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张班头和刘保儿相顾无言。

刘保儿抬头望着刑狱内那扇高高的小窗，道：“班头，是我对不住你。”

“做都做了，有什么好对不住的。”张班头坐在地上，嗤笑了一声，“但是大人看到真卷宗后，怎么把你也一块儿拿下来了？照理说你揭发了我，大人应当为你网开一面才对。”

刘保儿笑了一下：“班头，我老头子不是这么贪生怕死，不讲道义的人。说好会同你一起承担，自然不会临阵脱逃。所以我对大人说，伪造卷宗是咱俩一起做的。要死，咱俩也一块儿死。”

张班头一愣，继而咬牙切齿：“你们这些读书人都是木头脑袋！把我一个人交出去就够了，你进来淌什么浑水？！”

刘保儿没说话。

这时，黑暗深处传来一阵脚步声，周稚宁与魏熊缓缓走出，停留在二人面前。

二人在狱中下跪行礼：“大人。”

周稚宁从袖子里拿出一卷书册，道：“若不是刘师爷提前将卷宗给了本官，兴许本官真要试试去爬一下狗洞。”

张班头眸光一闪，忍不住抿紧了嘴唇。

原来早就被发现了。

“拿到卷宗之后，本官简单浏览了一遍。”周稚宁将书册缓缓展开，“刘保儿、张年余，你们二人利用职务之便，肆意篡改卷宗，改换犯人判决。例如将流刑该为监禁，将监禁改为赦免。林林总总，案件共有百余起，涉案村民也有上百人。这些事情，你们二人可否承认？”

刘保儿和张班头皆道：“小人承认。”

“但是大人，主犯是我，和刘师爷无关。”张班头咬牙道：“刘师爷在县衙二十几年，从未想过欺瞒朝廷。是我到辽东县任职以后，才鼓动刘师爷与我一同犯事。”

“你目的为何？”周稚宁问。

张班头低头，沉声道：“为了叫辽东县少些冤案。”

十多年前，辽东县的县令姓李，看似清正廉洁，不收受贿赂，一心办案，却是心中只有政绩，根本不管案件本身的是非黑白。一旦有嫌犯落在他手中，哪怕未有确凿证据，也要先打了再说。酷刑之下必多冤案，不少人因为承认不住刑法被迫伏法。于是这位李大人便向外昭告案件告破，再将之写入政绩之中，以待来年高升。

好不容易等这位李大人走了，又来了位王大人，却又是一等一的贪官。一上任，就明着跟刘保儿、张班头要银子。若是不给，就随意抓人立威，打个半死不活后，再安个差不多的罪名投入牢里去，等他们的家里人捧银子来赎。为了保护辽东县百姓不受王大人的苦，刘保儿和张班头只能和乡亲们商量，每年给王大人上贡一定数目的银两，换一个平安。

但王大人狮子大开口，整个辽东县的财政被他迅速吸干，这就导致县民们穷困潦倒到连饭都要吃不上，衙役们俸禄被克扣大多离开，刀枪剑戟锈化也没银子买新的。

没了武力保护的辽东县就像一块肥肉，引来了异族的觊觎。所以这两年异族侵犯辽东县的频率急速上升，可县令不管事，衙役缺失，为了抗击异族，只能由张班头打头，带领村民顶上。每个村轮流来，簸箕村、红石村……大家没有经过训练，只能强拼。刀枪剑戟生锈不能用，就勉强用自己的农具顶上。

以至于辽东县的男丁死伤惨重，百姓民不聊生。

也就是在这个关头，周稚宁被任命为了辽东县新一任县令。

“我们能救下的人不多，只能趁王、李二人不注意的时候，偷偷改一些判决，表面上依照原刑处理，实际上将人偷偷放掉。”张班头低头说：“因为衙役班子由我做主，又有刘师爷与他们斡旋。一开始，我们也不敢太过放肆，只敢挑他们醉酒之时把假卷宗给他们看，后来发现这些当官的根本不管政事，才慢慢放开胆子。”

“刘师爷一开始是不同意小人这样做的，是小人苦苦相劝，刘师爷才勉强答应帮助小人。所以还请大人要杀就杀我一个人好了，放了师爷吧。”张班头跪下给周稚宁磕头。

周稚宁没说话，但瞥了刘保儿一眼，只见刘保儿虽然一言不发，可对上周稚宁的眼神后，还是默默摇了摇头。

见状，周稚宁不由想起刘保儿来找自己那天说的话。

当时，她正要去县衙门口亲手挂起那副建模图，刘保儿却在此时找到她，说有一样东西想交给她，随后就跪了下来。

刘保儿说：“张班头是个好人，这些年抗击异族，都是他冲在前列，身上不知道被那些野蛮子砍了多少刀子。县里的百姓没了米粮，他就是勒紧自己的裤腰带也要把自己那份儿拿出来。”

周稚宁挑眉：“师爷想说什么？”

“大人想必已经猜到了吧，主簿衙里的卷宗都是假的。”刘保儿低头。

周稚宁点点头：“从你带本官去主簿衙砍卷宗开始，本官便推测出卷宗不对。我想，你们应该是把真卷宗藏在了县衙的某个地方，比如县衙墙下的那处狗洞？”

刘保儿一怔，继而苦笑：“早知大人聪慧，小人和张班头便不用再瞒。”随后又对着周稚宁深深下拜，“大人，先前种种不敬皆是小人的过失。小人愿意自首，主动将真卷宗交还给大人，只是希望大人能答应小人一件事。”

“说说看。”

“小人知道私自篡改卷宗的事情一旦披露出来，势必牵连甚广，届时朝廷问责，大人定要交出主犯。”刘保儿深吸一口气，丑陋的眉眼满是坚决，“可张班头有妻有子。妻贤孝仁德，上侍奉班头老母，下抚养稚嫩小童，对外却又采藤萝为乡亲编织甲胄，大仁大义，不足为道。其子张祥儿生于异族入侵之时，如今不过三岁，和班头聚少离多。班头虽为生父，可见着孩子的时候比邻里还要少。若张班头死了，老母失子、贤妻失夫、稚子失父，在这般世道下叫他们一家如何支撑？小人不一样，小人老了，又是孤家寡人一个，死了小人一个不算什么。所以小人请求大人，放了张班头，只将小人交上去填平这桩案子。”

“可以张班头的性子，怕是不会同意。”

“那就请大人叫我们二人一同拿下，等杀了我以后，再将他放出去。”

“好，本官允你。”

“大人。”魏熊的声音将周稚宁从回忆之中拉出来，“可要我去取官印确认判决书？”

“罢了，出去再说。”

二人离开刑狱。

魏熊跟在周稚宁身后，道：“大人可是心软了，想放过他们？”

周稚宁敛下眉眼，道：“一切情有可原，乃是冤案所逼。”

“虽是如此。”魏熊摇摇头，“但前两任县太爷已经将卷宗上报给了朝廷，一经记录在册，即使是冤案，也只能板上钉钉。”

周稚宁却想到自己外出时遇到的水伯，唉声叹气喊着冤，可见当年的冤案究竟带给了辽东县百姓多大的折磨。

“魏熊，常言道法理不容人情，我却以为法外应该有情。张班头和刘师爷，一个都不该死。”周稚宁道。

魏熊不解：“大人，您要干什么？”

“本官想向朝廷申请推翻档案，冤案重审。”