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耳边你一言我一语的声音逐渐远去，右手传来钻心般的剧痛，秦鼎竺抬起手，便看到掌心一片血肉模糊，没有一块完整的好皮，深处能见白骨。

他的手变小了，是六七岁男童才有的长度，骨骼清瘦，都还没有长开，却成了这幅可怖的模样。

另一只手痛意接连而来，寸寸摩擦开裂般响起“嚓嚓”的声音，听的人牙根发酸，心里胆寒。

秦鼎竺半边身子近乎麻木，意识却被疼痛刺激得无比清醒，他视线逐渐聚焦，视野里是干净朴素的木屋，光从支着的木窗毫无遮拦地透进来，将浮动的灰尘照得清清楚楚。

而他面前身着暗紫色衣袍，五官深邃，容貌年轻绮丽的女子，正俯身坐于光下，姿态典雅优美，神情专注。

她攥着一块粗粝的石头，生生磨掉他手上的茧，任由鲜血淋漓落在身下的竹席。

将两只手都磨干净，她细致地用麻布擦干净所有血迹，轻柔摸摸他全无血色的脸，“阿竺，到北昭后绝不可声张，要蛰伏，在你有足够强大的力量之前，不要惊动任何人。”

“是，娘亲。”秦鼎竺听到自己年少的声音回答。

“我要你养的蛊虫呢？”女子期盼地问。

“在这里。”他从袖口中拿出一只小盅。

女子起身，命他跟随出门，走到外面围着的栅栏处，对着里面的甩尾巴的老牛道，“让娘看看你的蛊虫养得如何。”

秦鼎竺握着盅没有动作，女子低头看他，唇角轻笑，“阿竺，可是心疼它了。”

她语调悠远地感叹，“是啊，它为我们下地种田，还拉车载过你，干了一生的活，劳苦功高，怎能杀掉它呢。”

“娘，我只是在想，它知道自己要死了吗。”

秦鼎竺语气毫无波澜，掀开盅的盖子，阳光下，一只很小的黑棕色蝎子，缓缓爬出来，试探地附在他掌心，啃食洇出的血和残肉。

他没有阻拦它进食最后一餐，在蝎子吃饱后，他轻声说了一个字，“去。”

毒物竟然凭空长出翅膀，径直飞到老牛头上，钻进它不断摆动的耳朵里。

“至少它不知道，是你杀了它。”

女子回答，满意地看着秦鼎竺，“吾儿，你果然像我，身为南芜血脉，就该无悲无喜，无念无忧。”

若不是被该死的凡人皇帝玷污，她的子嗣会更加完美。

向来脾性温和的老牛突然躁动起来，用力地疯狂甩动脑袋，甚至四处乱撞，连粮草都掀了，将棚子弄得砰砰作响，尘土飞扬。

直到它倒地痛苦挣扎，七窍冒出汩汩鲜血，秦鼎竺只是微微闭了下眼。

从蝎子钻进去到老牛彻底失去声息，还不到一炷香时间，可要养这样一只杀伤力极强的蛊虫，要耗费一到三年之久。

蛊虫完成了它的使命，会爬出寄主的身体，藏在角落悄然死去。

“很好。”女子夸奖道，又讳莫如深地教导，“只是阿竺，去了北方，就不能再用这样的蛊了。要在不造成任何慌乱，不被人发现的情况下，悄无声息地达成你的目的。你明白吗？”

“我明白，娘亲。”秦鼎竺回答。

院外欢快的脚步声越来越近，“云涟，云涟……大晟有皇宫贵族来了，听说还是大皇子呢。”

衣着朴素，皮肤黝黑的年轻男子一脸新奇地跑来，看到秦鼎竺一怔，不好意思地挠挠头，“哎，阿竺也在，今日怎得没去山上。”

云涟温和地回应，“我叫阿竺歇歇，不日就要去北昭见他的生父了，我准备带他去集市，归置打扮一下，多少瞧着顺眼一些。”

男子脸上笑意变浅，稍显低落又不喜地说，“云涟，你可是南芜的……公主，怎能和寻常女子一样，入狗皇帝的后宫，做争宠夺艳的妃子。”

云涟带着秦鼎竺走到男子面前，眸光潋滟，真挚得叫人垂怜，“我知晓，我也不情愿。可若有人欺负我们母子，南芜定会为我做主，对吗。”

“那是自然！”男子肯定地点头，“只要你开口，全族在所不惜。”

云涟回给他夺目的笑容，低头温和地问秦鼎竺，“娘带你看看晟人如何，他们可是比北昭乖多了。”

第80章红嫁衣多么美好的景象

正是大晟南北征战，名冠天下的时候。南芜因为环境潮湿闷热，且多为山地，交通不便，人口也不多，常年没有什么存在感。

他们不生事好战，安生过自己的日子。

稀奇的是，这样一个羸弱小国，每当有人试图攻打占领，总会莫名地失败离去，南芜并不追逐反击，仍旧固守在原地，叫人丝毫感受不到威胁。

而出来的人，则会说里面神神鬼鬼的，不是什么好地方，慢慢的，真的没人惦记他们了。

大晟帝王也想过拿下南芜，考虑后认为是友非敌，便在与他国交锋间隙，命人去南芜拜访。

恰好，大皇子白长麟就在其中。

南芜王帐内，绣着深蓝色繁复花纹的布条垂落，掀开帘幕，清风吹拂微微飘动。

秦鼎竺和云涟走进帐中，见到几个身着相同武将服制的人，没看出哪位是皇子，只是觉得晟人长得和他们并无区别。

他没多留就离开了，沿着一道蜿蜒小路，走过雾气弥漫的溪水，进入低矮山坡间的土路后，却听到有人在说话。

“殿下，您又想起四皇子殿下了吗？”

十岁有余的太子虽未变声，话语间已经有了昂然的英气，谈起话中人，又带着叹息，“四弟若是身子再强壮些，我就带他四处走走逛逛了。”

“可是四殿下，似乎志不在此。”陪同的侍从说完，反应过来立马道歉，“殿下，小人不该胡言。”

“无碍，都是营中兄弟，不用拘泥，”

太子安抚，接着说，“四弟年纪尚小，自然贪玩，不过若是他想如此，我就平定天下，庇护他一辈子，叫他什么都不必理会，想做何事都可以。”

侍从眼里流露出艳羡，“殿下，四殿下有您做兄长，已经很有福气了。”

太子不言地摇摇头，从袖袋拿出一个荷包，里面是一只暗红色的，晶莹透亮的玉佩。