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周稚宁自然不拒绝。

于是两个人在乡试三天之后，挑了个好时辰一同步行出东门，买了些桂花酿，就寻了处山水宁静处坐了，相互把盏。

“若是只有酒，岂不无趣？”陈穗和拈着酒杯，“不如你我手谈一局，如何？”

“我棋艺不佳。”周稚宁摇头苦笑。

她和陈穗和交往之时，最怕的就是陈穗和身上浓烈的文人气。

手谈、斗茶、闻香、品茗……

这些都是古时那些官家子弟最爱的活动，可她偏偏做不来。若是换成赵淮徽这个世家公子在这儿，怕是能和陈穗和相谈甚欢。

陈穗和却是不依，他道：“周兄定是又在谦虚，来来来，咱们下盲棋，我让周兄执白先行。”

周稚宁实在推脱不得，只好道：“好吧，那我这第一手就下在三之十三。”

“我下左上角星位。”

“五之七。”

“右上角星位。”

……

二人你一句，我一句，酒没喝多少，棋倒是下了两句，可次次都以周稚宁输棋告终。

到最后，陈穗和让周稚宁一手，让她以手沾酒液，在石桌上画棋盘计算步数，可是饶是如此，周稚宁还是输了陈穗和四又三分之一子。

“我又输了。”

周稚宁蘸尽酒盏之中最后一滴酒，长叹一口气。

果然她不适合这些风雅玩物。

陈穗和倒是喝的尽兴，脸红彤彤的，一双眼睛格外亮。

见着周稚宁认输，陈穗和不由抚掌哈哈大笑：“周兄，你也有输我一招的时候。我着实没想到，原来周兄的棋艺不是过谦，是当真不佳。”

周稚宁只好苦笑，想，若改日再遇到赵淮徽，她定要向他讨教几手好棋。别说能赢得了陈穗和，只求再不要被杀的如此狼狈就是了。

*

与此同时，贡院内，监考官们还在日夜不停地批改试卷。本来众人都安静无声，整间屋子只能听到落笔的沙沙声。

但是忽然，一个蓄着山羊胡的官员站起来，拿着一张试卷时而眉头紧锁，时而来回踱步，搞出的几番动静，让周围的官员不由侧目。

“文大人，你这是在做什么？可是有发现文章大不逆？”一人停下笔问。

“非也。”山羊胡的官员摇摇头，“我着实不知该如何判定，不如诸位大人一同来看看，也好拿个主意。”

这些大人都是做惯了考官的了，倒是没有哪一次见到有卷子能如此让考官为难的。于是都起了兴趣，放下手中的朱笔纷纷围了过来。

一张卷子的字数也不长，就算是细细看来，一刻钟的时间也足够了。然而看完以后在场的考官们却纷纷陷入了沉默，居然都不知道该如何评语。

良久，才有一人道：“此子确实才华不凡，而且见地不俗。只是这言语之间颇露谄媚之相，何以只有圣上为尊？难道孔夫子不是天子，就当不得尊者吗？所以依我看来，这篇文章好则好矣，但远远够不上榜首之位，只给她一个亚魁便可。”

“亚魁不过第六名。”

“是不是过于严苛了些？”

“这篇文章足以问鼎解元，但这谄媚之相又确实有辱读书人的清白。”

……

众位官员一同议论，可终没有定论。

却有一名身材略微魁梧的大人冷哼道：“我北直隶府难得出这么一位人才，诸位皆是南直隶府出身，自然看不惯。”

此语一出，更是一时激起千层浪。

有同为北直隶府出身的官员扯住那人的袖子，低声道：“元通，慎言！”

曹元通脾气硬，心肠直，虽是被制止了，可依旧不满地说：“难不成我所言有虚？此人文章卓绝，而且有理有据，一看就知道是个干实事的好苗子。结果这群人倒扯这个‘尊不尊’的不松口，人家说圣上为尊何错之有？你们难道还要硬说圣上‘不尊’吗？”

这顶帽子扣下来可不得了，当即有人怒道：“曹元通你说话小心些，我们何时有说圣上‘不尊’的意思了？”

可曹元通也不是很服气。

眼看着一场争吵就要起了，主考官不得不站出来说道：“各位稍安勿躁，稍安勿躁。大家都是同年，又都是在朝为官，为圣上效力，何必彼此闹得不愉快呢？”

一旁也有人附和道：“是啊，大家都是同僚，何必伤了和气？既然这份卷子咱们都无法判定，那不如看谭大人怎么说。”

主考官，也就是谭素华将这份卷子看过一遍，也是深深拧起了眉头，陷入了斟酌。

“这卷子实在难说，大家你有你的见解，我也有我的见解。”另有人开口道：“若是能交给圣上亲观，事情就可以解决了。”

“为了一份试卷就去面圣，圣上只会怪我们白食朝廷俸禄吧？”

“若是有一人能够代表圣上的意思，代替圣上阅卷就好了。”

谭素华听到这里，像是想到了什么人，眼前一亮，当即把试卷收了起来。

“罢了，你们不要再议了，这份试卷先暂存在老夫这儿，半月之内，老夫必然给你们一个结果。”

主考官无论是身份、资历还是威望都是足以让这些官员信服的，因此大家虽然不明白主考官到底想到了什么方法，但都勉强安静了下来，重新回到自己的座位上判卷。

先前拦住曹元通的官员与他进的是同一间房，才落座，李显就道：“元通兄，你那脾气好歹也收一收，你又不是不知道如今咱们北直隶府的官员是个什么情况？你又何必与他们南直隶府的硬碰硬呢？”

“我就看不惯南人那副矫揉造作的样子。”曹元通提到南人就生气，“天天说话跟绕弯子似的，开口典故，闭口经典，跟不掉书袋子就不能说话似的。他们还歧视咱们北人粗鄙，他们呢？他们拐着弯儿骂人就不粗鄙了？”