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更可恨的是，丈夫尸骨未寒，本家那些叔伯就带着地契上门，硬说这宅子是她夫家祖产，又骂她是克夫的扫把星，生生将她们孤儿寡母赶出了家门。

彭娘子说起往事时，总是笑着，仿似那些委屈并未在她身上留下痕迹。

“听说凉州那边缺绣娘，工钱也给得大方。我想着，横竖都要继续活下去，不如带着孩子去闯一闯。”

底舱里浅水难寻，彭娘子却总是把自己那份干净的饮水让给她，夜里还帮她按揉太阳穴缓解晕眩。

在彭娘子的照顾下，宋蝉终于适应了底舱的环境，逐日好了起来。

船上的日子枯燥乏味，两人边谈论起过去的事。

宋蝉不敢告诉彭娘子所有的事，只说自己曾是京城高门人家的侍女，家里主母要将她卖出去给人做妾，她这才逃了出来。

彭娘子听了也是一声叹息：“当真是作孽，不过好在你也逃出来了，日后若是一起去了凉州，还能做个伴。”

彭娘子没再多问下去，只是对宋蝉越发照顾。

可惜好景不长。

底舱本就拥挤污浊，很快就有寒病蔓延开来。

彭娘子连日劳累，加上要照顾怀中幼子，很快也病倒了。

几日下来高烧不退，干裂的嘴唇泛着不正常的嫣红，怀里却还紧紧搂着啼哭的婴儿。

宋蝉咬了咬牙，从贴身的衣物里取出一小袋钱袋，打点了关系，径直去找船上的管事。

“这位娘子是我同乡的姐妹，还有个孩子要照顾。”她佝偻着背，声音沙哑，“求您通融，帮我们换个通风些的舱位，再请个大夫为她瞧瞧。

管事斜眼打量她，一个粗布麻衣的乡下妇人，能有什么油水可捞？

“让你们上去了，上头舱位的贵人怎么办？”

宋蝉不等他拒绝，直接将钱袋塞进他手里：“这是我们姐妹所有的身家了。”

管事掂了掂分量，眉头一挑。

他眯起眼睛，重新打量眼前这个"乡下妇人"。

面前的女子低眉顺目，可递钱袋时，他分明瞥见那双手玉指纤纤，掌心连个茧子都没有。

“小娘子倒是深藏不露啊，”他意味深长地说，将钱袋揣进袖中，“等着。”

没过多久，管事带来几名仆妇将宋蝉团团围住。

宋蝉察觉不妙，强自镇定地起身，想往船舱走去。

“我先去带我姐姐过来，还请几位等等。”

“把她拿下！”

还没等她走出去几步，两名膀大腰圆的仆妇立刻按住了她的肩膀。

“你们这是要做什么？”宋蝉厉声喝道，任她拼命挣扎，仆妇也不撒手。

管事贪婪的目光在她身上逡巡，突然伸手扯下她束发的粗布巾。

“你这丫头，故意扮作仆妇，身上却带着这许多银钱，定是哪家逃奴手脚不干净，偷了主子的钱财跑出来的！”

“把她外衣扒了，看看这丫头还藏了多少赃物。”

宋蝉来不及辩解，只听“刺啦”一声，最外层的粗布衣衫已被撕开一道口子。

冰冷的海风灌进来，激得她浑身发抖。仆妇的手在她身上肆意摸索，腰间玉佩、腕上银镯尽数被夺。

她死死咬住下唇，护着缝在贴身小衣里的银票，这是她最后的希望。

管事掂量着那些首饰，冷笑了一声：“还挺能藏。”

“先将她押回舱里，等到了潼关岸口，直接把她押送官府！”

陆湛的耳目遍布九州，各州府衙门的差役，恐怕早就打点妥当。若她真被押送官府，岂止是自投罗网？只怕前脚刚迈进衙门，后脚就会被捆了手脚，直接送到陆湛面前。

她不能认命，绝不能。

彭娘子还在等她，还有那刚出生没多久的孩子……若她折在这里，他们便真的活不成了。

宋蝉咬紧牙关，突然挣动起来。无论肘击还是踢踹，拼着皮开肉绽也要甩开仆妇的钳制。

仆妇们没料到她这般疯劲，一时竟被她撞开几步。海风呼啸，船身摇晃，她踉跄着跌向船沿，身后是怒骂与追赶的脚步声。

身前海水望不着边际，海浪翻涌，似随时能将人吞噬殆尽的深渊巨口。可比起被押送官府，比起再次落到陆湛手里——她宁可赌这一把！

宋蝉最后回头望了一眼船舱方向，像是下定了决心般攥紧了船沿的木栅栏，而后纵身一跃，坠入茫茫深海之中。

*

自从宋蝉失踪后，陆湛的脸上便更没了笑容，连逐川都不敢多说什么。

几个办事不利的侍卫被他发配去荒僻州县搜寻宋蝉的下落，至于那些曾看管过她的侍从，轻则发卖，重则直接填了井。

朝中同僚也很快察觉出异样，陆大人身上的戾气一日重过一日，千鹰司的刑房里，惨叫声彻夜不绝。

陆湛亲自提审犯人，手段比从前更狠辣刁钻，连见惯血腥的执刑人都受不住，中途踉跄奔出，伏在墙角干呕。

陆沣被关在千鹰司的暗牢里，陆湛不许人用刑，却也不让他睡。

每日换着审讯官轮番熬他，逼他听那些扭曲的“真相”。