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虞九阙在下面有些紧张地看着，时不时低头望一眼被邱川兄妹俩一边一个扶着的木梯。

好不容易挂稳当，秦夏下来时却直接略过梯子的最后两道坎，啪地一下跳到了地上，吓了虞九阙一跳。

“你小心些！”

二月里的夜风还有细微的凉意，秦夏接过了夫郎出于关怀的“嗔怪”，拢过身边人的后背，将人往暖融融的屋里推。

秦夏作为主厨，只能短暂地从后厨离开。

回去的路上他路过大堂的饭桌，成功被熟面孔认出。

酒坊管事彭征手里夹花生的筷子还没放下，一张脸挂上了小酌几杯后的酡红。

“秦掌柜，我们点的酸菜鱼还没好么？”

秦夏笑着回应。

“您放心，在锅里炖着呢，我这就去瞧。”

虞九阙把柜台短暂托付给了邱川和邱瑶。

他跟着秦夏一路去了后院，雅间暂无客人，拐弯走到后厨，里面三个灶头的锅里各自盛着不同的菜色。

郑杏花正在里面忙碌，见他们二人过来，点点头示意。

虞九阙掏出帕子，替秦夏擦了擦汗。

“生意比咱们想得更好，后厨还是得再招一个厨子，不然只靠你，早晚要累出病来。”

一晃眼食肆已经开张小半月，差不多每天都是顾客盈门的状态。

他们基本在午时前一刻卸下最后一扇门板，亥时过半就打烊，比起许多连早食生意都做的同行，秦记已经算是清闲的。

但即使如此，秦夏也基本像是在灶房里生了根一样，从早忙到晚。

短短十几日，已经肉眼可见地瘦了一圈。

这句话已不是虞九阙第一次提了，秦夏知道小哥儿是认真的。

说实话，也怪他自己低估了食肆的工作量。

上一世他开的私房菜馆只有四张桌子，还是预约制，足够他一个人悠哉悠哉地忙碌。

但是那样的前提是他早就攒下房子和车子，账户上有七位数存款，早已实现经济自由。

现在在这里，他还得一点点地从头开始积累。

雇一个厨子，一个月的工钱必然不少。

本以为这份支出还能省一段时间，如今看来是不花不行了。

秦夏答应虞九阙明天就把招厨子的告示贴到门外去，不过在那之前他还要继续一个人面对眼前的几口大锅。

酸菜鱼不多时就上了桌，除此之外还有另一道菜——水煮肉片。

这两道菜都是辣口的，能接受的人较为有限，所以今晚暂且只有这一桌点了这两道菜。

但一端出来，所有人的目光都被他们这一桌吸引了。

原因无他，实在是这个香味太过独特！

坐在彭征对面的男子下意识地咽了一下口水，还没等说话，就对上了老友戏谑的眼神。

时间回到三刻钟前，陶科跟着阔别数年的旧友一道来到鹤林街的秦记食肆门口。

他在阶下左看右看，皱起眉头。

“我说老彭，这家店看起来冷冷清清的，真能好吃？”

跟着彭征来的人姓陶，名叫陶科，早年和彭征一样都在县城酒坊给人当伙计。

后来彭征一路熬到了管事，陶科则因一份际遇，去了离平南县不远的春台县。

靠攒的银钱加上夫人嫁妆贴补，自己当掌柜开了一间巴掌大的小酒铺。

现下归乡，也得被人称呼一句“陶掌柜”了。

虽然他这个掌柜打眼一看，还没有彭征这个大酒坊的管事来得光鲜，好在二人的关系一如既往。

这回他来齐南县办事，昨晚刚和彭征喝了一顿叙旧的酒，今日本想久违地在老家逛一逛，结果就被兴冲冲的老友拉来了此处，说什么要让他尝尝连府城都没有的美味。

本来陶科确实满怀期望，路上一直问是去板桥街还是六宝街。

在他看来，县城里拿得出手的食肆，必定在这两条街之上。

哪知兜兜转转，彭征把他领来了鹤林街。

这不就是县学附近，扔一把石头能砸中三个童生，除此之外能有什么像样的吃食？

在陶科的记忆里，鹤林街唯一能拿得出手的就是何家包子铺的包子，那可真是皮薄馅大，吃得人满嘴流油。

一间在包子铺原址上新开的小店罢了，还号称能胜过府城。

陶科暗暗皱眉，疑心老友在阔别的这几年里养成了吹牛皮的恶习。

等到进了这新开的食肆，见了特地出来招待他们的秦姓掌柜，陶科的心里愈发打鼓。

只觉得对方没比自己儿子大几岁，这样年纪轻轻的厨子，真能做出什么像样的佳肴么？