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就这么喝完了三盏茶，左晓棠倒是先坐不住了。

左晓棠看向周稚宁，轻声说：“周大人，草民听说您是清官儿。”

周稚宁略一挑眉：“你想要说什么？”

“草民是有些志向在读书上的，只是家中不好，出身商贾，按照咱们大明的律不许应考，所以只敢在底下多读些书聊以消遣。”左晓棠看起来跟个闷葫芦一样，说话的时候声音也是低低的，“书里面有这样的话，叫官儿应该予百姓，而不是从百姓手里面夺。”

周稚宁闻言忍不住笑了：“你觉得本官找商贾要银子的做法不对？”

“第一，商贾也是百姓。”左晓棠抿了抿唇，“草民听说光是周老板就给了大人有近十万两银子，其余商会诸位也是只见多，不减少。就连草民的兄长，现下也要给大人您上贡了。第二，您只管着拿，却不知道商老板那些人在背后仗着您的微风四处耀武扬威。楼上的李老板就是，以为自己捐了钱就是为朝廷办事，所以口头心头时刻不忘。而我们这样没有门路的人家，就会被这些人欺负。”

周稚宁沉吟了一下，问：“所以你觉得你兄长其实无力承担辽东县的棉衣，但为了搭上本官这条线，于是忍气吞声地和本官做赔本买卖。”

左晓棠嘴唇嗫喏了两下，最后还是点点头：“对。”

周稚宁便抬起头来左右寻找了一番左喻的影子，却在回春楼的掌柜的处看见，左喻正和一个矮胖、一个瘦长的男人使劲儿地往掌柜的处挤。与此同时挤过去的，还有另外的一群人。个个都捧着银子，似乎是要结账。

诚然，似乎就连左喻本人也是这样认为的，所以在使银子的地方他毫不吝啬。

“好，左晓棠，本官且问你，你是一直在书斋中读书吗？可曾随你的兄长管管商贾上的事情。”周稚宁问。

左晓棠摇摇头：“回大人的话，草民家中兄弟颇多。有大哥打理布庄，二哥掌管酒楼，三哥主理钱庄。因为大哥特许草民不必插手生意，随心而为就好，所以草民不曾打理过生意上的事情。”

“难怪你有说这话的勇气，不是读书人，怕没这气量。”周稚宁一笑。

古往今来，最没有骨气的是读书人，但最有骨气的其实也是读书人。正是因为从小到大一直埋在旧纸堆里，才会养成一副思慕古代贤人舍身取义的性子，以至于不怕权贵，不畏官府，敢说敢为。

“可是大人也是读书人，甚至还是状元。”左晓棠抬起头来看周稚宁，稚嫩的脸庞上，一双黑黝黝的眼睛格外引人注目，十分清澈，也有几分一路闯到底的倔强。

“既然你这样说，那你近日可以跟在本官身边，多看看，再来说说本官是不是真的成了只是往商贾手里面掏钱的官儿。”周稚宁笑道：“另外，你兄长那边，本官是不会叫他吃亏的。本官会给他相应的银子，也会有一份儿县债。你且再往后看一看。至于商老板之流仗着朝廷的关系耀武扬威……左晓棠，你该知道，本官与朝廷都不是瞎子。什么人，就会有什么样的结果。只是现在时候未到而已。”

左晓棠面露疑惑。

这时，左喻那边终于靠着二弟和三弟的努力，捧着银子挤到了回春楼掌柜的的面前结了账。随后，这三个人像是干成了什么大事一般，长长的松了一口气，用衣袖擦着脸颊的汗，露出了一个满意的微笑。

而楼上，乌雅连识和李春华也谈论地差不多了。

厢房门被打开，李春华点头哈腰地送人出来，乌雅连识则是对着周稚宁点了点下巴，眼神明亮又高傲，似乎是觉得自己给周稚宁争取了天大的好处。

周稚宁忍不住偷笑了一下，这才抬起头来看乌雅连识，说：“王上，这儿还有一位左老板，不知道王上可想与他座谈片刻？”

