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“老爷的意思是，老太太与姨老太太难得相聚，想给她们单独设一桌全素宴。菜色不用多，但务必精巧。此外二老吃素，其余人却总得沾点油水，故而这虽是一顿饭，却要摆两桌席。”

兴许是看出秦夏的犹豫之意，辛掌柜把手伸进袖子里掏了掏，摸出一个荷包。

“我家老爷说了，秦掌柜年少有为，做菜的手艺乃他平生罕见，上回吃罢，着实意犹未尽，也想让家里老小一道尝尝，不知秦掌柜愿不愿意赏脸。若是愿意，这里头是十两银子，算是定钱，此外所有食材的采买，您只需列个单子，自有府上的人去办。待宴席过后，再许您五十两的辛苦钱，毕竟您去了，食肆这头的生意就得耽误，如此，不知秦掌柜意下如何？”

去做一顿饭就能挣上六十两，都快赶上食肆头一年的租子了，不得不说桑掌柜是真的大方。

看在银钱的份上，秦夏也实在很难拒绝。

眼看秦夏答应下来，辛管事欣然离去，走时手里还拎了秦夏送的一匣子还热乎着的桃花酥。

只是时间未免太紧迫，还要预留出采买食材的时间，秦夏怕是今晚就要开始琢磨席面上的菜色。

这可真是一天天的连轴转，半点都闲不下来。

有了这一茬事，浴堂是去不成了。

不过秦夏并未罢休，而是回家自己用花瓣和香草配了一锅水，抱着他的小夫郎舒舒服服地泡了个汤。

出水以后的虞九阙觉得自己就像那刚出锅的虾子，无筋无骨，热气腾腾。

然后就被秦大厨剥了壳吃干抹净了。

——

桑府小宴需要采买的食材单子，隔日一早就到了辛管事的手上。

辛管事打眼一看，倒也没有什么难得的东西，他们桑府的后厨，那是要什么有什么，便是海参、鱼翅、燕窝都不稀奇，反而是有些东西必须吃新鲜的，得等到设宴当日才能去办。

他记得自己来请秦夏那日，对方还细细问过了府上大小主子的口味与偏好。

不说别的，就冲这一点，起码说明人是用心的，他们家老爷眼光摆在那里，多半没有看错人。

辛管事唯独想不通一点——岑氏也不是什么大人物，按理说这顿饭安排后厨做了就是，完全没必要从外头请庖厨。

哪成想事到临头，老爷突然改了主意，还指名必须是秦记食肆的这个年纪轻轻的小掌柜。

令人一时猜不透个中究竟有何深意。

次日，去桑府的前一天，秦夏在后厨教郑杏花和庄星做蒸菜。

蒸菜做起来相对容易，更好把控，只要他将配菜、调料和蒸制的时间定好，多半出不了什么岔子，无论是他来做还是帮厨来做，都是一样的。

明日一整天他都不在，郑杏花能做的大菜有限，这也是没有办法的办法。

列出来的蒸菜一共六样，其中最复杂的一道是粉蒸肉。

粉蒸肉要用到提前炒好的生米，炒到微微发黄的程度，就叫做“蒸肉粉”。

五花肉切片腌制，和“蒸肉粉”拌匀，再加上诸如土豆、山药、南瓜之类的垫菜，就可以上锅开蒸。

此外眼下正是吃鲳鱼的时节，因为和鱼贩提前说好，明日会送一些新鲜鲳鱼来，故而蒸菜的菜谱上又多了一道清蒸鲳鱼。

其它像是菌菇蒸肉丸、菘菜心虾米蒸粉丝之类的，基本就是把食材在盘子上摆好，再倒上秦夏特制的蒸菜汁。

“这些料汁的配比你们可以记好，明日这几道菜若是食客们喜欢，回头也可添到菜单上，日日供应。”

嘱咐完这些事，秦夏就离了灶房去寻虞九阙了，而庄星收拾着案板，却是一副心事重重的模样。

郑杏花留意到这一点，忍不住问道：“星哥儿可是没记清楚？”

她以为庄星是怕记不住秦夏说的菜谱而担忧，实际庄星想的却是另一桩事。

他用手里的抹布擦干净几道油渍后，走到郑杏花身边道：“郑嫂子，其实我是有一件事想不明白。”

郑杏花迟疑着停了手上的活计。

“你且说来，我看能不能帮上忙。”

庄星吞吞吐吐，说出了压在心里多日的话。

“……总之大概就是这么回事儿，因为大掌柜做菜从来不避着人，我也不知道他是真的不在意，还是在借此试探。搞得我总是看也不是，不看也不是。”

郑杏花怎么也没想到庄星是在琢磨这个。

正巧灶房无人，她把小哥儿叫到角落，认真道：“星哥儿，我比你痴长几岁，又早来了些时候，跟着两个掌柜做事，我可以掏心掏肺地同你讲，这些担忧都是多余的。咱们掌柜是坦坦荡荡的性子，往后你也莫要拿这些心思去揣测。”

说罢她就将从前听来的，秦夏摆食摊时的故事讲给庄星听。

“掌柜的在街上卖小食时，有的是人学着他来做，不信你现在去街上瞧瞧，咱们齐南县有多少家铁板豆腐、烤冷面和煎饼果子，掌柜的从不放在眼里，因为他知道只有自己做的才是最正宗的。而现今你我都是食肆的帮厨，招咱们过来，就是帮大掌柜分忧，不仅要学，还要学好。”

庄星一时听愣了。

他是想学到安身立命的真本事不假，可没有想过这条路居然就这般轻易地出现在了眼前，仿佛触手可及。

郑杏花继续道：“大掌柜不避着人，自有他的道理，说明你要是愿意学，那学到了就是你的本事。至于学成之后再待如何，那看的是咱们的良心。”

“良心”二字一下子楔进人的心里，庄星听到此处，悟出了郑杏花这番话的苦心。

“郑嫂子放心，我庄星必不会做那等教人看不上的小人行径。”

得了他这句话，郑杏花轻轻颔首，转而莞尔一笑。

“好了，也是我多话了，人的岁数大了就爱啰嗦，走吧，咱们继续去收拾灶房。”

两人的这番对话旁人并不知晓，不过秦夏后来发现庄星的刀功愈发醇熟，明显是私底下自己下了功夫练过的，对他愈发满意，一个月后就如先前的承诺，将其工钱涨到了一日五十文，这便是后话。

回到眼下。