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秦夏赏了他一个银元宝，将他提为制糖坊的管事，从此不用下地劳作。

汉子受宠若惊，和一双妻女对着秦夏哐哐磕头。

官家田庄的佃农，大多数是罪人之后，贱籍难除。

秦夏没办法为他们改变出身，唯有尽可能改善他们的生活。

这段时日他常来庄子，见这里的饮食过于粗陋，佃农们大都勉强果腹，面黄肌瘦，便让仲蔡予以改善。

三日一顿细粮，七日加一顿荤食，五岁以下的幼儿，每日可领一碗牛乳。

纵使这么低的“餐标”，仲蔡总觉得秦夏过于心软了。

他规劝道：“老爷，小的知您心善，只是对付这些个佃农，不可太过手软，他们都是些贱皮子，日子过好了，便不乐意使力气干活了！”

又是细粮，又是牛乳，一批奴才罢了，吃得都快比一般的田间农户还好了。

秦夏摇摇头，同他讲道理。

“仲庄头，这些佃农祖祖辈辈都会被拴在土地上，日复一日地劳作，地里产出的粮食，却有大半都要上缴给地主，这样的日子换了你，你过久了，也会没盼头的。”

这些大户人家的农庄里最常见的，就是庄头管事责备佃农懒散，动辄打骂，佃农们却像是麻木不仁的老黄牛，软硬都不吃。

“我说改善佃农的伙食，也是为了让他们更有力气干活，长远来看，是为了田地增产。”

这个说法倒是仲蔡能接受的。

秦夏见状，又引导他去制定一套“激励”制度。

“简而言之，就是四个字，按劳分配，多劳多得。”

佃农没什么私有财产，这个“多得”，最开始或许只是一碗稀粥，一个馒头，但已经足够。

自己能改变的东西太少，只能尽力而为。

但行好事，莫问前程。

甜菜砂糖制成后，秦夏很快封了一罐子糖，随着信件一起寄往齐南县，送予兴奕铭。

现下品饴坊的糖果子，都是以专门买来的冰糖或者砂糖作为原料，如果能将这部分替换成自家产的糖，成本下降，利润自然会更高。

在这之外，秦夏还想到了甜菜根可以产生的另一桩价值——

“相公的意思是，想通过梁大人，在齐南县下辖的村落中寻找些贫困农户，让他们垦荒种植甜菜根，再卖给品饴坊？”

虞九阙盘算了一遍秦夏的提议，不禁拊掌道：“这主意甚好。”

他们若想做制糖生意，比起自己置地、雇人种植，还不如像秦夏说的，将其变为一项“助农之策”。

历朝历代，鼓励农户垦荒，都是核定父母官政绩中的一条要务。

对于朝廷来说，土地多了，粮食多了，慢慢的，人口也会随之增多，这才是一个国家兴旺的标志。

只是垦荒费力不讨好，哪怕荒地头几年可免粮税，响应的人依旧寥寥无几。

要跟梁天齐说明此事，需要虞九阙出马，他一边提笔蘸墨，一边笑盈盈地同秦夏道：“这回梁大人可要欠咱们一个大人情了。”

虞九阙清楚皇上对梁天齐的安排，待县令任满，必会将其往府城提拔。

届时有这一份“政绩”在手，想必没人会对梁大人的升迁有二话。

……

信件在两地来回，一场秋雨过后，两人久违地见到了来自齐南县的故人。

韦朝的兄弟韦夕，随着岳氏商行的商队进京，捎带来了好几个不小的包袱。

“先前听方婶子说起，九哥儿有孕，她和豆子夫郎做了好些衣帽鞋袜，想要托我带来，这不我娘和我嫂嫂听说后，也跟着准备了不少，另有食肆郑嫂子的手艺。”

大家都知道，秦夏和虞九阙不缺银钱，所以能拿得出手的，便是这些个亲手做的针线活了。

其中豆子的夫郎孟哥儿是识字的，所以柳家的包袱里还有一封信，是孟哥儿代写，里面却是方蓉的口吻，说的都是一些孕中需要注意的事项，以及希望孩子出世后，能抽空带回齐南一趟，也好让她这个干奶奶见一面。

再行打开几个包袱，里面的东西可就太多了，其中最显眼的是一条百家被。

方蓉借孟哥儿的笔，在信中提及，这条百家被是她真真切切寻了一百户良善的好人家，讨来的碎布头拼成。

针脚细密，配色得当。

在大雍有一个说法，新生的幼儿得一条百家被，便可无病无灾，顺利长大。

“咱们好好收着，等孩子出生就用上。”

任它什么绸缎绫罗，都比不上这一条小被的心意，两人看向百家被的目光，都很是郑重和珍惜。

其余的穿戴，也在面前一字排开，比划一番，怕是都足够穿到两岁了。

用的都是上好的细棉布，手感柔软，且考虑到孩子出生时已是冬日，里面还有皮毛里的虎头帽、填了棉花的小袄子。

秦夏和虞九阙摆弄了半天，怎么看怎么喜欢。

其中一双小袜，秦夏伸直了手指比量。

“这么小，和我指头一样长。”

虞九阙含笑。

“刚出生的娃娃，怕是还没你一条胳膊长。”