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十几年前，他赚够银子，捐了个员外郎。

父母逼着纳了一房小妾，第二年生下儿子。

如今儿子由他媳妇养着。

之后再没要过孩子。

今天赵员外一见宁玉婵，就想起自己那还没出生就夭折的孩子。

如果活着，应该像她一样乖巧懂事。

心里不由得多了几分喜欢，商量崔大夫留下她帮忙熬药。

以弥补他没有女儿围绕膝下的遗憾。

宁玉婵和桃花来到赵府，由赵员外亲自带着去了厨房。

他没下过厨，也不清楚厨房用具的摆放位置，询问宁玉婵都需要什么，一个一个橱柜打开往外拿，问她是不是她需要的。

宁玉婵只要一只铜锅，指着被赵员外忽略的一个，“就这个。”

赵员外没往外拿它，只是因为丑。

“你老实待着，我来，”赵员外本来打算自己动手，又想到自己什么都做了，明天没有借口邀请小姑娘过来。

“还是你来吧，我没熬过。”

宁玉婵接过铜锅，放好水，将崔青城包好的药材放进去，点着火。

可以说熬药是崔善堂里最简单的活了，只要上点心就行。

不过熬时间，很多人没那么耐心。

宁玉婵有耐心，她守在火炉旁，时不时翻动里边的药材，检查火候。

桃花闲着无聊，看见院子里种了几棵杏树，已经结了小拇指肚那么大的果子。

“嫂子，你看着火炉，我去摘两个杏吃。”

宁玉婵阻拦道：“还不好吃，别摘了吧，再说这是人家的果子……”

赵员外离两人不远，大方道：“几个果子而已，喜欢就去摘，只不过还不好吃，好奇就尝尝。”

桃花冲宁玉婵眨了眨眼，“嫂子，我去了。”

其实桃花长得也很耐看，不过经常在外边玩，皮肤黑些，再加她年纪小，人还没长开，看着和宁玉婵不在一个层次上。

赵员外倒是都喜欢。

可惜他没有女儿福，唯一的女儿连面都没见过就夭折了。

“宁姑娘，”赵员外和她聊起了家常，“你是怎么进的崔善堂？我记得崔善堂不轻易收徒。”

去年他还打算把自己侄子推荐到崔善堂，可惜被崔大夫拒绝了。

他那个侄子确实没什么天赋，人倒是勤快。

已经及冠，到了张罗婚事的年纪。

宁玉婵把通过崔善堂考核的事情，如实讲述给赵员外听。

没想到小姑娘还是个天才。

夸奖的话，赵员外一连串的往外冒。

赵员外的小妾，名叫桂花。

自从进了赵府，一直不怎么受宠。

主因是赵员外对男女之事很淡，心思又在夫人身上。

虽然夫人没有孩子，可跟他从糟糠时过来的，他感激夫人，如果不是为了延续血脉，根本没想过纳妾。

桂花生下孩子，一直交给夫人抚养。

如今孩子已经十岁，她这口气就忍了十年。

今天听说大夫上门给老夫人看诊，她想着在老夫人面前表现好点，便来了厨房。

竟然看见赵员外和一个十几岁的小姑娘有说有笑的。

看他眉目温和，难得讲起笑话哄人，万年老铁树开花也就这幅样子。

眼里不由得产生几分羡慕。

宁玉婵自然不清楚刚来赵家不过半个时辰，已经被赵员外的小妾记住了。

她把药熬好，亲自端给老夫人。

老夫人子孙缘浅，只生了赵员外一个，而儿子也只生了一个。

日盼夜盼家里有个小姑娘，可惜都这把年纪了，也没见到影。

今天看见宁玉婵温柔清秀，难免想到她那没见到面的孙女。

“多大年纪了，崔大夫怎么还收了女徒弟，一定有什么过人之处吧，否则以崔大夫的眼光，也看不上……”

她说着话，不知不觉一大碗汤药都喝下去了。