虽然有许多，但平江笑笑生也不是每道题都写。只有稍微有点深度的，她才会挑出来写一篇，有的字数多，有的字数少，不一而足。

一口气将文章看完，已经过去了两个时辰。

赵淮徽将文章重新放回桌案上，郑重地说：“老师，她很厉害。”

贾政道问：“比你如何？”

赵淮徽沉默了一会儿，说：“若比文采辞藻，她不如我。若比深意玄奥，我不如她远矣。”

“平江笑笑生确实是人才，这几篇文章一出，不知道又有多少人要打起她的主意。”贾政道摇摇头，“周府那位老爷就比很多人都快一步，已经在派人打听她的消息了。”

赵淮徽眉心一蹙。

“也算我多事，忍不住出手替她遮掩了一阵。但只要鱼饵尚在，鱼群就会蜂拥而至。到时候平江笑笑生的真实身份终将公布于众，她自己也不难想到这一点。届时大浪涛涛，即便是她，也不敢保证能全身而退。”贾政道微微笑，“不过她也是个聪明人，此刻她怕是已经在赴考的路上了。”

赵淮徽微怔：“她是举子？”

能写出那般沉稳老辣文章的人，居然还只是没有得到功名的举子么？这般精彩绝艳的人物，居然在这些年来从未传出过消息。

这未免也太沉得住气了。

“若平江笑笑生能通过科举进入朝廷，于国于民都是件好事。要是哪一天徽儿你遇见她，能护则护，能帮则帮。”贾政道喟叹，“我大明朝能得这样的人物，乃是千古幸事。”

赵淮徽垂眸应下：“是。”

“但现在更重要的是，徽儿，你要回琅琊了。”

每个人都有自己的路要走，赵淮徽也不例外。会试就在眼前，他要跨过这道门槛，才能再谈其他。

赵淮徽垂下的睫毛微颤，但亦是应道：“是。”

【第二卷：科举之路】

第22章那个病弱公子可还好？也不知赵淮徽正……

两年后，北上运河之中。

茫茫河面之上，波涛荡漾，大块大块地浪花撞碎在海岸处的礁石之上，化作一片齑粉。天光与水色相接之处，金色的光线收成一束，暑气也渐渐稀薄，整片河面上满是清凉。

这时，一艘足以承载二十来人的船只从夜幕之中摇曳而出，挂帆乘风，一路向北直隶府而去，速度极快。

船舰之上或站或坐了许多人，大约都疲倦至极，靠在最近的船壁上睡的正酣。

只有一个书生尚无睡意，在船头来回踱步，嘴上念念有词，似乎在默背着什么。只是他背书太过用心，没注意到帆船在一处水浅处忽然转舵，一股大力传来，那书生一个不稳，猛然朝船外一摔，眼看着就要坠入河中了！

千钧一发之际，一只纤细修长的手从身侧伸出，一把抓住那书生的胳臂，将人硬生生扯了回来。

书生死里逃生，惊魂未定地后退数十步，才吸气道：“好、好险！”

“兄台方才离船头太近了，帆船转舵时拉力太大，这才会掉下去，兄台下次可要注意了。”身后传来一道清冽的嗓音，书生看过去，正见自己面前站着个十四五岁的少年。

少年穿一身普通淡蓝色圆领儒士长袍，眉眼秀美，鼻梁高挺，周身气息冷冽，如一棵松柏终年积雪。本来这样的人一般没有人敢靠近，但他面色白皙到几乎接近透明，身形清瘦，即使背脊挺的笔直，可依旧无端透露出两分脆弱感。

书生心中暗赞一句，拱手道谢道：“多谢兄台救命之恩，在下名叫陈穗和，敢问兄台大名？”

少年拢袖行礼，声音浅淡：“周稚宁。”

*

拒绝了陈穗和的接连答谢后，周稚宁回到了自己的座位。

她从自己的包袱里摸出来一封信，信的封面上用凌厉的字体写了四个字“赵淮徽敬上”。

周稚宁垂下眼眸，用修长白皙的手指一点点摩挲着信壳子，眼眸里闪烁着暗芒。

这封信是她在启程前往北直隶府应试的时候收到的。

这两年来赵淮徽与她通信不算多，但每一封都有事言明，因此每次接到赵淮徽的信，周稚宁总是格外慎重。

如今这一封是赵淮徽为她抄录的一份大理寺升迁名单，单子上赫然出现了杨忠宝的名字，而且升迁的职位还是大理寺少卿一职。

短短两年，杨忠宝就从区区从七品升到了如今从四品上，这样的升迁速度不可谓不快。更值得令人深思的是，主动作保让杨忠宝升迁的人不是太子，而是与太子争锋相对的四皇子。

要知道，当年杨忠宝进大理寺，可是太子安排的。

升迁名单后面还夹了一封短信，依旧是赵淮徽的字，但内容只有简短的四行：

“杨忠宝之妻为周允能远亲，此女软媚善惑，携带嫁妆两千金嫁之，杨甚宠爱。”

看来当年周巧珍逃跑之后，周允能来不及震怒寻找周巧珍，就火速另找了一个女子送给了杨忠宝为妻。美色与财帛双重攻势之下，杨忠宝很快就从太子这边倒戈向了四皇子，从此官运亨通，连番升职，直到如今的四品上。