没曾想，乌雅连识直接摆摆手：“不必了，本王心中已经有了最好的人选。”

话音落下，刚刚还因为自己抢账单成功而高兴的左喻，现下里脸霎时间就白了一大半，他赶忙上前走了两步，想要跟乌雅连识自荐，没想到乌雅连识却说道：“这位李老板要捐给你们五千两银子，是两千件棉衣。”

即使比不过商老板的财大气粗，这个数额也左喻能给出来的强多了。

李春华不屑地瞥了左喻一眼，眼里带着赤裸裸的嘲笑。左家人则是全部咬着牙，一副深感不甘的模样。

周稚宁则站起来笑道：“两千件恐怕不够，只是若是李老板愿意给五千两银子，那不如就拿这银子来请左老板一同裁剪冬衣。两家人合作，加班加点的，应该能以最快的速度赶制出来，也不会误了农时。”

“你们辽东县到底有多少人？”乌雅连识啧了一声，但还是没干预周稚宁的安排。

峰回路转，左喻的心都差点跳出来了，简直是欣喜若狂，连忙再周稚宁面前保证：“大人，草民一定尽心尽力，草民现在就让管家带庄子上的人来帮着一块儿播种！”

周稚宁笑道：“人是要带的，但本官也不会让大家白效力。这一回的捐款不与朝廷相干，全是本官自个儿出的主意。所以如果又叫大家白白地给银子，而本官又坐享其成的话，本官这心里实在过意不去。”

她说着，楼上的乌雅连识对摸鱼儿说道：“摸鱼儿将军，你可听见了？这人说她也会心里过不去。你有没有新学了什么成语可以形容她？”

摸鱼儿苦思冥想了一下，然后十分坚定地说：“巧舌如簧！”

“什么意思？”乌雅连识挑眉。

“就是说周大人嘴巴又能骗人，又能骗鬼。”摸鱼儿小声解释道。

乌雅连识深以为然地点点头，哼哼道：“周稚宁这人可真是巧舌如簧！”

在旁边听见了一切的李春华忍不住擦了擦脸颊汗。

这乌雅王上这么听不懂中原话，那他刚刚给乌雅王上讲的那一通，这位王上到底听懂了没有啊。

楼下。

周稚宁叫魏熊和茗烟拿出几张告示来，分别发给左喻和李春华。

“这是本官要推出的县债，李老板捐的银子多，本官就比照县债的价格分你对应的股数，当然左老板也一样。若是辽东县有什么地方银子周转不过来的，也暂且拿县债抵了，等到来年粮价一开，再与诸位对账。”周稚宁道。

在座的几个都是商人，不会看不懂这些东西，只把告示拿在手里看过几遍，便明白周稚宁的意思了。

但是在粮价未开的时候就提这些，几个老板都觉得周稚宁有空手套白狼的嫌疑。

但是既然是要有求于人，被骗骗又怎么了？大家都是大户出身，谁家里缺这万把两银子了？

所以没人把周稚宁口中的县债当回事，只将告示一收，就满口答应，开始拍马屁。

“好好好，周大人给咱们的东西肯定都是最好的，咱们都相信周大人。”

“对，周大人对咱们不薄，县债肯定是好东西。”

……

周稚宁闻言不由以拳抵唇轻咳了一下。

难怪人一旦当上官儿就容易迷失自我呢，原来每个官儿的手底下都有一群不分青红皂白，两眼一睁就是拍马屁的小喽啰们。

*

借助乌雅族的族人们演了一出大戏，把县债给推广了出去，周稚宁便打道回府。这其中自然又少不得一顿走，师傅们有了经验在先，都有赖徒弟或背或搀扶，就是坚持走路的，走的累了也在一边和徒弟聊聊天以解疲惫。

这么一天两趟的下来，就是再内敛沉默的师傅，也不得不和徒弟说上两三句话。这口子一打开，往后的交情也好攀了。