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车前，秦夏示意虞九阙先上，他落后一步，却是听见有个人叫了声“秦掌柜”。

此去距离齐南县千里之遥，除了几个厂卫，再无旁人会这么叫他。

秦夏以为是遇见了重名的，下意识地回头一看，却见当真有个汉子盯着自己看。

他快速回想，自己是否认识对方。

思索间，汉子已经迎了上来。

丁鹏抬手把人拦住，冷声道：“你是何人？找我家老爷有事？”

汉子吓得当场顿住步子，捋了捋舌头方对着秦夏开口：“秦掌柜，我姓高，叫高阳，从前是常悦楼的庖厨，还去您的秦记食肆吃过饭！”

常悦楼的庖厨？

这么一说，秦夏还真有了几分印象。

后面的虞九阙示意丁鹏后退，同时也下了车，和秦夏一道，跟着那高阳来到僻静处站定。

秦夏问他道：“高兄为何不在齐南县，而来了此处？”

总不会和他一样，也是为了去盛京。

高阳有些局促地低下头，简单解释了一番自己的遭遇。

原来他和自家娘子的第一个孩子，是个姐儿，三岁那年，一时没看好，被拍花子的拐走了，从此杳无音信。

“我娘子真是哭得眼睛都快瞎了，可孩子没了，哪里是那么容易找到的？”

这等事当真不少，也难得高阳夫妻这么多年都没放弃。

后来齐南县一伙拐子落网，当中正有当初拐走高家姐儿的，然而姐儿卖去了何处，他们也不清楚，只说是北边。

高阳凭借在常悦楼做事的便利，遇见北边的行商等，就把雇人画的女儿画像和一把铜钱塞给人家，托人留意。

“说实话，这么多年，我们也快没念想了，但不这么做，心里就没盼头。”

不过念念不忘，必有回响。

一个行商再行路过齐南县时，去常悦楼找到高阳，说自己在荣县见过一个很像高家姐儿的丫鬟。

之所以能认出来，会因为高家姐儿的胎记长得有些特殊，正在眉心处，有些像哥儿生在那处的孕痣。

“看穿着打扮，应当是大户人家的下人，过得不算差劲。”

高阳心下略有安慰，鉴于是多年来的唯一一个线索，他果断收拾了盘缠行李，决定北上一探究竟。

为此，他跟常悦楼的东家请假，结果东家却直接将他辞退了。

“您也知道，自从那件事之后，常悦楼的生意就一日不如一日，不过您放心，那等做饭放错料，以次充好的糊涂事，我是一次都没做过的！本以为凭借良心做事，能得东家的善待，可我被辞退了，那个当真闯了祸，推出一个帮厨顶锅的灶头师傅，人家还好端端地留着呢。”

说到这里，高阳苦笑着摇摇头。

“差事丢了，孩子还是要找，哪知一路搭着牛车，刚走到半路，我的盘缠就被贼偷去了，只剩下贴身缝的几两银子，千辛万苦来了荣县，打听出来一点消息，却说我家姐儿怕不是在荣县，而是跟着主家从盛京来的，早就已经回去了。”

说到这里，他看向秦夏，语气略带恳求之意。

“在齐南时，就听闻秦掌柜您二位要去盛京开食肆。昨日我路过这家客栈门口，看见您和贵夫郎从马车上下来，又因是夜里，不敢叨扰，因此一早就在这里守着。”

“我在常悦楼做了多年，自诩手艺过得去，我不求当掌厨师傅，便是个帮厨、杂工也做得，只望您大发慈悲，收留了我，给口饭吃就罢。我如今一心想去盛京落脚，好继续寻我家欢姐儿。”

秦夏没想到听来的是这么个故事。

他现在已经忆起高阳这个人，记得他来食肆时，除了家中娘子，还带了一个小子。

高阳没有否认，说那是丢了大姐儿后又生的孩子。

“不说亲戚，就是家中爹娘，都劝我们别找了，可小子是我们的孩子，姐儿就不是了么？”

尤其是他这姐儿早慧，三岁时已经很懂事。

午夜梦回，高阳仿佛还能听见大姐儿叫他爹的声音。

忘不了，当真忘不了。

秦夏见高阳一脸沧桑，好似比在齐南县打照面又老了几岁。

这样的人，他不介意给个机会。

问过虞九阙，确定还能余出半个时辰左右的时间，可以晚点走后，他就领着高阳回到了酒楼中，给了掌柜些银钱，说要借他们后厨一用。

当下不是饭点，后厨有灶口能借，掌柜找了个伙计领他们去。

到了地方，秦夏说明自己的要求。

“高兄，下面我说三道菜，你做来予我，若是合格，我开了食肆，必定给你在后厨寻个差事，若是不太成，我也可以送你去盛京。”

只是送去之后的事，他就不过问了。

高阳有手有脚，总有安身立命的机会。

秦夏清楚，对方求到自己面前，也是因为不想放过自己这个“捷径”。

他对此并不介意，等到酒楼开张，只靠他一个厨子肯定忙不过来，说来高阳还算半个老乡，若是当真可用，他甚是欢迎。

秦夏说的三道菜，分别是酸辣土豆丝、蛋炒饭和素高汤。

所需的食材都不难得，酸辣土豆丝只需辣椒和土豆，蛋炒饭的话，酒楼也不缺现成的米饭，素高汤要用到的同样只是一些素菜，也能在此找到。

只有半个时辰，高阳没有问东问西，迅速备齐东西，开始忙活。