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1、启程（第1页）

严冬时分，寒来铺天，远处的青山松林被笼罩在一片冰冷刺骨的雪雾之中，冷碧的松尖儿尚凝着雪色的冰碴，在冷阳下闪烁着微光。

冬风扑过来，冰碴扑簌簌地往下掉。

松下一纤弱少年冷不丁就被砸了满身，不由仰起头来。

少年俊眉修目，琼风秀骨。一身洗的发白的破棉絮袍在寒风中猎猎飞舞，身形清瘦修长，迎着雪光，秀美的美容更显得冷清。

感受到脖子里掉落雪碴子的寒气，少年松开握住斧子的手，微微昂起头，勉强拭去了鼻尖和两颊上的冰雪，这才又俯下身去捡起了地面上被劈飞的柴火，装在了身边的背篓里。

但顾不得多做停顿，她又紧拾起另一只圆滚粗柴摆在木桩上，再度紧了紧手中的斧子，高高扬起，重重劈下。

啪——！

沉闷的砍柴声中，一个黑粗的汉子看向少年。

“宁哥儿，你昨个儿劈了半日柴，也不过得了二十来斤。怎得今日又是你来？你阿爹呢？他若是一味只在家里躲闲，今年你家怕是难挨了。”

乡下冬日里奇寒无比，没有预备上足够的柴火是会冻死人的。

但那少年闻言不曾回话，只紧绷着唇线，继续挥斧。

“李大哥你何必管他们周家的闲事？那姓周的那酸秀才怕是又去巴结他那个当大官的长兄了！”有一个汉子接话。

另有人讥笑道:“能当大官的老爷都是天上的星宿，哪儿看得上他提过去的鸡鸭鹅鱼呀。偏偏人家不识相，年年过节年年上门，哪回不是灰溜溜地回来？这要是我，我早没脸再登门了。可偏偏人家跟个没事人一样！”

说罢，一群汉子都粗声粗气地哈哈大笑起来。

先前问话的李大哥脸上显出一点怜悯的神色。

但少年流着热汗依旧沉默不语，任这群汉子取笑，只是用尽全力地再度扬起斧子，又落下，眼神冷淡又执着，似乎能让她上心的只有这堆干柴。

这时，凝结着一层薄冰的泥泞小路上，远远地走来一抹女人的影子。

“宁哥儿！宁哥儿！”黄嫂子遥遥地便喊。

少年从人堆里抬起头，看见一个腰似桶粗的胖妇人朝他快步走来，气喘吁吁地停在他面前，说:“我在整个西河村寻你，谁知你躲在这儿。瞧瞧你这一身臭汗，快，把斧子放下随我回去，你阿爹正找你呢。”

说着就要去拉少年的柚子。

周稚宁拘谨地往后退一步，低声道:“黄嫂子，您可知道我阿爹找我有何事？”

“自然是好事！”

黄嫂子笑的将胖肉堆在一处:“你那个当了大官的大伯呀，今年亲自派了人来接你们一家去过团圆年呢！好气派的马车就停在你们家门口！你阿爹寻你都寻疯了，我也特别来给你报个信儿。你可别耽误了，赶紧回家！”

周稚宁闻言一愣，继而颇为烦恼地抿了抿唇。

几年前她因病去世，醒来后就成了这西河村周家二房的长子。

她上头有三个姐姐，而她自己本该是周家的第四个女儿。被迫挑起长子的担子，也只是因为当年父亲周允德第十次落榜后大病了一场，人眼看着就要殁了，母亲杨氏信了道士的谗言，为了替周允德招魂，谎称腹里怀的是个文曲星投胎的麟儿，能替周允德圆那个虚无缥缈的状元梦，光荣二房。

这个谎言硬生生吊住了周允德的一口气，后来果真把人救了回来。

她一开始以为谎言终究是谎言，杨氏不可能瞒周允德一辈子。可一年、两年、十年……杨氏从一开始不知如何开口，变成如今害怕开口。

因为周允德实在是将这个被预言为文曲星的“老来子”当成了人生的全部希望。他不仅彻底放弃了科举，专心教导“儿子”读书，还耗费全部银钱送“儿子”开蒙，替“儿子”求遍名师，甚至还愿意腆着脸去求早就不再联系的长兄周允能，只为了“儿子”能得到一个更好的前途。

所有人都信她是周家的长子，二房的希望，就连说出这个谎言的杨氏也渐渐的信了，仿佛她当年诞下的真的是个麟儿，而不是女儿……

*

回家后，周稚宁才看见家里家外都忙疯了。

三个姐姐不停地往一辆华丽的大马车上运着什么东西，母亲杨氏也紧张的不得了，一直在清箱箧。几口往日里被珍藏的大樟木衣箱，如今都大喇喇地摆放在院子里。

周允德更是喜得不行，那张青白消瘦的长脸上，难得进发出了巨大的光芒，两只原本暗沉黯淡的眼睛，现在亮的吓人。

一看见周稚宁，他立马大步走过来，推着她的肩膀道:“宁哥儿，你快去看看你的衣箱还有什么需要收拾的。多的你母亲已经替你收捡了。怕还有什么零零碎粹的遗落，你自己去验一验。省得到时候去了平城，缺东少西的还得劳烦主人家替咱们置办。”

周稚宁回头看了一眼马车外的侍从，那是奉命从平城来接周允德的。此时那人虽面无表情，可嘴角微微下撇，眼神里充满了鄙夷和不屑，以一种看打秋风的穷亲戚的目光，审视着他们一家的兵荒马乱。

“阿爹。”

周稚宁回过头来叹了口气，低声道：“何必如此麻烦？咱们只是去平城过年，腊八过了便回来了。带这么多东西去也没个用处。又麻烦阿娘和阿姐们来来去去，实在累得慌。”

周允德却笑道:“今年与往年大不一样，你那大伯还是念着我们这点骨肉之亲的。虽然往年做的绝情了些，但今年到底是心软下来，不仅派了马车来接我们进平城，还与我修书一封，留我们在平城暂住。”

周稚宁眉心一蹙：“可腊八后私塾那边的课业怎么办……”

“这也是为父替你苦心经营之处了。”

周允德叹了口气：“我天资平平，但你开蒙这些年，各个夫子都是赞叹有佳，夸你有读书的慧根。西河村虽好，但终归太小，若你能去平城读书，将来的路途应当更坦荡些。正好你大伯家要开一个家族私塾，遍请名师，届时还有其他家族子弟前来入学。这样的机会，我实在是不忍你错过。”

周允德确实是打心眼儿里替周稚宁考虑，可周稚宁的眉头却越皱越深了。

平城对她来说是另一个陌生的天地，光是要适应就要花上一番功夫。更何况她还担着这么大个秘密……

可是周允德没有多想，催促周稚宁去检查自己的衣箱。

周稚宁无话可说，只好依言去了，杨氏替她将东西收的很好，不需要多看什么，于是她很快又回来了。

见再无可收捡的了，周允德就带着一家人上了马车。

那车夫扬手挥鞭，马车就摇摇晃晃地动了起来。

三姐周巧秀今年才十二岁，正是活泼好动的时候，她坐在马车上也一刻不能安分，掀开马车帘子朝外看，问道：“阿娘，咱们这一去，什么时候才能回来？”

杨氏将她抱在怀里，笑道：“兴许明年就回来了，秀姐儿舍不得西河村吗？”