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“既然你这么放不下父亲，”陆湛理了理袖口皱痕，声音尽是寒意，“那么从今日起，你便去陵前守着陪他。”

皇陵朔风如刀，向来是发落获罪宗室男子的去处。白日要跪着擦洗石阶，夜里就蜷在透风的石屋里，条件着实艰苦。何况那些守陵兵卒粗鄙，女子发配陵园，恐怕生不如死。

侍卫们立刻架起瘫软的陆蘅。当杂乱的脚步声远去，梅桢之才踏过门槛。

官靴不偏不倚踩在方才陆蘅挣扎的痕迹上，在陆湛身后站定。

维持着恰到好处的距离，既不失礼数，又带着无形的压迫。

陆湛背对着梅桢之，肩线绷得如同拉满的弓弦。

梅桢之也不言语，先在陆晋灵前规整地拜了四拜。

“陆大人，现在该称你一声英国公了。””梅桢之望着牌位上未干的墨迹，沉声道，“节哀。”

陆湛冷笑一声，面色不善：“梅大人若是想来送家父最后一面，也该赶在仪式时来。”

他终于舍得转身，眼底却是将人拒之千里的冷意，“这时候来，怕不只是为了这一句节哀吧。”

梅桢之不掩饰地笑了笑：“陆大人果然聪明。”

梅桢之广袖微动，露出袖中密旨的一角金线，“按说不该此时叨扰，但国公连日闭门谢客，我也实在是求见无门，只能出此下策了。

他指尖抚过袖中那道密旨，意有所指地顿了顿，“为人臣者当以君命为先，国公应当还记得与圣人的约定。”

陆湛目光扫过那道密旨，只淡声道。

“她死了。”

此话一出，梅桢之唇角的笑意瞬间凝固。

“陆大人，你可知你在说什么？”

“你的妹妹，死了。”

陆湛陡然向前逼近，他身形本与梅桢之相仿，却因那通身的威势显得格外迫人。

一身素白的丧服非但未减其锋芒，反衬得他如出鞘利剑，每一步都带着雷霆之势，生生将梅桢之逼退半步。

“不错，当年梅家有难，令妹确被千鹰司的人带走。”

“可梅大人心中应当清楚，依梅家当年的罪过，她本该在教坊司里受尽凌辱，最终也不过一具无名尸骨。如今她能平安多活这些年，已是她的造化。”

窗外忽然一声惊雷炸响，旋即暴雨狂注。

陆湛转身欲走，梅桢之突然攥住他的手腕。

那力道大得惊人，在陆湛腕骨上硌出猩红深痕。

“陆湛！”素来从容的梅桢之此刻目眦欲裂，连敬称都忘了，“到了御前，你也敢这般说辞？”

陆湛看了眼他气急的模样，忽地轻笑出声。

他生生掰开梅桢之的手，俯在其耳边低语，说出的话却让人毛骨悚然：“不怕告诉你，令妹逃亡时不慎坠入北海，现在怕是早成了鱼虾的饵料。”

“梅大人若不信，大可去北海捞一捞，说不定还能凑齐一副骸骨。”

*

暮色四合时，陆湛终于料理完灵堂诸事。

独坐马车之中，公府外一片素白似雪，映得他眉目愈发阴沉。

“大人，今夜原该为老国公守灵，您现下还要出去吗？”逐川在车前迟疑开口。

车内人久久未曾回话，逐川等了好一会，才听见车内发话。

“去私宅。”

逐川握缰绳的手猛地收紧，自宋姑娘失踪后，那座宅子就成了禁忌，除却最初几日亲自去翻检过几回，后来便再未踏足，几乎每日只宿在千鹰司中。

本朝重孝，而今老国公丧仪未毕，若被人知晓大人在此时竟然抛下诸多事务，若是被有心人得知，不免又要成为一桩攻讦的把柄。

“愣着做什么？”车帘突然掀起，露出陆湛寒冰般的眼眸。逐川心头一凛，急忙扬鞭催马。

宅院依旧保持着宋蝉离开前的模样，只是从前近身服侍她的侍女都被打发了出去，只留下几个仆妇打扫宅院。

没想到陆湛会此时前来，几个老仆战战兢兢跪在廊下，连头都不敢抬。

陆湛径直穿过回廊，迈向宋蝉的里阁，行路时带起的风卷起几片枯叶。

推开门扉的刹那，熟悉的香气扑面而来。

屋里处处维持着女主人离去前的模样，榻前依旧系着宋蝉亲手编的茶色丝绦。妆台前那盒香膏微敞，亦静静搁在镜边，仿佛下一秒就会有纤指伸来沾取。

陆湛抽开妆奁，在看见其中那枚青蝉玉簪时，目光蓦然顿住。

这枚她日日簪发、最为欢喜的玉簪，此刻正静静躺在妆盒里。

簪首的蝉翼栩栩如生，触指生凉。陆湛忽然想起那日她侧眸笑问：“湛郎可听过金蝉脱壳的故事？”

原来她早就在提醒他，原来她早就厌极了他，连最心爱的物件也不要了，只为了逃离他的身边。

指腹下的玉簪冰凉刺骨，陆湛忽然将玉簪狠狠攥进掌心。尖锐的簪尾瞬间刺破皮肉，鲜血顺着指缝滴落在妆台上。

“好得很。”陆湛声音轻得几不可闻，“宁可死在外面……也不愿留下来。”

灵堂上陆蘅的那些话在陆湛脑海中不断回响，每一个字都像钝刀般反复割磨着他的心神。